GM Motorama Firebirds

Under 1950-talet ansåg General Motors gasturbinen motorn i den avlägsna framtiden. För att få fram poängen byggde den en serie lika futuristiska bilar - GM Motorama Firebirds.
Däremot tycktes Chrysler Corporation tro att turbinedrivna bilar var precis runt hörnet i mitten av 1950-talet. I april 1954 fyllde Chrysler ingenjör George Huebner en gasturbinmotor i en oskyldig utseende Plymouth från 1954. Han tog sedan bilen från stad till stad och bjöd in pressen att köra den. Reportrar älskade det och gav Chryslers turbinforskningsprogram omedelbar nationell notoritet.
Genom att släppa gasturbinmotorer i annars vardagliga bilar, antydde Chrysler att denna exotiska form av kraft bara var ett steg bort från produktionen. Men General Motors, som faktiskt hade en körande gasturbinbil innan Chrysler gjorde det, tog en längre räckvidd. GM utvecklade turbinbilar för sina årliga Motoramas. De kallades Firebird I, II och III och var uppenbarligen "framtidens bilar." Som sådant sa de till amerikanerna att turbindrivna bilar kan vara möjliga en dag, men inte idag.
Det var inte vad folk ville höra. Amerikaner på 1950-talet längtade efter framtiden, och de ville ha det nu. Chrysler kände igen den lusten, spelade på den och fick följaktligen så mycket kredit för att utveckla bilturbiner att allmänheten inte gav någon aning om GM: s insatser. För de flesta var GM: s turbiner bara futuristiska stylingövningar; strömkällan var tillfällig.
Detta störde Harley Earl, GM: s legendariska vicepresident för styling, som dominerade varje Motorama från 1949 till och med den sista 1961. Motoramas, som du kanske eller inte kommer ihåg, var oerhört påkostade skärmar som reste runt till större städer över hela landet i konvojer av lastbilar och bussar. När du gick in i utställningshallen satt där alla de senaste General Motors-bilarna. I mitten var en kontinuerlig presentation av Broadway-stilens revyer: vackra flickor och snygga killar som sjöng och dansade sina hjärtan.

Classic Cars Image Gallery

Firebird fick sin största berömmelse som mittpunkten i 1954-turneringarna i Motorama. Se mer klassiska bilbilder.

Men stjärnorna i dessa shower var alltid drömbilarna. Varje Motorama avslöjade en ny gröda, så att människor fortsatte att komma tillbaka. (Återigen, GM debiterade aldrig inträde.) Vissa Motoramas lockade upp till 2,3 miljoner åskådare i hela landet.
Självklart var syftet med dessa föreställningar att föra hem till allmänheten det faktum att företaget hade ett öga på framtiden - och att GM, mer än någon annan biltillverkare, tekniskt kunde skapa nästan alla mekaniska underar du kunde tänka. Men eftersom varje Motorama gav sin publik ett konstigt glimt av saker som kommer, måste Harley Earl fortsätta titta längre och längre fram och leverera fler och mer spektakulära drömbilar.

Till en början, när Chrysler började ta tag i rubriker med turbindrivna Plymouth, var Earl inte alltför orolig. Han hade redan Firebird I - den första av GM Motorama Firebirds - nästan färdig. Men när tiden gick lutade turbinkrigerna mot Chrysler och gör vad han kunde. Earl kunde inte komma ikapp.

Läs mer om Earls djärva insatser och den första av eldfåglarna på nästa sida.

För mer information om bilar, se:

• Klassiska bilar
• Muskelbilar
• Sportbilar
• Ny bilsökning
• Begagnad bilsökning