Paul Sparks
0 
5259
1167
De närmast kända utrotade släktingarna till moderna människor var de tjockbryggade neandertalarna och den mystiska Denisovanerna. Nu har ett benfragment från en sibirsk grotta, kanske från en tonårsflicka, avslöjat den första kända hybrid av dessa grupper, avslutar en ny studie. Fyndet bekräftar inbredning som endast antyddes i tidigare genetiska studier.
Ett antal nu utrotade mänskliga linjer bodde inte bara tillsammans med moderna människor utan blandades även med dem och lämnade spår av deras DNA i det moderna mänskliga genomet. Dessa linjer inkluderade de tjocka Neandertalarna, såväl som de gåtfulla Denisovans, kända endast från några få tänder och ben som upptäcktes i Denisova Cave i Altai-bergen. [I bilder: Det första benet från en Neanderthal-Denisovan hybrid]
Arkeologiska utgrävningar har avslöjat att neandertalarna och Denisovanerna levde tillsammans i Eurasien, med neandertalben från 200 000 till 40 000 år gamla upptäckts mestadels i västra Eurasien och Denisovans hittills bara kända från fossiler från 200 000 till 30 000 år gamla som finns i östra Eurasien. Tidigare arbete upptäckt Neanderthal kvar i Denisova Cave, väcker frågor om hur nära de interagerade.
"En neandertalare och en Denisovan var genetiskt mer avlägsna från varandra än vad två människor lever idag," sa medförfattaren Viviane Slon, en paleogeneticist vid Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig, Tyskland, sade i ett e-postmeddelande till. "Så vi tror inte att de träffades så ofta."
Forskarna undersökte ett 1 tum långt (2,5 centimeter) benfragment, kallad "Denisova 11", som arkeologer hittade 2012 i Denisova Cave. Detta skärv kom från ett långt ben, till exempel en benben eller en lårben, men forskare visste lite annat om det.
"Du kan inte ens veta om det är människa eller djur genom att titta på det," berättade seniorförfattaren Svante Pääbo, en evolutionär genetiker vid Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, i ett telefonsamtal.
Forskarna analyserade proteiner extraherade från Denisova 11 och mer än 2 000 andra benfragment från Denisova Cave, vilket avslöjade att fragmentet kom från en människa. Tjockleken på den yttre delen av benen antydde att Denisova 11 tillhörde en kvinna som var minst 13 år gammal när hon dog, medan radiokolonnatering antydde att Denisova 11 var mer än 50 000 år gammal.
Forskarna nästa mark till ett pulver ett prov från Denisova 11 och sekvenserade DNA från benstoft.
Tidigare genetisk forskning antydde att linjerna Neanderthal och Denisovan divergerade för mer än 390 000 år sedan, sade forskarna. De genetiska studierna antydde också att man blandade sig mellan neandertalarna och Denisovans, men i vilken utsträckning de blandade sig var oklart, rapporterades tidigare.
"Jag trodde aldrig att vi skulle vara så lyckliga att hitta ett verkligt avkomma från de två grupperna," sade Slon i e-postmeddelandet.
Forskarna fann också att Denisovan far till den enskilda Denisova 11 hade minst en neandertal förfader, möjligen så långt tillbaka som 300 till 600 generationer innan hans livstid. "Således, från detta enda genom, kan vi upptäcka flera fall av interaktioner mellan Neandertals och Denisovans," sa medförfattaren Benjamin Vernot, en populationsgenetiker vid Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, sade i uttalandet.
Dessutom fann forskarna att tonårsflickans Neandertalmor var genetiskt mer lik Neandertalarna i Västeuropa än en annan Neandertal som bodde tidigare i Denisova Cave. Denna upptäckt antyder att neandertalarna migrerade mellan västra och östra Eurasien i tiotusentals år.
Hittills har forskare sekvenserat genomerna av endast sex personer från Denisova Cave. Att en av dessa hade Neanderthal- och Denisovan-föräldrar kan föreslå, ur statistisk synvinkel, att inbördesförädling kan ha varit vanligt när dessa grupper interagerade, sade Pääbo. "Det får dig att tro att när dessa grupper träffades kan de ha blandat sig fritt med varandra," sade han.
Sammantaget tyder dessa fynd på att moderna människor, neandertalare och Denisovans blandade sig när de mötte varandra, sa Pääbo. "Neandertalar och Denisovans kan ha försvunnit bara för att de togs upp i moderna mänskliga befolkningar."
Forskarna fortsätter att leta efter forntida mänskligt DNA, inte bara i de tusentals andra benfragmenten i Denisova Cave, utan från sedimenten som också samlades där.
"Det är kul att tänka att det förmodligen finns många fler upptäckter från rester som hittades på platsen," sade Slon.
Forskarna publicerade sina resultat online idag (22 augusti) i tidskriften Nature.