Thomas Dalton
0 
1434
176
Jorden fick en kosmisk nära rakning på söndagen (15 april) när en fotbollsstorlek i storleken passerade vid halva månens avstånd från vår planet. Benämnd 2018 GE3, detekterades asteroiden bara några timmar innan dess flyby, upptäckt av den automatiserade Catalina Sky Survey.
Varför tog astronomer upp objektet bara i sista minuten?
När det närmaste närmar sig, klockan 02:41 EDT (0641 GMT), 2018 piskade GE av jorden på ett avstånd av endast 119 500 mil (192 300 kilometer), enligt EarthSky. Det är ett nära samtal, med tanke på att asteroiden har en uppskattad diameter från 48 till 110 meter, vilket gör den mycket större än det kosmiska objektet som exploderade över Chelyabinsk, Ryssland, 2013. [De 7 konstigaste asteroiderna: Weird Space Rocks in Our Solar System]
Medan en asteroid med fotbollsplanstorlek är en liten sten i sammanhanget med det större universum, är den fortfarande stor för ett objekt som går förbi jorden. Tillbaka i februari offentliggjorde NASA ett offentligt uttalande om en mindre, nära flygande asteroid, kallad 2018 CB, som beräknades vara från 50 till 130 fot (15 till 40 m) i diameter.
"Asteroider av denna storlek närmar sig inte ofta så nära vår planet - kanske bara en eller två gånger om året", säger Paul Chodas, chef för Center for Near-Earth Object Studies vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Kalifornien, i ett uttalande på tiden.
De flesta asteroider finns i asteroidbältet, som ligger mellan Mars och Jupiters banor. Det finns dock vissa asteroider som går förbi jorden. Ibland hämtar astronomer dem inte förrän några timmar eller dagar innan flyby. Andra föremål som sannolikt kommer förbi oss osynliga, berättade Michael Busch från National Radio Astronomy Observatory, Space.com 2013.
Varför? Asteroider är små och mörka och därför mycket svåra att spåra. Den största kända asteroiden är Vesta, som är ganska liten jämfört med en planet; Det är bara 530 km i diameter - ungefär avståndet från New York till Buffalo, New York. Vesta är dock inte representativt för asteroidstorleken i allmänhet. Många av dessa små världar är bara några tio meter i diameter, vilket gör dem svåra att se men ändå stora nog för att orsaka skador om de träffar jorden.
Asteroiderna är inte bara små, utan de är också ganska svaga, åtminstone när de uppfattas i visuella våglängder. Den vanligaste typen av asteroider, kallad kolhaltig typ, är mycket mörk. Denna typ av rymdrock reflekterar kanske inte tillräckligt med ljus för att ett optiskt teleskop kan upptäcka det. En asteroid nära jorden rör sig också snabbt på himlen jämfört med en planet, eftersom berget är mycket närmare oss. Så ett teleskop måste titta i precis rätt område, vid rätt tidpunkt, för att fånga det.
Det bästa sättet att hitta dessa asteroider är att ha många teleskop som skannar himlen på en gång, och lyckligtvis har NASA ett sådant program. Kör genom byråns Planetary Defense Coordination Office, programmet använder ett stort nätverk av teleskop för att skanna himlen. Dessa instrument är emellertid optimerade för att söka efter mycket större asteroider, vilket skulle ha en katastrofisk inverkan över stora jordområden. (Lyckligtvis har NASA inte upptäckt några överhängande hot av den här typen; byrån publicerar alla resultat offentligt i webbläsaren Small-Body Database.)
NASAs fokus just nu för objekt nära jorden är att katalogisera 90 procent av asteroider som är större än 140 m breda och kommer att komma inom cirka 4,65 miljoner miles (7,48 miljoner km) av jorden, eller ungefär 20 gånger den avståndet från jorden till månen, enligt byrån. Den största uppskattningen för GE3 2018 skulle göra det bara cirka tre fjärdedelar av den storleken.