Paul Sparks
0 
4536
191
Mil under havets yta, i det mörka vattnet längs en stenig havsbotten, mötte ett undervattensfordon oväntat ett bisarrt skådespel: hundratals små, lila bläckfiskar, många av dem mödrar som skyddade kluster av ägg, klamrade fast vid den härdade lavan från en undervattens vulkan.
Synen var förvånande, sade forskare. Under flera dyk fångade nedsänkbara kameror så många som 100 bläckfiskar åt gången, de flesta knäppte äggkroppar fästa vid den steniga klippningen, klusterade runt sprickor i det kylda lavasubstratet.
Bläckfiskarna, som spelar enorma ögon i jämförelse med deras kroppar med middagstaller, identifierades som en ny art i släktet Muuscoctopus. Det gjorde observationerna ännu mer konstiga, eftersom bläckfisk i den gruppen vanligtvis är ensamma som inte samlas i täta samhällen. [8 galna fakta om bläckfiskar]
Det blev svårare därifrån. Vattentemperaturer där kolonin kröpade var mycket varmare än vad som är lämpligt för djuphavsbläckfiskar, som har svårt att utvinna syre från vatten som är för varmt. I själva verket fann forskare som undersökte kolonin att ingen av embryona utvecklades och rapporterade i en ny studie att de vuxna "osannolikt skulle överleva."
Vad är historien bakom denna mystiska, dömda samling av bläckfiskmödrar, trasslande obehagligt i vulkanvärmt vatten och skyddar ägg som aldrig kommer att kläckas?
"De borde inte vara där"
"När jag först såg bilderna såg jag som" Nej, de borde inte vara där! Inte så djupt och inte så många av dem, "studerar medförfattaren Janet Voight, en associerad zoologi-kurator vid Fältmuseet of Natural History i Chicago, sade i ett uttalande släppt av museet.
Berättelsen utspelades på Dorado Outcrop, som ligger cirka 250 mil väster om Costa Rica på ett djup av 3 000 meter. Studerande medförfattare Geoff Wheat, en geochemistat vid universitetet i Alaska Fairbanks, ledde två expeditioner till outcropen - 2013 och 2014 - inspelning av foton och hundratals timmar video av den ovanliga bläckfisksamlingen.
Under dykarna samlade forskarna data om vattentemperatur och utvärderade mängden löst syre i vattnet. De observerade också 606 bläckfiskar (även om vissa kan ha räknats flera gånger, sade forskarna). Djurens släta hud, de två raderna med ammar på sina armar och deras uppfödande ställningar identifierade dem som medlemmar i Muuscoctopus släkte.
Men forskarna samlade inga individer, och den nyfundna arten förblir obeskriven, enligt studien. [Octlantis: Se foton av Tight-Knit Gloomy Octopus Communities]
Ett recept på katastrof
Men vad gjorde så många bläckfiskar på den platsen? Det är mycket osannolikt att de drogs till området eftersom det var ett önskvärt ställe att lägga ägg, sa forskarna. Även om tidigare forskning har visat att förhöjda vattentemperaturer kan påskynda äggutvecklingen, ökar värmen också bläckfiskens metabolism, vilket gör att de behöver mer syre. Och vattnet som sipprade från sprickor i den steniga utmarken bar bara hälften så mycket syre som vattnet i de omgivande områdena, skrev studieförfattarna.
Tillsammans skulle dessa faktorer stava katastrofer för mödrar och ägg och generera stressnivåer som kan vara allvarliga - och troligtvis dödliga, sa forskaren.
Kanske var emellertid förhållandena runt klipporna inte så fruktansvärda när mammorna ursprungligen fäst sina ägg, föreslog forskarna. Flödet av uppvärmd, syrefattig vätska kan ha varit svagare eller inte ens när bläckfiskarna anlände, men sedan, när deras ägg var på plats, ville de inte överge dem.
Det är också möjligt att dessa individer tvingades flytta till ett oönskat område på grund av överbeläggning i svalare, mer gästvänliga delar av den steniga utmarken. I det här scenariot skulle kvinnorna helt enkelt inte ha haft något annat val än att flytta till det hetare området med låg syre för att lägga sina ägg, rapporterade forskarna.
Med tanke på att denna grupp stressade bläckfisk mammor var så stor, skulle det vara vettigt att en ännu större befolkning trivdes i närheten, föreslog Voight i uttalandet.
"Bläckfiskhonor producerar bara en koppling av ägg i sina liv. För att denna enorma befolkning ska kunna upprätthållas måste det finnas ännu fler bläckfiskar för att ersätta de döende mödrar och ägg som vi kan se," sade Voight.
Vete och studiens huvudförfattare Anne Hartwell, en oseanograf som är ansluten till Ohio's University of Akron och University of Alaska Fairbanks, rapporterade till och med att han såg bläckfiskarmar som sträcker sig från sprickor i outcropen, vilket tyder på att bläckfiskar kunde ha lurat i hålrum i dessa sprickor, där vattnet var svalare och mer syrgasrikt, tilllade Voight.
För närvarande förblir mysteriet för den dömda bläckfiskkammaren olöst. Men att hitta samlingen gav forskare en spännande inblick i tidigare osynligt bläckfiskbeteende, tillsammans med en påminnelse om hur mycket forskare ännu inte har lärt sig om livet i de outforskade havsdjupen, säger Wheat i uttalandet.
"Detta är bara det tredje hydrotermiska systemet av sin typ som har tagits i stickprov, men ändå finns miljontals liknande miljöer på djuphavet," sade Wheat. "Vilka andra anmärkningsvärda upptäckter väntar på oss?"
Resultaten publicerades online 28 mars i tidskriften Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers.
Originalartikel om .