Höghastighetsvideo visar varje sekund av en bönsyrsa's dödliga strejk

Ny film med långsam rörelse visar hur bönsyrsa rycker sitt byte med blixt-snabb, dödlig precision.

Även om dessa strejker avslutas i mikrosekunder, kalibrerar de långarmade rovdjuren sina attacker ännu snabbare än så, anpassar sig till bytes hastighet och rörelser; bönströjor kan till och med stoppa felaktiga attacker under strejken, rapporterade forskare i en ny studie.

Relaterad: Lunch på vingen: Mantisesnack på fåglar (foton)

Mantisar är bakhåll rovdjur; snarare än att förfölja eller jaga sitt byte, väljer de en abborre och väntar sedan, orörliga, med sina spikspäckade armar vikta och redo. När ett intet ont om offeret vandrar för nära, tappar man och får tag i mantisen och håller fast vid rovets vridande kropp. Mantis börjar sedan livnära sig på sitt levande offer nästan omedelbart.

Den här typen av sitt-och-vänta-strategi ansågs länge vara mestadels en-storlek-passar alla, med rovdjur som använder samma teknik om och om igen, sade huvudstudieförfattaren Sergio Rossoni, en doktorand i Zoologiska institutionen vid University of Cambridge's Clare College, i England.

"Detta beror på att många berömda rovdjur sitter och väntar använder attacker, som förlitar sig på en laddad fjäder (som en leksak-i-rutan), såsom grodns projektiltunga, eller den laddade stumpen av mantis räkor, "berättade Rossoni i ett e-postmeddelande.

"Antagandet var att en fjäder måste laddas med en inställd kraft för att springa tillbaka, vilket lämnar lite utrymme för variation," förklarade han. 

Men Rossoni och hans medförfattare Jeremy Niven, föreläsare vid University of Sussex i England, misstänkte att mantisernas bakhåll angrepp kunde vara mer flexibla. Forskarna försökte detta genom att observera och dokumentera jaktvanor på Madagaskas marmorade bönande mantider (Polyspilota aeruginosa), skapa slutna "arenor" för sina manteser; erbjuda dem små insekter eller små pärlor som attackmål; och filma mantis strejker med 200 bilder per sekund. 

Enorm variation

Forskarna granskade sedan och analyserade långsamma bilder. De fann att strejkens hastighet varierade mycket, med vissa som tog bara 60 millisekunder (ett millisekund är en tusendels sekund), och några varade nästan fem gånger så länge, upp till 290 millisekunder. Hastigheten på strumpbyxornas strejker förändrades som svar på hastigheten på det rörliga bytet, enligt studien. 

Ännu mer överraskande var att mantisarna ibland skulle "pausa" mitt strejken, antingen för att korrigera en attack om de flyttade för tidigt, eller att överge ett dåligt drag innan de fångade sitt byte - ett beteende som aldrig beskrivits tidigare i dessa stora insekter, sa Rossoni. 

Detta tyder på att mantider övervakar tidpunkten för deras attacker och beräknar hastigheten och banan för deras byte för att fastställa exakt när de borde rycka det, fann forskarna. Men det betyder inte att insekterna lägger upp antalet i sina små huvuden, sade Rossoni. 

"Jag föreslår inte att de kan göra matematik, precis som människor inte medvetet beräknar hastigheten på en rörlig boll när de försöker fånga den. Men mantidens nervsystem är på något sätt kapabelt att förvandla visuell information om byte till en välkänd sekvens av motoreffekt, förklarade han. 

"För en hjärna så liten som en insekt är det ganska formidabelt! Så vi skulle vilja förstå hur mantidens nervsystem är i stånd till detta, med framtida forskning," sade Rossoni.

Resultaten publicerades online 13 maj i tidskriften Biology Letters.

• Bildgalleri: Bugs ögonkamera
• Galleri: Utom denna världsbilder av insekter
• Inga läskiga crawlies här: Galleri med de sötaste buggarna

Ursprungligen publicerad den .

ERBJUDANDE: Spara 45% på "Hur det fungerar" Allt om rymden "och" Allt om historia "!

Under en begränsad tid kan du ta ut en digital prenumeration på någon av våra bästsäljande vetenskapsmagasiner för bara 2,38 dollar per månad, eller 45% rabatt på standardpriset för de första tre månaderna.