Gyles Lewis
0 
1424
25
Att döma av de sammankopplade stridigheternas kroppar gavs inget kvarter i slutminuten av denna dödliga kamp.
Fången i ett dramatiskt foto delat igår (1 februari) till Imgur, antyder en dyster scen till en våldsam strid till döden mellan två jätteormar, identifierade i bildtexten som en retikulerad python (Python reticulatus) och en kungskobra (Ophiophagus hannah), både infödda i Sydostasien och bland världens största ormar.
Båda är formidabla ormar. Den retikulerade pytonen är den längsta och tyngsta ormen på jorden och når 23 fot (7 meter) i längd och väger så mycket som 165 pund. (75 kg), och utövar betydande sammandragande kraft. Under tiden kan kungskobranen mäta ungefär 18 fot (5,5 m) lång och väga upp till 20 kg. (9 kg), och har ett bett som packar tillräckligt med neurotoxiner för att falla en asiatisk elefant. Men när dessa två individer kvadrat, överlevde ingen av mötet. [Viper vs. Viper! Aldrig-förut sett kamp inspelad]
Bilden, som var okrediterad, verkar ha tagits i en grunt dike i ett område där människor bor, med utgångspunkt från de tomma plastvattenflaskorna och andra blandade skräp som ligger i närheten. Platsen är nästan säkert i tropiska Asien, eftersom det skulle vara det enda stället där de två ormartarna skulle leva i närheten i naturen, Frank Burbrink, en medarbetare som är kurator vid Institutionen för herpetologi vid American Museum of Natural History i New York City, berättade .
En trasslad tussel
Vid första anblicken är det svårt att se från bilden var en orms kropp slutar och var den andra börjar. En närmare titt hjälper till att separera dem - kobras käftar är låsta på pytonens nacke, medan pytonens diamantmönstrade kropp är tätt upprullad i täta öglor runt kobras hals och överkropp. Kobras underkropp sträcker sig bort från den muskelknut som binder de två ormarna.
"Och de är båda stora," påpekade Burbrink. Även om det finns lite i bilden som hjälper till att bestämma deras skala, har juvenila kobras distinkta märkningar som saknas i den här, vilket indikerar att det är en vuxen.
"Du kan se små vita linjer på kobran på bilden, på den del som släpar ut på stigen," sade han. De vita markerna är rester av ringmönstret som finns i ungdomar, vilket är mycket ljusare när de är unga, förklarade Burbrink.
Och pytonen verkar vara en nära match i storlek till sin kung cobra motståndare, tillade han.
Men vad hände här? Det är svårt att säga med säkerhet från ett enda foto, men trasseln började troligen när kobran attackerade pyton som byte, berättade Shab Mohammadi, en postdoktor i School of Biologic Sciences vid University of Nebraska-Lincoln, i ett e-postmeddelande.
"Kungskobras matar nästan uteslutande på andra ormar," sade Mohammadi, medan retikulerade pytoner vanligtvis äter däggdjur eller fåglar.
"Pytonen försökte troligen försvara sig själv," sade hon.
Ingen utväg
När den var attackerad kan pytonen ha försökt glida bort, men en långsamt rörande pyton skulle ha haft svårt att undvika den mycket snabbare kobran, sa Burbrink.
Cobras förföljer sitt byte med giftiga bitar och injicerar en neurotoxin-cocktail som förlamar andningsmusklerna - och de behöver inte nödvändigtvis vänta tills deras byte är döda innan de sväljer den, berättade Burbrink. Kobras iver kan ha lett till dess undergång - det kanske bitar pytonen och gick sedan lite för nära medan han väntade på att den skulle undergå, föreslog han.
Och pytonen gav inte upp utan kamp. Dess kraftfulla sammandragning verkar ha fångat och dödat kobraen, även när pytonen dog från kobras gift.
"Alla sammandragningar ormar använder samma allmänna strategi för sammandragning," sade Mohammadi. "De pressar sitt byte, och varje gång bytet andas ut pressar de mer, vilket ger rovet mindre volym att andas tillbaka i. Så småningom kvävs bytet."
Pythons dödliga klämma hindrar också blodflödet i deras bytes kropp, vilket kan döda mycket snabbare än kvävning, tidigare rapporterat.
På bilden är blod synligt på kobras klunga, kanske från pytonens sår eller från en skada på kobras mun som hände under tusseln, sa Burbrink. Hur länge kampen kan ha hållit skulle bero på mängden och styrkan i giften som levererades av kobran, vilket är omöjligt att gissa från ett foto, sade han.
"Men det verkar som om det fungerade," tillade han.
Originalartikel om .