Små forntida egyptiska mumier har överraskningar inuti ... och de är inte mänskliga

När forskare tittade under omslaget från två små forntida egyptiska mumier som tänkte hålla mänskliga hjärtan, blev de förvånade: Inte bara fanns det inga märkbara hjärtan inuti, men resterna var inte ens mänskliga. 

Snarare är en av mumierna tätt packad med säd och lera - en så kallad majs- eller spannmamma - medan den andra har resterna av en fågel, eventuellt en falk, som saknar en kroppsdel ​​och flera organ, fann forskarna.

"Det saknar det vänstra benet, ingen vet varför", säger Dr. Marcia Javitt, ordförande för radiologi vid Rambam Hospital i Haifa, Israel, och en adjungerad professor i radiologi vid George Washington University i Washington, DC, som hjälpte till att skanna mumierna med datortomografi (CT) den 29 juni. 

Relaterad: Foton: Hjärtkatakomben hyllade den gamla dödsguden

De två mumierna, båda inblandade i sarkofager, har hållits på Haifa Museum i cirka 50 år. Men "register har inte hållits så noggrant som de är nu", så inte mycket är känt om dem förutom att de är mer än 2000 år gamla, berättade Ron Hillel, registrator och chef för samlingens förvaltning av Haifa Museums. . 

Under de senaste åren har National Maritime Museum i Haifa genomgått sin samling och fastställt det bästa sättet att bevara varje artefakt. När kuratorer kom över de två mumierna, insåg de att de inte visste vad som var inne. Posterna noterade att de innehöll mumifierade hjärtan, men "vi gjorde forskningen och det var inte meningsfullt," sade Hillel. Ofta, (men inte alltid), "hjärtan lämnades kvar i kroppen", från egyptiska mumier, sade Hillel, eftersom de forntida egyptierna trodde att när människor dog, skulle deras hjärtan vägas mot en fjäder som representerar ma'at, ett egyptiskt koncept som inkluderar sanning och rättvisa, som tidigare rapporterats. Om hjärtat vägde samma eller mindre än fjädern, skulle dessa människor tjäna evigt liv; om inte, skulle de förstöras. 

CT-genomsökningarna vid Rambam Hospital avslöjade att mumierna hade mycket olika insider från varandra. Den ungefär 18 tum långa (45 centimeter) mänskliga formade mamman - utformad för att se ut som Osiris, dödsgudens gud, döda, liv och vegetation - innehöll lera och korn. 

"Under Osiris-festivaler som hölls [de gamla egyptierna] skulle producera dessa," sade Hillel. "Det skulle vara en blandning av en lera eller sand med dessa korn, och sedan skulle de doppa den i vatten och kornen skulle spira." I själva verket skulle denna handling binda Osirus till döden, livet och jordens fertilitet.

Eller, som Javitt uttryckte det, "de är inte riktiga mumier; de är artefakter."

Den andra mamman, en ungefär 10 tum lång (25 cm) fågelformad mamma, representerade guden Horus. Enligt Egypts mytologi var Horus den falkledde sonen till Osiris och Isis; en gudom förknippad med himlen och faraoerna. 

Med tiden hade fågelmumman torkat, vilket innebar att vävnaden blev tätare, som nötkött. Samtidigt hade märgen i benen torkat och lämnade inget annat än känsliga benrör. Så Javitt och hennes kollegor använde en dual-energy CT, som använder både normala röntgenstrålar och mindre kraftfulla röntgenstrålar, en teknik som kan avslöja egenskaperna hos vävnaderna som en vanlig CT-scan inte kan, sa Javitt. 

Relaterad: Fredlig begravningsträdgård hedrade Egypts döda (bilder) 

-På foton: Egypten antika skor 

-På bilder: Inuti Egypts stora pyramider 

-I foton: Egypts äldsta inpackningar av mamma 

"För att skilja mjukvävnaderna från varandra och benen och så vidare kan det vara till stor hjälp att använda en dual-energy CT," sade Javitt.

Nu identifierar hennes team fåglarnas olika vävnader och ben. Javitt konstaterade att fågelns nacke är trasig, men att denna skada troligen inträffade efter att fågeln var död. Det beror på att huden är trasig också, och i de flesta fall av trasiga ben, "du brukar inte knäcka huden från en kant till motsatt sida, du bara bryter benet," sade Javitt. 

Dessutom verkar fågeln sakna några av sina bukorgan, men mer studie behövs för att avgöra vilka som inte är där, sade hon. Till exempel verkar hjärtat vara närvarande, liksom luftstrupen.

Framåt sa Hillel att museet kan göra en speciell utställning centrerad kring dessa två mumier. Han hoppas också att få dem daterade med radiokolhydrat 14 så att museet kan bestämma deras ålder.