Joseph Norman
0 
4411
1348
Råttor kan tydligen lukta tuberkulos.
I själva verket kan de inte bara lukta det, utan de är också betydligt bättre på att sniffa ut sjukdomen än befintliga test som läkare använder för att testa för sjukdomen hos barn. Aktuella tuberkulos (TB) -test har en känslighet på bara 30 till 40 procent, vilket innebär att om en läkare testar ett barn som är sjukt med tuberkulos för sjukdomen, är det bara 30 till 40 procent chans att testet kommer att ge ett positivt resultat.
Men lägg till en sniff från en tränad råtta, enligt en artikel publicerad 4 april i tidskriften Pediatric Research, och testens känslighet hoppar med nästan 40 procent.
Det är en stor sak, för även om tuberkulos är mycket svårt att testa för barn, är det fortfarande en viktig dödsorsak över hela världen och är svår att behandla om den inte fångas tidigt. Av de 1,3 miljoner människor som dog 2016 av tuberkulos, skrev forskarna, var 130 000 barn, många i Afrika söder om Sahara. Det är svårt att testa för TB, skrev de, eftersom unga barn har problem med att producera tillräckligt med sputum (en blandning av slem och saliv) för att odla bakterierna, eller odla ett prov av det för att testa det. [27 Förödande infektionssjukdomar]
Testets låga känslighet gör det svårt för läkare att utesluta tuberkulos när patienter kanske inte har det alls eller att upptäcka det när ett barn har tuberkulos men läkare är inte säkra på att det är närvarande
(Även om TB-testet har en låg känslighet, har det en hög specificitet. Det betyder att om någon har ett positivt testresultat så har de nästan säkert TB och inte en annan sjukdom, vilket inte är fallet för alla medicinska tester.)
Forskarna, baserade i Tanzania och Moçambique, beslutade att göra studien efter att ha hört berättelser om vissa lungsjukdomar med starka, identifierbara lukt. Så, de tränade afrikanska jättepåsade råttor (Cricetomys ansorgei) för att sniffa ut vissa föreningar producerade av TB. Därefter cyklade läkarna motorcyklar runt till lokala sjukhus, samlade in sputumprover från patienter och utvärderade hur snifftestet förbättrade resultaten.
Tyvärr rapporterade pappret inte exakt hur råttorna tränades för att identifiera lukten av TB. Men studien noterade att de belönades med mat och fick hjul att spela på i deras stillestånd.
Den ökade känsligheten med 40 procent gjorde stor skillnad för patienterna. Forskarna rapporterade att efter befintliga TB-test upptäckte sjukdomen hos 34 barn i åldrarna 1 till 5, upptäckte råttorna ytterligare 23 fall (alla senare bekräftades genom att upprepa, i vissa fall flera gånger, sputumtestet). På liknande sätt, när befintliga test fångade 94 fall av tuberkulos hos barn i åldrarna 6 till 10, fångade råttorna ytterligare 35 fall. Hos ungdomar fångade det befintliga testet 775 fall, och råttorna tillfogade 177. Hos vuxna fångade de befintliga testerna 7.448 fall, och råttorna lade till 2.510 bekräftade TB-fall.
Med andra ord blev råttorna mindre användbara när patienterna blev äldre, men i alla åldersgrupper förbättrades gnagarna betydligt vid befintliga test.
Detta är inte slutet på vägen för den här forskningen. Författarna till uppsatsen skrev att mer forskning behövs för att avgöra hur känsliga råttornas näsor är för tuberkulos och hur man bäst kan använda djuren.
Ursprungligen publicerad den .