Lastbilsindustrin omfamnar gradvis autonoma fordon

Oavsett om det är helt autonomt eller bara bara tekniskt avancerat kommer framtidens lastbilar fortfarande att kräva en viss mänsklig övervakning, säger branschexperter. Utbildningsbilder / UIG / Getty Images

Om du såg den senaste X-Men-filmen "Logan", kommer du förmodligen ihåg en häpnadsväckande scen som visade förarlösa robotbilar som skadade ner på motorvägen år 2029.

Den futuristiska visionen är inte här ännu, och experter säger att det finns betydande tekniska och reglerande utmaningar som måste övervinnas innan autonoma lastbilar dominerar våra motorvägar. Men redan har lastbiltillverkare gjort betydande framsteg mot att automatisera mycket av det arbete som förare för lastbilar för närvarande utför - och dessa framsteg kan så småningom leda till framtida flottor av stora riggar som transporterar sina laster säkert utan någon person bakom rattet.

Ny teknik på vägen

Fordonstillverkaren Daimler testade en experimentell stor rigg i Nevada 2015, men företaget kommer inte att sätta sådana autonoma fordon i produktion någon gång snart.

En automatiserad, förarlös "superbil" tillverkad av Foton Motor Group visas på en fordonsutställning i Shanghai, Kina, 2016. (Xinhua / Chen Fei / Getty Images)

"En AV kräver betydande systemundersökningar vid komponentfel, en avsevärd ökning av avkänningen för att ge en exakt 360-graders bild av miljön - särskilt utmanande med en släpvagn - och en betydande ökning av beräkningskraft och konstgjord intelligens," säger Derek Rotz, chef för avancerad teknik för Daimler Trucks Nordamerika, via e-post. "Kort sagt ser vi betydande utvecklingshinder vara autonoma, vilket ger fordonet kostnad och komplexitet."

I ett företags blogginlägg 2016 om framtiden för autonoma lastbilar skrev Scott Perry, chefsteknologi och upphandlingsansvarig för den kommersiella lastbilsjätten Ryder, att "ökade trafiksäkerhetsbestämmelser har spelat en stor roll för att driva framstegen inom fordonsteknologier ombord."

I en intervju säger han att branschen redan är utrustad med mänskeldrivna lastbilar med teknik som adaptiv farthållare, framåtblickande radar och kollisionsundvikande och varningssystem för spåravgång, i ett försök att göra lastbilar säkrare.

Mening the Gap

Ett annat lovande automatiseringsförskott som kan hjälpa mänskliga lastbilsförare är platooning-teknik, som gör det möjligt för lastbilar att kommunicera med varandra och följa varandra på tillräckligt långa avstånd för att minska luftdrift och öka bränsleeffektiviteten.

"Om du bryter ned följande avstånd från 150 till 50 fot (46 meter till 15 meter) skulle förbättra bränsleekonomin för blyfordonet med 4 procent och släpfordonet med 10 procent," säger Perry. Om en bil hamnade mellan dem, skulle lastbilarnas plattformsteknologi automatiskt anpassa sig och förlänga deras följande avstånd, säger han.

Tidigare generationer föreställde sig en futuristisk miljö för lastbilsindustrin, som i denna illustration från 1943 som annonserade axlar för Timken-Detroit Axle Company, men de skildrade ofta mänskliga förare. Museum of Science and Industry, Chicago / Getty Images

Daimler började nyligen testa platooning på utvalda motorvägar i Oregon och Nevada. Företagets chef för avancerad teknik betonar att Daimler avser tekniken att förstärka en människa vid ratten snarare än att ersätta honom eller henne. "Daimler Trucks Nordamerika tror att föraren kommer att förbli oumbärlig för fordonet eftersom deras ansvar går utöver styrning, acceleration och bromsning", säger Rotz. "Därför utvecklas plattformssystemet specifikt med föraren i åtanke."

Men utan att helt byta ut förare kan automatisering av många av sina uppgifter underlätta deras arbete och hjälpa dem att arbeta längre och säkrare. Det kan hjälpa lastbilsindustrin att hantera en växande brist på förare som beräknas nå 175 000 över hela landet år 2024, enligt handelspublikationen Logistics Management, upp från 2017: s brist på 48 000 förare.

Dessa tekniker kan också bana väg så småningom för lastbilar som är helt autonoma. Förutom att förenkla förarbristen kan autonomi också bidra till att minska trafikstockningar. Perry föreställer sig förarlösa lastbilar som skulle kommunicera med varandra och bromsa hastigheten i enighet när de närmade sig en storstad, vilket gör att trafiken kan fortsätta att flöda smidigt. Eller de förarlösa flottorna kunde resa sent på natten, säger han, när det inte är så många pendlare i bilar på vägen.

Drivs av batterier

Genom att effektivisera lastbilsresor kan autonom teknik också utöka utbudet av framtida generationer av batteridrivna elektriska lastbilar som skulle bidra till att minska koldioxidutsläppen.

I Sverige har startbilen tillverkare Einride utvecklat en prototyp elektrisk förarlös stor rigg som kallas T-pod, en 23 fot lång (7 meter lång) rigg som väger in till 20 ton (18,1 ton) fullastad, och föreställs som ett renare alternativ till konventionella dieselbränna stora riggar. Vad som särskilt uppmärksammar T-pod är att den inte bara saknar en ratt och pedaler och en vindruta, men inte ens har en hytt för en människa att köra i.

"T-pod kommer att vara autonom", säger Einrides verkställande direktör Robert Falck, i ett e-postmeddelande, "men kommer att ha en fjärrdrivrutin som kan ta över i vissa situationer där systemet behöver hjälp - som konstruktion, att komma på och utanför motorvägar eller andra oförutsägbara situationer.

Einride följer ett pilotprogram för en namnlös kund i slutet av 2017 och har satt sig som mål att ha ett nätverk för 200 T-pods igång fram till år 2020, säger Falck.

Nu är det intressant Den första ölleveransen som gjordes av en robotbil hände i San Francisco 2016, enligt Forbes.