Peter Tucker
0 
2128
343
Ett neandertalbarn hade en mycket dålig dag för cirka 115 000 år sedan. Barnet dog - så mycket är säkert - och benen smutsades ner och smältes av en jätte, förhistorisk fågel, enligt arkeologer i Polen.
Det är emellertid oklart om den jättefågeln dödade barnet före den hemska festen eller om barnet dog av en annan orsak innan fågeln rensade resterna, sa arkeologerna.
Hursomhelst verkar det som om barnets phalanges (fingerben) passerade "genom matsmältningssystemet för en stor fågel", sa Paweł Valde-Nowak, professor i arkeologi vid Jagiellonian University i Krakow, Polen, i ett uttalande. "Detta är det första sådana kända exemplet från istiden." [I foton: Ben från en Denisovan-neandertalhybrid]
Upptäckten av Neanderthal-barnets fingerben är ett stort fynd, särskilt för att benen, som upptäcktes i Ciemna Cave, är de äldsta kända mänskliga resterna som någonsin hittats i Polen.
Fram till nu var de äldsta kända mänskliga resterna i Polen tre neandertalmolar från Stajnia-grottan som daterade till mellan 52 000 och 42 000 år sedan. Neanderthals (Homo neanderthalensis) bodde i Eurasien från cirka 300 000 till cirka 35 000 år sedan och är moderna människors närmast utrotade släktingar. (Datumet för utrotning av Neandertalarna är uppe i luften. Enligt en studie från 2006 i tidskriften Nature kan Neandertalarna ha levt för ungefär 24 000 år sedan, även om dessa individer sannolikt var bland de sista av sitt slag.)
En analys av de nyligen analyserade fingerbenen avslöjade att barnet troligen var mellan 5 och 7 år när han eller hon dog, sade Valde-Nowak. De 0,4 tum långa (1 centimeter) benen själva är porösa och prickade med dussintals silliknande hål, tillade han.
Men med tanke på deras dåliga bevarandestillstånd är benen inte lämpliga för DNA-analys, sade Valde-Nowak och hans kollegor.
"Men vi tvivlar inte på att det här är Neanderthalrester, eftersom de kommer från ett mycket djupt lager av grottan, några meter [meter] under den nuvarande ytan," sade Valde-Nowak. "Detta lager innehåller också typiska stenverktyg som används av neandertalaren."
Dessutom verkar det som om neandertalarna använde grottan säsongsmässigt, sade han. Forskare har studerat Ciemna Cave i decennier, och medan de hittade barnets ben (liksom några få gamla djurben) där för några år sedan, var det inte förrän 2018 som en ny analys avslöjade att dessa ben tillhörde en neandertal.
"Detta är en unik upptäckt," sade Valde-Nowak. "Endast enstaka fragment av fossila ben som tillhör släktingar till den moderna människan (Homo sapiens) har överlevt till våra tider i Polen. "Forskare har också upptäckt Neandertalverktyg - till exempel knivskrapare, som kan användas för att skära och skrapa - på stranden av Polens Vistula-flod. Alla dessa neanderthalsfynd kommer från södra Polen, vilket indikerar att regionen var fördelaktig för neandertalarna, till skillnad från norra Polen, som var täckt med en glaciär under den senaste istiden.
Forskningen, som ännu inte har publicerats, kommer att läggas ut senare i år i Journal of Paleolithic Archaeology.