Frimurare bakom hemlighetsslöjan

Frimureriet, känt populärt för sina vita förkläden och arkiga symboler, är världens äldsta broderliga organisation. Trots sin livslängd har frimurerna länge hylts av mysterium. För externa observatörer kan organisationens ritualer och praxis verka kultliknande, klaniska och hemliga - till och med olyckliga. En del av detta härrör från frimurernas ofta avsiktliga motvilja mot att tala om organisationens ritualer till utomstående. Men det är också delvis resultatet av många populära filmer och böcker, till exempel Dan Browns "Da Vinci-koden" (Doubleday, 2003), som har gynnat missuppfattningar eller skildrat ordningen i ett otvållande ljus.

I verkligheten är emellertid frimureriet en världsomspännande organisation med en lång och komplex historia. Dess medlemmar har inkluderat politiker, ingenjörer, forskare, författare, uppfinnare och filosofer. Många av dessa medlemmar har spelat framträdande roller i världshändelser, såsom revolutioner, krig och intellektuella rörelser.

Relaterad: Tron på konspiration av "Da Vinci-koden" kan göra det lättare för döden

Vad är frimureriet?

Förutom att vara världens äldsta broderorganisation är frimureriet också världens största sådana organisation, med ett uppskattat världsomspännande medlemskap av cirka 6 miljoner människor, enligt en rapport från BBC. Som namnet antyder är en broderlig organisation en som består nästan enbart av män som samlas för ömsesidig nytta, ofta av professionella eller affärsmässiga skäl. Men nuförtiden kan kvinnor också vara frimurare (mer om detta senare).

Men frimurare, eller murare som de ibland kallas, ägnas också åt högre mål. Sammankopplade av hemliga initieringsritualer och ritualer främjar dess medlemmar "människans brödraskap", och i det förflutna har ofta varit förknippade med upplysningsprinciper från 1700-talet som antimonarkism, republikanism, meritokrati och konstitutionell regering, sade Margaret Jacob, professor emeritus i europeisk historia vid University of California, Los Angeles och författare till boken "The Origins of Freemasonry: Facts and Fiction" (University of Pennsylvania Press, 2005).

Detta säger inte att frimureriet är helt sekulärt och saknar religiösa aspekter. Dess medlemmar uppmuntras att tro på en högsta varelse, som i stiftet av murverk, är känd som "Grand Architect of the Universe", tillade Jacob.

Relaterad: Vad driver religiös tro? Det är inte intuition

Denna stora arkitekt, förklarade Jacob vidare, är besläktad med en deistisk skapare snarare än en personlig gud som föreställts av kristendomen. Begreppet Deism, som har sitt ursprung i 1600-talets upplysning, främjar idén att den högsta varan är som den ultimata "urmakaren;" en gudom som skapade universum men inte spelar en aktiv roll i livet för dess skapelser.

En etisk kod styr också medlemmarnas beteende. Denna kod härstammar från flera dokument, varav den mest kända är en serie dokument som kallas "Gamla avgifter" eller "konstitutioner." Ett av dessa dokument, känt som "Regius-diktet" eller "Halliwell-manuskriptet", är daterat någon gång runt det senare 1400-talet eller början av 15-talet, och är enligt uppgift det äldsta dokumentet som nämns murverk, enligt Pietre-Stones Review of Freemasonry, en onlinetidskrift skriven av frimurare. Halliwell-manuskriptet är skrivet i vers, och förutom att det påstås spåra historien om murverk föreskriver det också korrekt moraliskt beteende för murare. Till exempel uppmanar det medlemmarna att vara "stadiga, pålitliga och sanna" och "inte ta mutor" eller "hamntjuvar."

Medan många frimurare är kristna, har frimureriet och kristendomen haft en komplex, ofta delande relation. Vissa ortodoxa kristna har tagit problem med frimureriets Deism och dess ofta upplevda band till hedendom och ockult. Men den katolska kyrkan har varit bland de hårdaste kritikerna. År 1738 förbjöd ett påvliga dekret katoliker från att bli frimurer, skrev Jacob. Än idag kvarstår det påvliga förbudet mot frimureriet på plats, med kyrkan som förklarar frimureriet "oförenligt med kyrkans doktrin", enligt Vatikanen.

