Foton Fantastiska insekter från de nordamerikanska öknen

Sprudlande öknar

Den stora nordamerikanska öknen är en stor, förbjudande region som sträcker sig från Oregon och Idaho söderut ner på västsidan av kontinenten till de norra Mexikos territorier. Det är ett regn-svält land som ligger mellan de höga barriärerna från Rocky Mountains och de bördiga, fuktiga områdena längs Stilla havet. Bästa uppskattningar placerar landområdet för de fyra stora öknarna (Great Basin, Mojave, Chihuahuan och Sonoran) som utgör den nordamerikanska öknen och ska vara från 500 000 till mer än 740 000 km2 (1,3 miljoner till 1,9 miljoner kvadratkilometer).

En bladlössmiddag

Trots de otroliga extremerna av värme och kyla, översvämningar och torka som så vanligtvis finns över de nordamerikanska öknarna, är livet rikligt - särskilt insektsliv. Entomologer har identifierat och beskrivit över 10 000 olika arter av insekter som gör dessa ogästvänliga länder till sina hem och uppskattar att så många insektsarter väntar på upptäckten. Här visas en vanlig sjufläckig nyckelpiga skalbagge, Coccinella septempunctata, letar efter bladlöss som du kan äta i den vackra gula blomman av ett Foothill Palo Verde träd, Parkinsonia microphylla.

Många bin

Inom Sonoran Desert-regionen finns det över 1 000 binarter som representerar 45 släktingar i sju familjer. Över 3 900 sorter av blommande vaskulära växter finns också i detta svepande ökenlandskap. Bland denna enorma blommig blandning finns en otrolig mångfald av insekter och små ryggradsdödande pollinerare. De flesta ökenväxter är lämpliga för pollinering av infödda bin, med andra bäst anpassade för skalbaggar, getingar, flugor, fjärilar och mal. Några små ryggradsdjur, som kolibrier och fladdermöss, är också vanliga öken pollinatorer. Pollinatorer kommer till blommorna i öknen för deras sockerartade nektar såväl som deras proteinrika pollen som används för att mata både sig själva och deras unga. Visas här, en vanlig öken honungbi, Apis mellifera, livnär sig på vårblommorna i ett fotpalats av Palo Verder, Parkinsonia microphylla.

Docile stinger?

Kaliforniens snickerbi, Xylocopa californica, visas här, är ett vanligt bin som finns över de nordamerikanska öknarna. Även om de stora binen verkar något skrämmande, är de vanligtvis ett mycket fogligt insekt som sällan sticker. Deras vana att häcka i trä kan göra dem något till en förstörande skadedjur om det träet råkar vara ett människas hem. Snickerbilar bildar inte kolonier som deras kusiner med honungbi, eftersom varje kvinnlig bygger sitt eget bo som en tunnel i mjukt eller förfallande trä. Hon delar sedan plikttroget tunneln i celler och förser varje cell med nektar och pollen innan hon sätter ett ägg. Med kläckningen av larven ger den lagrade maten tillräckligt med näring för att larven ska valpa och sedan dyka ut i en vuxen snickare.

Söta gäster

Ökenbiflugan som visas här, Paravilla cinerea, är ett vanligt insekt av de amerikanska öknarna. Dessa försvarslösa biflugor, som är medlem av Diptera-beställningen, efterliknar de stickande binen för att undvika att ätas av insektivande fåglar och ödlor. Dessa icke-stickande flugor lockas inte heller till mänsklig mat. De upptar de flesta av sina dagar som flyger nära marken och matar från de många varianterna av ökenblommor. Deras långa och specialiserade blommafoderande munstycken kan se farliga ut men är bara ett naturligt halm som används för att äta på sötheten i nektar.

