Mariner's Astrolabe från 1503 Shipwreck är världens äldsta

Ett sällsynt navigationsverktyg har snagged ett Guinness världsrekord som den äldsta mariners astrolabe.

Astrolaben är från 1496 till 1501; den sjönk till botten med ett skeppsbrott 1503 nära ön Al-āallānīyah, i det nuvarande Oman. Fyndet är en av endast 104 historiska astrolabar som finns.

"Det är ett stort privilegium att hitta något så sällsynt, något så historiskt viktigt," sa David Mearns, en oceanograf vid Blue Water Recovery, i ett uttalande 2017 efter att astrolabe först analyserades. Mearns, som ledde den arkeologiska utgrävningen av vraket, tillade: "Det var som ingenting annat vi hade sett." [De 25 mest mystiska arkeologiska fynd på jorden]

En maritim katastrof

Mariner's astrolabes är cirkulära enheter som sjömän använde för att mäta solens eller stjärnornas höjd, vilket gjorde det möjligt för dem att beräkna deras skepps latitud. Instrumentet som just togs in i Guinness World Records upptäcktes under ett sandskikt i Arabiska havet 2014. Astrolaben gick ner med ett fartyg under ledning av en portugisisk befälhavare vid namn Vicente Sodré, som var farbror till den berömda utforskaren Vasco da Gama.

Sodré och hans bror, Brás Sodré, befälde en underflek på fem fartyg i den 4: e portugisiska Indien Armada 1503. De två männen skulle vara patrulleringar från sydvästra Indien och skyddade ett par handelsposter. I stället gick befälhavarna oseriösa och gick till Adenbukten, där officerarna och deras män plundrade flera arabiska fartyg. Bröderna gick sedan till Al-āallānīyah och stannade för att göra några reparationer. I maj 1503 blåste en enorm vind och krossade två av fartygen Esmeraldaoch Sâo Pedro, in på klipporna på ön. Vicente Sodré dog i vraket; Brás Sodré dog också - på ön - även om historiska register inte ger dödsorsaken.

Katastrofen var berömd eftersom fartygen gick ned lastade med gods och lämnade Portugals handelsposter för en attack av indiska styrkor. År 1998 undersökte arkeologer området där fartygen tros ha sjunkit och fann vad som såg ut som ett vrakplats. Det var dock förrän 2013 att Oman-regeringen och forskare kunde ordna en utgrävning i det avlägsna området. Under de kommande två åren har arkeologer återhämtat nästan 3 000 artefakter från platsen, inklusive en skeppsklocka som var inskriven år 1498.

Navigering av stjärnorna

Astrolabe hittades under 0,4 fot sand i en naturlig klyfta nära vraket. Artefakten mäter 17,5 centimeter i diameter och är dekorerad med det portugisiska vapenskiktet och en armspärrsfär - en representation av himmelobjektets placering runt jorden. (Pansarsfären var ett vanligt portugisiskt emblem och är fortfarande en del av landets flagga.) Metallen som användes för att göra astrolabe är en legering tillverkad mest av koppar, med lite zink, tenn och bly.

År med skador av saltvatten och tidvatten raderade de flesta av de andra markeringarna på astrolabe. För att avslöja vad som inte längre kunde ses med blotta ögat, använde forskare vid University of Warwick i England laserskanning för att upptäcka de minsta spåren och etsningarna på disken. Deras resultat, publicerade i International Journal of Nautical Archaeology, avslöjade 18 skalamärken längst upp till höger på disken, vilket skulle ha gjort det möjligt för navigatören att mäta solens eller stjärnornas vinkel.

Den första inspelade användningen av en astrolabe var på en expedition av en portugisisk utforskare 1481, skrev forskarna, men de tidigaste versionerna var troligtvis trä och överlevde inte åldrarna. Sodré astrolabe måste göras före februari 1502, när skvadronen lämnade Lissabon. Pansarsfären var ett emblem av Dom Manuel I, kungen av Portugal från sent 1495 till 1521; astrolabe tillverkades antagligen under hans regeringstid, omkring 1496 tidigast, avslutade forskarna. 1498 skeppsklockan och datumen för mynt som hittades på vrakplatsen stöder alla det datumintervallet, skrev de.

Enligt University of Warwick kommer den skeppsklockan också att ta en hedersplats i Guinness World Records som den äldsta skeppsklockan som någonsin upptäckts.

• Foton: Antikythera-mekanism för antika grekiska skeppsbrott
• Bildgalleri: Världens äldsta astrologbräda
• De 20 mest mystiska skeppsvrak någonsin

Ursprungligen publicerad den .