Cameron Merritt
0 
2590
541
I en hjärtskärande scen såg forskarna på en död, nyfödd orka som pressades runt vattenytan av sin mamma bara en halvtimme efter att babyvalen sågs levande i Puget Sound tisdag (24 juli). Kalven var den första orka som föddes till denna sjunkande befolkning på tre år, rapporterade The Olympian.
Forskare är osäkra på vad som orsakade orka-kalven att dö så snart efter att den föddes, men de vet att denna särskilda grupp stora marina däggdjur har kämpat i årtionden. Deras befolkning har minskat från 98 individer 1995 till bara 75 nu, rapporterade The Olympian.
Denna grupp av orcas (Orcinus orca), även kallad de södra bosatta späckhuggarna, besöker Puget Sound varje år från vår till höst och listades som hotade 2006, enligt U.S. Fish and Wildlife Service. Forskare citerar flera orsaker till befolkningens nedgång, men de tror att det främst beror på den minskande beståndet av dessa orkas huvudsakliga matkälla: Chinook lax (Oncorhynchus tshawytscha). [Bildgalleri: Rysslands vackra späckhuggare]
Forskning som publicerades förra sommaren i tidskriften PLOS One fann att nästan 70 procent av gravidvalens graviditeter i söder misslyckades mellan 2008 och 2014 och att ungefär en tredjedel av dem misslyckades sent under graviditeten eller omedelbart efter födseln. Forskarna hänförde de misslyckade graviditeterna främst till den låga tillgängligheten av Chinook-lax. Men de misstänkte också att dödsfallen kunde ha orsakats av föroreningar som de näringsberövade mödrarna kunde ha gått vidare till sina kalvar.
"I genomsnitt förväntar vi oss att några kalvar föds varje år," berättade Brad Hanson, en biolog för djurliv i Northwest Fisheries Science Center i Seattle, till The Olympian. "Det faktum att vi inte har sett några [kalvar födda] på flera år och sedan för att ha reproduktionsfel är ytterligare bevis på att vi har ett allvarligt problem med reproduktiv livskraft i befolkningen."
Tidigare i år bildade Washington Gov. Jay Inslee en statlig arbetsgrupp som ägde sig åt att komma med rekommendationer för att rädda denna befolkning av Orcas. Deras rapport kommer ut senare i år, rapporterade The Olympian.
Originalartikel om .