Hur en Theremin fungerar

Se, theremin. Men var kom det ifrån? C Squared Studios / Photodisc / Getty Images

"Gör musik med en våg! Låter som en operastjärna! Så enkelt kan vem som helst göra det!" Sådana var viktiga försäljningspunkter för den första kommersiellt tillgängliga theremin. Radio Corporation of America's (RCA: s) theremin som värdas som världens tidigaste elektroniska instrument, såg mer ut som ett litet skrivbord än elektronikens framtid. Byggt omkring 1930, RCA-theremin bestod av en ihålig kub med lutande lock ovanpå fyra spindliga, avsmalnande ben. Om det inte var för de två framstående antennerna, hade RCA-theremin verkat vara hemma i nästan varje salong.

Ljudet av theremin har beskrivits som "en renad och förstorad saxofon" [källa: Beckerman] och "en korsning mellan ett förstärkt barns bildflöjt, en mänsklig röst och de kläm som kom ut från tidiga radiohögtalare" [källa: Taub] . Inuti de första thereminerna skapade en krets med vakuumrör, oscillatorer, spolar och ledningar elektromagnetiska fält runt instrumentets två antenner. Spelare fladdrade med fingrarna och vinkade händerna nära antennen för att höja eller sänka Theremins tonhöjd och volym. Oerfarena spelare skapade ofta bara annat än atonal blats och bleats. Theremin-mästare fick dock instrumentet att låta lika vackert och spöklikt som alla operativa arier man kanske kunde ha hört sändas från Carnegie Hall.

Så, vad har theremin att göra med rysk spionsteknik? Vi talar om instrumentets trassliga historia i nästa avsnitt.

Innehåll

1. Theremins historia
2. Hur det fungerar: Vetenskapen bakom magin
3. Hands Off: Hur man spelar en Theremin
4. Variationer på en Theremin

Leon visar dem hur det är gjort. Topical Press Agency / Hulton Archive / Getty Images

I början av 1920-talet gjorde fysikern Léon Theremin forskning på närhetssensorer för den ryska regeringen. Han försökte utveckla något som en landbaserad sonarapparat med hjälp av ett elektromagnetiskt fält för att upptäcka föremål som gick in i en viss zon. Istället kom Theremin med ett musikinstrument: hans namngivare, theremin.

Han demonstrerade sin skapelse för den ryska ledaren Vladimir Lenin, som sades ha "älskat" det nya instrumentet [källa: Beckerman]. Lenin skickade Theremin på en världsturné för att visa upp den nya tekniken, och Theremin glädde publiken i hela Europa med sina "etervåg" -konserter. Theremin hittade så småningom sin väg till USA, där han patenterade "Thereminvox" 1928.

Availgardkomponister som Joseph Schillenger erkändes som världens första elektroniska instrument och upptäckte omedelbart potentialen i Theremins enhet. 1929 hade Schillenger premiär för sin "First Airphonic Suite" i New York City, och hans thereminsolist, Léon Theremin, blev stadens samtal. RCA drog snabbt upp tillverkningsrättigheterna till Thereminvox och kläckte en reklamkampanj utformad för att sälja en theremin för varje vardagsrum i landet [källa: Beckerman].

Även om RCA: s "Theremin" var ett kommersiellt misslyckande, anses deras anordning från 1930-talet fortfarande av många vara den heliga gralen av thereminer [källa: Michael Rogers]. Under en tid före elektriska gitarrer och synthesizers förvånade theremin publiken med sina till synes magiska förmågor. Virtuosa föreställningar av thereminmästare som Clara Rockmore och Lucie Rosen säkerställde en lojal kultföljning för instrumentet.

1954, innan han började arbeta med den synthesizer som bär hans namn, Robert Moogs företag, R.A. Moog Company började producera theremins. Därifrån blev instrumentets efterföljande ännu större, och det blev associerat med kusliga wails i science fiction-filmer [källa: Theremin.info]. Idag åtnjuter theremin fortfarande en dedikerad kultföljning och förekommer ibland i alla slags musik, från symfonikonserter till Tom Waits musik.