Monarken

Fjärilar är vanliga insektsarter över de nordamerikanska öknarna. Inom Chihuahuanöknen ensam gör över 123 fjärilsarter sina hem i denna buskdominerade öken. Inom gränsen till Sonoranöknen har över 250 arter av fjärilar identifierats. De breda topografierna som finns över de nordamerikanska öknen resulterar i många variationer av nederbördsmönster, mikroklimat och växtfördelning, vilket resulterar i den stora variationen av fjärilar. Här visas monarkfjärilen, Danaus plexippus, som finns både bor i och migrerar över alla öknen i Nordamerika.

Mormon metallmärke

De allra flesta ökenfjärilar är ganska stillasittande i sin livscykel. Vuxna tenderar att klustras nära matkällan för deras larver. När den årliga regnperioden på sommaren ger en ny tillväxt av växter och blommor, inträffar en tillströmning av ökenfjärilar från andra närliggande regioner. Sådana bevingade besökare i öknarna tenderar att avvika så snart regnet försvinner och det heta, torra vädret återvänder. Mormons metallmärkesfjäril, Apodemia mormo, visas här, är en vanlig syn längs öken vägarna och tvättar från Sinola, Mexiko till sydvästra Kanada.

Milkweed bug

Det finns 37 arter av mjölkväxter över slättarna och öknarna i det amerikanska väst. Öken mjölkväv, Asclepias subulata, är en vanlig växt längs tvättarna och sluttningarna i både Sonoran- och Mojave-öknarna på höjder upp till 2500 fot (762 m). Mjölkväxtplantorna är en avgörande matkälla för inte bara mjölkvägsfjärilarna som monarken, Danaus plexippus, och drottning fjärilar, Danaus gilippus, men också för den vanliga ökenmjölkvägsfelen, Liège kalmii, visas här. Dessa riktiga buggar med sina modifierade långsträckta proboscis munstycken, samlas ofta i stort antal för att livnära sig på blad, frön och stjälkar av mjölkväxtväxter.

Uppblåst skalbagge

Coleoptera, oftare känd som skalbaggar, är de flesta arter i djurriket med över 350 000 olika arter identifierade över hela världen. Över Nordamerika är över 25 000 olika arter av skalbaggar kända, med tusentals som gör sina hem över Nordamerikas öknar. Den uppblåsta skalbaggen, Cysteodemus armatus, visas här, är en vanlig invånare sedd promenader över ökenjorden under vårens svala väder. Deras grovt förstorade elytra och buken ger ett konstigt utseende. Det gulaktiga materialet som ses på deras elytra är ett giftigt material som gör att dessa små, klippande ökenkrytor är utanför gränserna för rovdjur, paddar och ödlor i deras delade ökenmiljö.

Ett flamboyant kryp

Den tjocka exoskeletten med ökenbaggar hjälper till att minimera förlusten av fukt, en viktig fördel för alla insekter som lever i sådana torra förhållanden. Många arter av skalbaggar gräver in i ökenjord som inte bara ger befrielse från den extrema värmen utan också skydd mot alltid närvarande rovdjur. Visad ovan, master blisterbaggen, Lytta magister, en flamboyant ökenbagge som är en vanlig syn som matar ökenblommor och pollen. Larverna på dessa skalbaggar är ovälkomna parasiter i boet hos markhäckande insekter, särskilt bin.

Var är gräshoppan?

Gräshoppor är vanliga invånare i de nordamerikanska öknarna. Många olika arter finner sin ekologiska nisch i de stora och olika biomerna som finns över öknen. Ökengräshoppor brukar tillbringa vintermånaderna begravda i ökenjord som ägg. När vårsolen åter värmer öknen, börjar ny växttillväxt och en ny generation gräshoppor kläcks. En andra årliga generation av gräshoppor kläcks igen över de öknarna som upplever ett årligt sommarregnmönster. Liksom alla gräshoppor smälter ökengräshoppor den nya tillväxten av ökenbuskar och vildblommor och är en viktig livsmedelskälla för fågelar, reptiler och amfibier i öken. Ovan visas ökengranitgräshoppan, Leprus intermedius, som visar en mest effektiv kamouflagefärgning för att bo i de nordamerikanska öknarna.

• 1
• 2

Nuvarande sida: Sida 1