Hur sittplatser med whiplash-skada minskar

Kommer du ihåg när människor skulle gå runt med nackreglage som en form av whiplashbehandling? Se fler bilder av bilsäkerhet. George Doyle / Stockbyte / Getty Images

Så där sitter du i din bil och väntar på att ljuset ska bli grönt och tänker att ditt värsta problem kommer att komma tillbaka till kontoret innan din chef märker att du just har tagit en två timmars lunchpaus. Sen plötsligt--

POW! Föraren bakom dig, som antagligen var upptagen med att oroa sig för exakt samma sak, plogar rakt in i din bakre stötfångare. Din adrenalinnivå skjuter genom taket, för någon förhistorisk instinkt säger att du just har attackerats bakifrån av en sabertandig tiger, men det är inte ditt värsta problem just nu. Ditt värsta problem är att för en liten bråkdel av ett sekund sedan satte du dig stilla och nu, innan du kan förbereda dig för det, flyttar din överkropp framåt och ditt huvud knäpps tillbaka. Du går inte nödvändigtvis framåt mycket snabbt. Bilen som knuffade på din bakre stötfångare kanske bara har gett dig cirka 15 mil per timme (24,1 kilometer per timme) och ditt sätesele (du hade på dig, eller hur?) Hindrade dig från att bli slagen mot instrumentbrädan. Men det betyder inte att din kropp inte skadades. Du kanske bara inte är medveten om det ännu.

Olyckan som vi just beskrev är den vanligaste typen av bilolycka som finns: den typiska fenderbendern eller bakre kollision. Och det kan leda till den vanligaste (och förmodligen den subtilaste) typen av körskada: whiplash.

Pisksnärt! Du har hört den termen tidigare, eller hur? Du har också hört att det är något du vill undvika, eftersom det orsakar kroniska smärta och problem i nackrörelsen. Om du är tillräckligt gammal, kommer du ihåg när människor skulle gå runt med nackstöden som en form av whiplashbehandling. (Läkarna tycker inte om att göra det lika mycket idag, för det verkar inte hjälpa mycket.) Så vad gör du om du är i framkanten av en bakre kollision och börjar utveckla nacksmärtan , huvudvärk och yrsel som är symptom på whiplash? Du ser naturligtvis en läkare. Men det finns inte mycket som en läkare kan göra för whiplash förutom att föreskriva specialövningar och rekommenderar smärtstillande medel utan disk. Det finns inget botemedel för whiplash - förutom tid. Under en period som kan sträcka sig från dagar till månader försvinner symtomen helt enkelt, men du måste oftast bara vänta på det.

Så det bästa sättet att hantera whiplash är att inte få det i första hand. Det är naturligtvis lättare sagt än gjort. Det finns inte mycket du kan göra åt den frånvarande sinnesföraren som stöter på dig bakifrån, men biltillverkare har gått in för att ge dig en hand. De har börjat designa enheter som skyddar dig från whiplash på samma sätt som säkerhetsbälten och axelbälten skyddar dig från att slängas genom bilens främre vindruta. Men för att förstå hur dessa enheter fungerar måste vi först förstå exakt vad whiplash är.

För det första finns det inget sådant medicinskt tillstånd som "whiplash." Detta är precis vad vanliga människor som du och jag kallar det; det är en term som går tillbaka ungefär ett sekel. En läkare skulle kalla det något med mycket fler stavelser, som en livmoderhalsförlängningsskada. Fördelen med ett långt namn som det är att det berättar något om vad det är och vad som orsakade det: Det handlar om att utsträcka dina cervikala ryggkotor ("nackben", till dig och mig) till en position där de inte borde har varit.

Låt oss gå tillbaka och titta på en långsam rörelse omedelbart återuppspelning av den fender-bender olyckan. Där satte du dig i förarsätet (eller kanske passagerarsätet) och tänkte på ditt eget företag. Då börjar din bil framåt oväntat, men ingen säger till kroppen att den borde gå framåt tillsammans med den. Den första ledtråd som din kropp har att den ska gå med i rörelsen är när din bilstol träffar baksidan av din överkropp och skjuter ner den nedre mitten av ryggraden i samma riktning som bilen rör sig. Efter det tar det en liten bråkdel av en sekund för den övre delen av ryggraden, där de nackbenen är, för att fånga vidare det faktum att det är tänkt att röra sig också och under den bråkdelen av en sekund knäpper ditt huvud tillbaka, böjer sig din ryggrad i en s-form som vanligtvis inte finns i naturen. Detta påfrestar de mjuka ligamentvävnaderna som håller ryggraden ihop. Innan ännu en enda sekund har förflutit inser nacken att den nedre ryggraden rör sig framåt utan den och rusar för att komma ikapp och korrigerar s-formen. Allt är tillbaka till det normala - kanske.

Ingen vet exakt vilken del av denna s-form - en position som din ryggrad egentligen bara upptar i en bråkdel av en sekund - som orsakar symtomen på whiplash, men det är tydligt att din kropp inte var tänkt att hantera den typen av stressa att den bakre kollisionen sätter på dina ligament. (Den här typen av spinalstam från en sekund kan orsakas av andra saker utöver kollisioner i bakre änden, men i vår moderna värld av allt oftare bilresor är det det mest troliga scenariot.) Vad vi gör Vet är att några timmar eller dagar efter olyckan kan whiplash-symtomen börja komma och de kan göra allt från att lägga dig genom otrevlig smärta till att göra det svårt att flytta din nacke. De kan ge dig huvudvärk, yrsel, trötthet och ett ringande ljud i öronen. Eller kanske du lyckas och ingen av dessa saker kommer att hända. Människokroppen är en rolig sak.

