Är bilhandlarmodellen föråldrad?

Kunde sitta med en bilförsäljare som prata över siffror en dag vara en saga historia? Westend61 / Getty Images

Så mycket som vi alla kärlek bilköpupplevelsen, det kan bli stora förändringar i horisonten. I mitten av oktober 2017 meddelade två biltillverkare i motsatta ändar av marknaden att de gör justeringar av hur konsumenter köper sina bilar.

Hyundai Motor Co. planerar att effektivisera sin bilköpsprocess genom att först göra priserna mer transparenta. Enbart detta bör lindra en del av den fördel som dess säljare har över konsumenterna. Köpare kommer också att kunna fullfölja de flesta pappersarbeten i förväg från bekvämligheten i sina egna hem, och om de har en förändring i hjärtat efter att de har undertecknat den prickade linjen, kommer Hyundai att erbjuda en tre-dagars återbetalningsgaranti vid sitt köp. Den nya planen startar i utvalda Hyundai-återförsäljare i Florida och Texas och förväntas lanseras över hela USA i början av 2018.

Porsche förändrar också saker för sina kunder. Från och med november börjar det luxe sportbilsföretaget erbjuda Porsche Passport, en ny prenumerationsbaserad app för invånare i tunnelbanan Atlanta. (Läs allt om prenumerationstjänsten i vår fullständiga historia här.) Medlemmar kan köra vissa modeller (baserat på medlemskapsnivå), byta ut bilar utan att behöva ta itu med registrering, körsträcka eller försäkring. Porsche samarbetar med Clutch Technologies, som redan erbjuder abonnemangstjänster från tredje part inom vissa områden. Porsche Passport är inte billigt - det börjar på 2 000 $ per månad - men det är ett intressant nytt sätt att köra bil utan att köpa en.

Naturligtvis signalerar dessa två tillkännagivanden definitivt inte den traditionella bilköpsprocessen. Dave Sloan, presidenten för Chicago Auto Trade Association, säger att franchisebilhandlare bara kommer att rulla med slag, som de alltid har gjort när det har skett kulturella eller tekniska förändringar.

Sloan förklarar att det tar lång tid för små förändringar att orsaka en större riktningsskift, och därför har återförsäljarna god tid att anpassa sig.

"Jag tror att det definitivt är utvecklingen i köpprocessen, men egentligen en fortsättning på vad vi har sett under de senaste 20 åren," säger Sloan via e-post. "Mer och mer information om att köpa en bil har blivit tillgänglig online. Jag tror att vi kommer att fortsätta se mer av det."

Tidpunkten för pressmeddelandena från Hyundai och Porsche, samma vecka, var förmodligen lite mer än tillfällighet, men inspirerade till mycket samtal. Sloan förklarar att när det gäller Hyundai måste återförsäljarna fortfarande följa kundens onlineupplevelse, och Porsche-återförsäljare måste fortfarande hantera inventering eftersom abonnemangskunder byter ut ett fordon för ett annat.

Och naturligtvis kräver båda scenarierna fortfarande att bilarna underhålls och repareras. Sloan säger att Hyundai-showrooms i synnerhet redan är vana vid sina kunders förväntningar på en strömlinjeformad köpprocess. Även när det blir vanligare att köpa en bil online från början till slut, kommer de flesta fortfarande att se den bilen innan de registrerar sig på den prickade linjen.

"Du behöver fortfarande en plats att hämta och provköra ditt fordon, även om du gör det mesta av transaktionen online," säger Sloan. "Återförsäljarna är en viktig del av denna ekvation på grund av allt de gör dagligen."

Och låt oss inte glömma Tesla. Elbilföretaget från Kalifornien gjorde vågor när det släppte sitt första massmarknadsbil, Model S sedan. Tesla är ett intressant fall eftersom företaget vid tidpunkten för utbyggnaden av Model S sålde fordon i relativt låg volym, och dessa dyra, helelektriska bilar tenderade att locka köpare som var öppna för en annan typ av upplevelse.

Tesla äger sina egna showrooms i stället för att använda den traditionella franchisemodellen. Kunderna kan besöka ett Tesla-utställningsrum för att kolla in bilarna och söka testkörningar. Tesla-utställningslokalerna kommer att göra beställningar för bilar, men många Tesla-kunder köper sina bilar online efter att ha kört dem. Denna modell fick faktiskt Tesla-försäljning förbjuden i Texas, eftersom statlig lag dikterar att endast tredjepartssäljare (det vill säga franchisetagare) får sälja bilar.

Sådana lagar är vanliga, men Texas fick mycket uppmärksamhet för sitt 2015-försök att bromsa Teslas roll. Lagen i Texas är så strikt att Tesla-anställda i showroom inte ens tillåtts att diskutera prissättning med potentiella kunder. 2013 kämpade Tesla mot liknande lagar i Virginia, North Carolina, Virginia, Texas, Minnesota och New York. Sloan säger att dessa lagar är till förmån för såväl konsumenter som återförsäljare.

"Varje stat i facket har en franchiselag som licensierar återförsäljare," säger han, "och jag tror att de tror att återförsäljarna ger mycket värde till det stora köpet som att köpa en bil representerar."

Tesla föreslog tillsammans med några branschexperter att återförsäljare helt enkelt kände sig hotade av den nyfikna, innovativa nykomlingen och utnyttjade regeringsmakt för att kväva företagets förmåga att nå kunder. Många av dessa stater ändrade så småningom sina lagar så att Tesla kunde fortsätta sin affärsmodell, vilket markerade den första betydande förändringen i återförsäljarmodellen.

Den traditionella metoden att köpa en bil kan komma att ta slut, tack vare dessa biltillverkares försök att revolutionera processen, men återförsäljarna själva kommer troligen att finnas kvar ganska länge. Även om kunderna föredrar att köpa en bil online eller prenumerera på en bilproducentens hela sortiment istället för att förbinda sig till en specifik modell, är franchiseföretag fortfarande effektiva sätt att göra bilarna tillgängliga för testning och jämförelseshopping och tillhandahålla underhåll och reparationer.

Kort sagt kan bilköpare vara glada över att förändringar kommer till den stressande och tidskrävande upplevelsen av att köpa en bil, men att spänningen kan vara för tidig. Men om dessa strategier från Hyundai, Porsche och Tesla visar sig vara framgångsrika kan de så småningom antas av andra biltillverkare.

Now That's Cool Cadillac erbjuder också en prenumerationstjänst för New York City-invånare som kostar 1 500 $ per månad. Och South Floridians kan registrera sig för Revolve, en annan prenumerationstjänst som inkluderar bilar från Jaguar, Tesla, BMW, Mercedes-Benz och mer.