För ett instrument som bara sålde 485 originalenheter har theremin haft en stor historia, särskilt inom film. Här är bara några program som har presenterat Léon Theremins unika uppfinning [källa: Theremin.info]:

• "The Green Hornet Radio Show" (1936): "The Green Hornet!" började sändningen, följt av en hornet-liknande brum från en theremin. "Han jakter det största av alla spel ..."
• "Den förlorade helgen" (1945): theremin ger en kuslig underton eftersom huvudpersonen Don Birnams alkoholhaltiga trångar hotar att få det bästa av honom.
• "Dagen som jorden stod fortfarande" (1951): Haunting och andra världsliga understryker theremins gnuggar den övergripande läskheten i denna sci-fi-film från 1950-talet.
• Även om theremin oftast förknippas med de kusliga tonerna av rymden och sci-fi-flicks, har den också presenterats i shower som "The Flintstones" och "Batman", liksom i skräckfilmer som 2004: s "Hellboy."

Utan komplicerade ackord eller fingrar, vid första anblicken, verkar theremin som om det borde vara en liten spela för att spela. Så varför anser många entusiaster att det är världens svåraste instrument? Ta reda på det på nästa sida.

Vägen tillbaka i början av 1920-talet, när Léon Theremin arbetade vid Physico-Technical Institute i St. Petersburg, Ryssland, märkte han att när han flyttade sin kropp in eller ut från ett elektromagnetiskt fält producerat av en oscillerande krets med radiofrekvens, ändrade han dess frekvens [källa: Harrison]. Människokroppen har en viss naturlig kapacitet (förmågan att hålla en elektrisk laddning). Vad Theremin observerade när han använde sin kropp för att störa oscillatorns elektromagnetiska fält var effekten av denna kapacitans. Kanske för att han var en musiker och en cellist av hobby började Theremin fundera över hur man skulle utnyttja kapacitet för att skapa ett nytt musikinstrument.

I en intervju 1989 med Olivia Mattis sa Theremin: "Jag tänkte på ett instrument som skulle skapa ljud utan att använda någon mekanisk energi, som en orkesters dirigent" [källa: Mattis]. Det Theremin drömde om var ett elektroniskt instrument med två primära kretsar: en tonhöjdskrets och en volymkrets. Pitchkretsen använde två inställda (radiofrekvens) oscillatorer: en fast oscillator och en variabel oscillator. Den fixerade oscillatorn genererade vågor med en statisk frekvens. Den variabla oscillatorn kunde producera ett antal frekvenser och var ansluten till en vertikal antenn. Genom en process som heter heterodyning blandades signaler från de fasta och variabla oscillatorerna. Frekvensen för en oscillator subtraherades från den andra. Skillnaden förstärktes och slutligen, som en hörbar musikalisk ton.

Den andra kretsen (volymkretsen) styrde nivån på tonen genererad av tonhöjdskretsen. Precis som i tonhöjdkretsen använde den en oscillator ansluten till en antenn. Att störa det elektromagnetiska fältet runt denna antenn höjer eller sänker volymen på musiktonen som genereras av tonhöjdkretsen.

Idag använder hackare och musikaliska tinkerers av alla slag samma principer för att skapa alla slags Theremins och Theremin-liknande enheter. Eftersom en enkel fladdring av fingrarna är allt som krävs för att ljuda på en Theremin, verkar det som om Theremin skulle vara en spela för att spela. Ta reda på varför många entusiaster anser Theremin som världens svåraste instrument i nästa avsnitt.

Jimmy Page of Led Zeppelin vaggar en theremin under en konsert 1977. Richard E. Aaron / Redferns / Getty Images

Många har spelat theremin, men bara ett fåtal har behärskat den. Nedan listar vi tre av de viktigaste spelarna i deras historia.

Clara Rockmore: Förmodligen världens mest berömda thereminist, Clara Rockmore utvecklade en komplicerad fingerteknik för theremin som möjliggjorde exakt tonhöjdskontroll.