Eftersom det antagligen kommer att ta ett tag innan kollisioner i bakre änden kan förhindras helt (även om självkörande bilar och bilar med radarbaserad kollision undviker oss i den riktningen), är det bästa som biltillverkare kan göra på kort sikt att göra om bilsäten så att den s-formade ryggraden som är typisk för dessa olyckor inte troligtvis kommer att hända. Och det är exakt vad de gör.

När tekniken sprider sig kan whiplash inte längre vara den vanligaste av alla körskador. Andrew Bret Wallis / Digital vision / Getty Images

Säkerhetsbälten och sele gör egentligen inte så mycket för att skydda din nacke, åtminstone inte från de relativt små rörelserna som är ansvariga för whiplash. Visst, när selen knäpps på plats under en kollision kan det hindra din överkropp från att gå framåt mer än några centimeter, men under tiden rullar ryggraden upp och rullar upp sig själv som en nervös orm. Så vad kan en dålig biltillverkare göra? Tja, Toyota har kommit med vad de kallar en Whiplash Injury Lessening (WIL) Concept Seat. Orsaken till whiplash är din rörelse och huvudets differentiella rörelse under kollisionen, så principen bakom ett WIL-säte är att hålla dessa två delar av kroppen rörande (eller inte rör sig) med exakt samma hastighet under det framåt snäpp som orsakas av en bakre kollision. Men kort för att fästa föraren med kanaltape för att förhindra någon framåtriktning alls, hur exakt kan de göra det?

Det finns två delar till WIL-systemet. Den första är på baksidan av sätet, som dämpar den del av ryggraden som rinner genom din överkropp. Denna del av sätet är medvetet utformat för att komprimera under kollisionens framåtrörelse, för att minimera trycket som skjuter överkroppen framåt. Den andra delen av systemet är i nackstödet. När den nedre delen av sätet trycker mot din överkropp, skickar den också en signal till nackstödet som berättar att det är snett uppåt i en diagonal vinkel (vilket är det läge som din nacke befinner sig i när s-formen inträffar), sedan skjuter det ditt huvud framåt i exakt samma takt som baksidan av stolen sätter överkroppen framåt. Resultat: Ryggraden behåller sin normala form under kollisionen och blir inte böjd. Ligament är inte ansträngda. Whiplash-symtom är mindre troligt att uppstå.

Åtminstone är det teorin. WIL-sätena börjar precis dyka upp på modeller som 2012 Camry och Lexus CT. Beviset hittills är att medan whiplash kanske inte helt avskaffas av denna nya teknik (något som fortfarande kanske inte händer förrän självkörande bilar kommer med), är allvarligheten av skadorna nu mycket mindre än de var innan denna teknik anlänt. Och när tekniken sprider sig till andra modeller och tillverkare är whiplash kanske inte längre den vanligaste av alla körskador. Det kanske inte ens är väldigt vanligt alls.

Medan jag inte kommer att hävda att jag aldrig har blivit bakåtkörd av en annan bil, har jag haft turen att aldrig få ett fall med whiplash. Det som fascinerade mig när jag skrev den här artikeln var att lära mig hur vanliga sådana skador är, som utgör 40 till 50 procent av alla bilolyckorelaterade fysiska problem. Så det är bra att veta att eftersom moderna bilar har blivit mer sofistikerade, mer automatiserade och mer datoriserade, kan man faktiskt göra något med de fysiska krafterna som böjer kroppen ur form när de stöts bakifrån. Kanske kommer min perfekta rekord att aldrig ha en whiplashskada fortsätta in i framtiden. Och kanske kommer du också.

relaterade artiklar

• 10 mest farliga distraherade körvanor
• Car Smarts: Bilsäkerhet
• Hur krockkuddar fungerar
• Hur bilbälten fungerar
• Hur barnbilstolar fungerar
• Hur arbetsklassificeringssystem fungerar
• Hur Road Rage fungerar
• Hur Crash Testing fungerar
• Har ny teknik gjort bilar mindre säkra?
• Kan en bil verkligen vara dödsäker?
• Är elbilar säkra i olyckor?
• Om airbags är så säkra, varför har inte min bil mer??

källor

• Olsson, Ted; Morris, Andrew; Truedsson, Niklas; Linder, Astrid; Les, Magda och Fildes, Brian. "Whiplashskador - dags att implementera kunskapen?" Monash University. (3 april 2012) http://www.monash.edu.au/miri/research/reports/papers/whiplash.html
• Toyota. "Passagerarskydd: Fall av bakre kollision." (3 april 2012) http://www.toyota-global.com/innovation/safety_technology_quality/safety_technology/technology_file/passive/rear.html
• Sekizuka, Makoto. "Seat Designs för Whiplash Injury Lessening." National Highway Traffic Safety Administration. (3 april 2012) http://www-nrd.nhtsa.dot.gov/pdf/Esv/esv16/98S7O06.PDF