Gyles Lewis
0 
3910
386
För miljontals år sedan tog ett flygande reptil så stort som ett flygplan flygning i det nuvarande Kanada.
Nu har denna enorma art av jättepterosaur - en del av en grupp som kallas azhdarchider - äntligen ett namn: Cryodrakon Boreas, ritning från de antika grekiska orden som översätter till "kall drake i nordvinden."
Fossiler av Cryodrakon boreas hittades för decennier sedan och trodde att tillhöra en annan nordamerikansk azhdarchid: Quetzalcoatlus, ett av de största flygande djuren genom tiderna. Men upptäckten av ytterligare fossiler under senare år berättade för forskare att fossilerna representerade en nygrundad art och den första nya arten av jättepterosaurier som finns i Kanada.
Baserat på storleken på ett enormt nackben som man tänkte tillhöra ett vuxet djur, hade den nyligen beskrivna pterosaurjan ett vingspan som sträcker sig cirka 10 meter från spets till spets, vilket gör den jämförbar i storlek med dess monströsa azhdarchid kusin Quetzalcoatlus, forskare rapporterade i en ny studie.
Relaterad: Foton av Pterosaurs: Flight in the Dinosaurs Age
Alla Cryodrakon fossil kom från Dinosaur Provincial Park i Alberta och går till cirka 77 miljoner till 74 miljoner år sedan under kritan (145,5 miljoner till 65,5 miljoner år sedan), enligt studien.
Azhdarchider bodde på alla kontinenter utom Antarktis och Australien, och är kända för att ha överlägsna huvuden, långa halsar, långa ben och stora fötter, säger huvudstudieförfattaren David Hone, universitetslektor och chef för biologiprogrammet vid Queen Mary University i London. Men trots denna grupps enorma storlek kvarstår mycket få fossiler av de flygande jättarna, berättade Hone i ett e-postmeddelande.
Fossiler bevaras vanligtvis när djurrester begravas i lager av sediment och låses fast från bakterier som bryter ned organiskt material. Många av de bäst bevarade resterna från miljoner år sedan tillhörde djur som bodde nära hav eller floder, och pterosaurier vid denna tid (inklusive Cryodrakon) bodde mestadels inlandet, förklarade Hone.
"Och deras ben är vanvittigt tunna, så de är mycket sällsynta," tillade han. "Vi har tur att vi har lika mycket bra material som vi gör."
Vad som kanske C. boreas har sett ut i livet? Paleoartist David Maas illustrerade pterosaurien med ett distinkt mönster av rött och vitt som troligen kommer att känna igen omedelbart för alla kanadensare. Sett uppifrån med sina vingar i full spridning, markeringarna tvärs över CryodrakonRyggen och vingpinnarna liknar starkt den kanadensiska flaggan ner till det ikoniska lönnlövet i mitten.
Detta var ett "roligt" konstnärligt val, eftersom det inte finns några fossiliserade bevis på djurets färger eller mönster, berättade Hone i e-postmeddelandet. Ändå "är det faktiskt ett rimligt färgschema", tillade han.
"Det är inget löjligt eller omöjligt baserat på vad vi vet om färgerna på stora levande fåglar," sade Hone.
Resultaten publicerades online 9 september i Journal of Vertebrate Paleontology.
- Foton: Ancient Pterosaur Egg & Fossils avslöjade i Kina
- I bilder: En fjärilshöjd bevingad krypdjur
- I foton: Bisarr "Bat Dinosaur" upptäckt i Kina
Ursprungligen publicerad den .