Lucie Bigelow Rosen: En student av Léon Theremin, Lucie Rosen höll en detaljerad anteckningsbok om theremin design och konstruktion [källa: Thereminvox.com]. Hennes theremin, designad av uppfinnaren själv, är fortfarande synlig i sitt tidigare hem, Caramoor.

Samuel Hoffman: Hoffman lånade ut sina theremin-färdigheter till många TV-program och filmljudspår inklusive "It Came From Yster Space", "The Day the Earth Stood Still" och "The Delicate Delinquent" [källa: Theremin.info].

Med endast två antenner att manipulera verkar theremin som att det skulle vara en lek att spela. Utseende kan dock lura. I händerna på en mästare kan theremin sjunga med precision, vibrato och djup hos en rutin mezzosopran. När den drivs av en nybörjare å andra sidan producerar den lite mer än öronsplittringar och klyftor.

En theremin fungerar genom att generera elektromagnetiska fält runt två antenner. En rak, vertikal antenn styr tonhöjden; En horisontell, loopad antenn styr volymen. En mästerlig spelare gör mycket små, exakta finger- och handrörelser i fältet runt den vertikala antennen för att ändra tonhöjd och skapa melodier. ("Du måste spela med fjärilsvingar," citerades virtuos thereminist Clara Rockmore för att säga [källa: Wakin].) Förutom att kontrollera tonhöjd måste en theremin-spelare också kontrollera volymen. Hon åstadkommer detta genom att sväva handen (vanligtvis till vänster) över instrumentets horisontella antenn. Överdrivna ryckningar och flingande rörelser är kontraproduktiva. En erfaren thereminmästare verkar dansa med händerna och drar en låt från tunn luft, som magi.

Hemligheten till det stora Theremin-spelet ligger i perfekt tonhöjdskontroll. En bra spelare måste ha ett bra öra, fin muskelkontroll och god samordning. Första gången en ny spelare närmar sig en theremin, är hans prestanda mer troligt att låta berusad och atonal än utmärkt eller skicklig. Många timmar med träning hjälper dock en spelare att utveckla hörsel- och muskelminnet som är nödvändigt för att hålla en melodi i harmoni. När han väl bemästrat dessa grunder kan han gå vidare med att lägga till vibrato och dynamik i sitt spel. En riktig theremin-mästare kan få ett instrument att sväva med fortissimo av Pavarotti eller blekna till de mest känsliga viskarna. Om du vill lära dig mer om konsten att spela theremin, ta en titt på vår artikel Hur man spelar en Theremin.

Thereminer med fasta volymkontroller kan vara något lättare att spela eftersom de bara har en antenn. Är du nyfiken på de olika typerna av tillgängliga Theremins? Nästa sida har du täckt.

Hon kanske inte använder en Moog, men Barbara Buchholz, en berömd modern thereminist, demonstrerar ändå den bestående vädjan av theremin. Stringer / underhållning / Getty Images

Relativt enkelt kretsar i kombination med en viss kultnyhet gör thereminen till ett av de mest hackbara instrumenten där ute. Från vintage, vakuumrörsanordningar till musikaliska leksaker gjorda av LEGO-tegel, det finns thereminer och thereminsatser som passar alla snygga.

Förmodligen den mest populära versionen på marknaden idag är Moog Etherwave Theremin. Standard Moog Etherwave har tonhöjds- och volymantenner samt roterande krukor för styrning av vågform och känslighet. Moog Etherwave Plus innehåller alla funktioner i standardversionen, plus att den kan fungera som en kontroller för andra Moog-analoga enheter. Sist men inte minst är Moog Etherwave också tillgänglig i kitform, vilket gör det möjligt för användare att anpassa sina theremins bostäder och kretsar.

