Cameron Merritt
0 
2020
113
Någon gång hösten 1621 firade en grupp engelska pilgrimer som hade korsat Atlanten och skapat en koloni med namnet New Plymouth sin första skörd.
De var värd för en grupp på cirka 90 Wampanoags, deras Algonquian-talande grannar. Tillsammans festade migranter och infödda i tre dagar på majs, hjort och fågel.
I sitt överflödiga avkastning såg pilgrimerna troligen en gudomlig hand på jobbet.
Som guvernör William Bradford skrev 1623: "I stället för hungersnöd nu gav Gud dem gott och saker blev förändrade till att glädja många hjärtan, för vilka de välsignade Gud."
Men min senaste forskning om hur européerna förståde den västra halvklotet visar att - trots Pilgrimsversionen av händelserna - deras överlevnad till stor del hänger på två oberoende utvecklingar: en epidemi som svepte genom regionen och ett arkiv med råd från tidigare upptäcktsresande.
En "ödslig vildmark" eller "paradiset i alla delar"?
Bradfords "Of Plymouth Plantation", som han började skriva 1630 och slutade två decennier senare, spårar pilgrims historia från deras förföljelse i England till deras nya hem längs den moderna Boston Harbour.
Bradford och andra pilgrimer trodde på förutbestämning. Varje händelse i deras liv markerade en etapp i utvecklingen av en gudomlig plan, som ofta återspeglar de gamla israeliternas upplevelser.
Under hela hans redovisning undersökte Bradford skrifterna efter tecken. Han skrev att puritanerna anlände till "en hemsk och ödslig vildmark, full av vilda djur och vilda män." De var omgiven av skogar "fulla av skog och krossar", och de saknade den sikt som Moses hade på berget Pisgah, efter att ha lyckats leda israeliterna till Kanaän.
Med utgångspunkt i kapitel 26 i Deuteronomiboken förklarade Bradford att engelsmännen "var redo att förgås i denna vildmark", men Gud hade hört deras rop och hjälpt dem. Bradford omskriven från psalm 107 när han skrev att nybyggarna skulle "prisa Herren" som "hade befriat dem från undertryckarens hand."
Om du läste Bradfords version av händelserna, kanske du tror att överlevnaden i pilgrimsbosättningarna ofta var i fara. Men situationen på marken var inte så hemsk som Bradford hävdade.
Tidigare europeiska besökare beskrev trevliga strandlinjer och välmående inhemska samhällen. 1605 seglade den franska utforskaren Samuel de Champlain förbi platsen som pilgrimerna senare skulle kolonisera och noterade att det fanns "mycket många stugor och trädgårdar." Han tillhandahöll till och med en ritning av regionen, som avbildade små infödda städer omgiven av fält.
Cirka ett decennium senare skrev kapten John Smith, som myntade uttrycket "New England", att Massachusetts, en närliggande inhemsk grupp, bebod det han beskrev som "paradiset för alla dessa delar."
"En underbar pest"
Champlain och Smith förstod att alla européer som ville etablera samhällen i denna region skulle behöva antingen tävla med infödda eller hitta sätt att utvinna resurser med deras stöd.
Men efter att Champlain och Smith besökte spridit sig en fruktansvärd sjukdom genom regionen. Moderna forskare har hävdat att inhemska samhällen förstördes av leptospiros, en sjukdom orsakad av bakterier i Gamla världen som troligen hade nått New England genom avföring av råttor som anlände till europeiska fartyg.
Frånvaron av korrekt statistik gör det omöjligt att veta den ultimata vägtullen, men kanske upp till 90 procent av den regionala befolkningen omkom mellan 1617 och 1619.
För engelsmännen hade gudomlig ingripande banat vägen.
"Genom Guds besök, regerade en underbar pest," kung James patent på regionen som konstaterades 1620, "som hade lett till fullständig förstörelse, Devastacion och avfolkning av hela detta territorium."
Epidemin gynnade pilgrimerna, som kom snart därefter: Det bästa landet hade färre invånare och det var mindre konkurrens om lokala resurser, medan de infödda som överlevde visade sig vara ivriga handelspartner.
Visdomen hos de som kom förut
Lika viktigt förstod pilgrimerna vad de skulle göra med landet.
Då dessa engelska planerade sina samhällen, var kunskap om Atlantkusten i Nordamerika allmänt tillgänglig.
De hoppades på att skapa nya bosättningar hade läst berättelser om tidigare europeiska migranter som hade etablerat byar i europeisk stil nära vattnet, särskilt längs Chesapeake Bay, där engelsmännen grundade Jamestown 1607.
Dessa första engelska migranter till Jamestown uthärde en fruktansvärd sjukdom och anlände under en period av torka och kallare än vanliga vintrar. Migranterna till Roanoke på de yttre stranden av Carolina, där engelsmännen hade åkt på 1580-talet, försvann. Och en kort ansträngning för att bosätta Maine-kusten 1607 och 1608 misslyckades på grund av en ovanligt bitter vinter.
Många av dessa migranter dog eller gav upp. Men ingen försvann utan rekord, och deras berättelser cirkulerade i böcker tryckta i London. Varje engelska ansträngning före 1620 hade skapat konton som var användbara för koloniserare.
Den mest berömda berättelsen, av den engelska matematikern Thomas Harriot, räknade upp de varor som engelsmännen kunde utvinna från USA: s fält och skogar i en rapport som han först publicerade 1588.
Konstnären John White, som var på samma uppdrag till det moderna Carolina, målade en akvarell som beskriver det stora sortimentet av marint liv som kunde skördas, en annan av stor fisk på en grill och en tredje som visar fruktbarheten hos fält i staden Secotan. I mitten av 1610-talet hade faktiska varor börjat anlända till England också, vilket gav stöd till dem som hade hävdat att nordamerikanska kolonier kunde vara lönsamma. Det viktigaste av denna import var tobak, som många européer ansåg vara ett underbart läkemedel som kunde bota ett brett spektrum av mänskliga åkommor.
Dessa rapporter (och import) uppmuntrade många engelska promotorer att lägga planer för kolonisering som ett sätt att öka sin rikedom. Men de som tänkte på att åka till New England, särskilt de pilgrimer som var kära själar från Bradford, trodde att det fanns högre belöningar att skörda.
Bradford och de andra puritanerna som anlände till Massachusetts skrev ofta om sina upplevelser genom linsen av lidande och frälsning.
Men pilgrimerna var bättre rustade att överleva än de släppte på.
Peter C. Mancall, Andrew W. Mellon professor i humaniora, University of South California - Dornsife College of Letters, Arts and Sciences
Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs den ursprungliga artikeln.