Sovande mikrober vaknar upp efter 100 miljoner år begravda under havsbotten

Mikrober befann sig begravda i smutset för 101,5 miljoner år sedan, tillbaka till och med Tyrannosaurus rex när jordens största köttätande dinosaurie, kallad Spinosaurus, vandrade runt planeten. Tiden gick, kontinenter skiftade, hav steg och föll, stora apor växte fram och så småningom utvecklades människor med nyfikenhet och färdigheter för att gräva upp de gamla cellerna. Och nu, i ett japanskt laboratorium, har forskare återupplivat de encelliga organismerna.

Forskare ombord på borrfartyget JOIDES Resolution samlade sedimentprover från havets botten för 10 år sedan. Proverna kom från 328 fot (100 meter) under den 20 000 fot djupa (6 000 m) botten av South Pacific Gyre. Det är en region i Stilla havet med mycket få näringsämnen och lite syre tillgängligt för livet att överleva, och forskarna letade efter data om hur mikrober klarar sig i en så avlägsen del av världen.

"Vår huvudfråga var om livet kunde existera i en sådan näringsbegränsad miljö eller om detta var en livlös zon," Yuki Morono, forskare vid Japans byrå för marin jordvetenskap och teknik och huvudförfattare till en ny artikel om mikrober, sade i ett uttalande. "Och vi ville veta hur länge mikroberna kunde hålla sitt liv i en närvaro av mat.

Relaterad: Jordens äldsta levande saker odödliga i fantastiska foton

Deras resultat indikerar att även celler som finns i 101,5 miljoner år gamla sedimentprover kan vakna upp när syre och näringsämnen blir tillgängliga.

"Till en början var jag skeptisk, men vi fann att upp till 99,1% av mikroberna i sediment som deponerades för 101,5 miljoner år sedan fortfarande levde och var redo att äta," sade Morono.

Mikroberna hade upphört med all märkbar aktivitet. Men när de fick näringsämnen och andra livsnödvändigheter blev de aktiva igen.

För att se till att deras prov inte var kontaminerade med moderna mikrober sprickade forskarna upp sedimentet i en mycket steril miljö, och valde de närvarande mikrobcellerna och matade dem näringsämnen uteslutande ett litet rör utformat för att inte tillåta föroreningar.

Cellerna svarade, många av dem snabbt. De gabbade snabbt upp kväve och kol. Inom 68 dagar hade det totala cellantalet fördubblats från det ursprungliga 6 986.

-Foton: Skrämmande djuphavsväsen

-Foton: De äldsta levande sakerna på jorden

-De tio konstigaste platserna där livet finns på jorden

Aeroba bakterier - syre-andningsmedel - var de hårdaste cellerna och mest troligt att de vaknar upp. Dessa små organismer överlevde på bara de små luftbubblorna som tar sig ner i sediment över geologiska tidsskalor. Det verkar som om metabolismhastigheten för aeroba bakterier är tillräckligt långsam för att de ska kunna överleva under så långa perioder.

Forskningen publicerades 28 juli i tidskriften Nature Communications.