Analoga thereminer byggda med rörkretsar är också av stort intresse för theremin-o-philes som försöker återskapa de svårfärgade tonerna från tidiga apparater. Theremin-expert Arthur Harrison har byggt en webbplats, Theremin.us, avsedd för att sprida kunskap om theremins och theremin-building. Han erbjuder kits till salu samt detaljerade instruktionsartiklar, inklusive schema, för att konstruera vakuumrörsdrivna thereminer. Även Harrison varnar dock mot farorna med att bygga dessa enheter, som använder dödliga växelspänningar.

Andra typer av thereminer inkluderar:

• Optiska (foto) tereminer: Det här är instrument som använder ljusgivare eller ett infrarött fält istället för ett elektromagnetiskt fält. Mer nyhet än hög konst, optiska thereminer kan tillverkas av reservdelar. Webbplatsen Legoengineering.com har till och med instruktioner för att göra en enkel "ljus" -teremin från NXT LEGO-block utrustade med ljusgivare.
• Solar Theremins: En solar theremin är en specialiserad optisk theremin som fångar och konverterar solenergi för att göra en musikalisk ton. Magasinet "Make" säljer ett enkelt solterminsats genom sin Makershed-butik för mindre än 20 dollar.
• Theremin Controllers och Video Theremins: Nya interaktiva videospel-tekniker som Wii och Xbox Kinect kan hackas så att en spelare kan använda en spelkontroller eller, i fallet med Kinect, sin egen kropp för att manipulera andra synth-enheter och producera theremin- som ljud. Synthesizer-entusiaster skriver också mjukvarukod som gör det möjligt för användare att spela en "video" -teremin med Xbox Kinect [källa: Thereminworld.com].

Ändlöst kusligt och magnifikt mystiskt har theremin inspirerat musiker, forskare, tillverkare och artister i generationer - och kommer, utan tvekan, fortsätta göra det under kommande generationer..

Hitta mycket mer information om denna noir-nyhet på nästa sida.

relaterade artiklar

• Hur man spelar en Theremin
• Hur kretsar fungerar
• Hur oscillatorer fungerar
• Hur elektriska gitarrer fungerar

Fler bra länkar

• Leon Theremin spelar sitt eget instrument
• Lucie Bigelow Rosen och Theremin
• OddMusic.com
• Theremin.info
• Thereminvox.com
• Theremin World

källor

• Beckerman, Michael. "Electronica Från 1920-talet, redo för provtagning." The New York Times. 11 augusti 2005. (17 juni 2011)
• CNet. "Systm: Få el att sjunga: Bygg en Theremin." CNet. 8 oktober 2008 (8 juni 2011) http://cnettv.cnet.com/2001-1_53-50003985.html
• "First Kinect MIDI Theremin Prototype." Thereminworld.com. 20 november 2010. (17 juni 2011)
• "Bra vibrationer: berättelsen om Theremin." BBC Radio. 21 oktober 2004. (8 juni 2011)
• Mattis, Olivia. "En intervju med Leon Theremin." Tereminvox.com. Originalintervju som genomfördes 1989; publicerad på denna webbplats 5 oktober 2002. (8 juni 2011)
• Hartmans, Pieter. "Andra instrument." TomWaitsLibrary.com. (8 juni 2011)
• http://www.thereminvox.com/story/495/
• Petrusich, Amanda. "Theremin-toppmötet i New York." Klistra in tidningen. 8 augusti 2006. (8 juni 2011)
• Rogers, Michael. "Teeminens teori." Herr Theremin. 17 juni 2011.
• Rosen, Lucie. "Lucy Rosen's Theremin Notebook från 1940-talet." Thereminvox.com. Tillagd i arkivet 28 januari 2004. (8 juni 2011)
• Taub, Eric A. "The Theremin: Music to your fingertoppar, eller dina armbågar eller knän." The New York Times. 22 april 1999. (8 juni 2011)
• "Theremin: The Man, Music and Mystery, and Now the Movie." The New York Times. 24 augusti 1993. (8 juni 2011)
• Wakin, Daniel. "Från arkiven, bara för Theremaniacs." The New York Times. 21 januari 2007. (17 juni 2011)