När började frimureriet?

Ursprunget till frimureriet är otydligt, och ämnet är rikt med myter och spekulation. En av de mer fantasifulla påståenden är att frimurerna är härstammade från byggarna av Salomons tempel (även känd som första templet) i Jerusalem, enligt Jacob. Andra har hävdat att frimurarna började som en utskjutning av Knights Templars, en katolsk militärordning från medeltiden. Och den berömda amerikanska revolutionären Thomas Paine försökte spåra ordenens ursprung till de gamla egyptierna och keltiska druiderna. Det har också förekommit ett länge ryktet om att frimurare är samma som Illuminati, ett 18-talets hemliga samhälle som började i Tyskland, skrev Jacob. De flesta av dessa teorier har debunkats, även om vissa fortsätter att tro på dem.

"Frimureriet har sitt ursprung i stenhuggaren i det medeltida Europa", berättade Jacob. Dessa guilder, särskilt aktiva under 1300-talet, var ansvariga för att bygga några av de finaste arkitekturerna i Europa, såsom de utsmyckade gotiska katedralerna i Notre Dame i Paris och Westminster Abbey i London.

Liksom många hantverkare från den tiden, bevakade dess medlemmar avundsjukt sina hemligheter och var selektiva vem de valde som lärlingar. Initiering av nya medlemmar krävde en lång utbildningsperiod under vilken de lärde sig hantverket och fick ofta undervisning i avancerad matematik och arkitektur. Deras färdigheter var i så hög efterfrågan att erfarna frimurare ofta sökte av monarker eller högt rankade kyrkans tjänstemän, sade Jacob.

Guilderna gav medlemmarna inte bara löneskydd och kvalitetskontroll över det utförda arbetet utan också viktiga sociala kontakter, tillade hon. Medlemmarna samlades i loger, som fungerade som huvudkontor och kontaktpunkter där frimurerna socialiserades, deltog i måltiderna och samlades för att diskutera dagens händelser och frågor.

Men med uppkomsten av kapitalismen och marknadsekonomin under 1500- och 1600-talet brast det gamla guildsystemet, skrev Jacob. Men frimurerhusen överlevde. För att stärka medlemskapet och samla in pengar började stenhuggarerna rekrytera icke-murare. Till att börja med var de nyanställda ofta släktingar till befintliga medlemmar, men de inkluderade alltmer rika individer och män med hög social status.

Många av dessa nya medlemmar var "lärda herrar" som var intresserade av de filosofiska och intellektuella trenderna som förändrade det europeiska intellektuella landskapet vid den tiden, såsom rationalism, den vetenskapliga metoden och Newtonian fysik. Männa var lika intresserade av frågor om moral - särskilt hur man bygger moralisk karaktär. Ut ur detta nya fokus växte "spekulativt frimureri", som började på 1600-talet. Denna moderniserade form av murverk betonade stenbearbetning och stugorna blev mötesplatser för män dedikerade till och associerade med liberala västerländska värderingar, sade Jacob.

"Frimureriet som vi känner det idag växte ut från början av 1700-talet i England och Skottland," sade hon. En viktig vändpunkt i frimurerhistorien inträffade 1717, då medlemmarna i fyra separata Londonstugor samlades för att bilda det som blev känt som Premier Grand Lodge of England. Denna Grand Lodge blev brittiska murverkets brännpunkt och hjälpte till att sprida och popularisera organisationen. Frimureriet spridde sig snabbt över kontinenten; snart fanns det frimurerlogar över hela Europa, från Spanien och Portugal i väster till Ryssland i öst. Det etablerades också i de nordamerikanska kolonierna under första hälften av 1700-talet.

I slutet av 1700-talet, på höjden av upplysningen, bar frimureriet betydande social cachet. "Att vara frimurer signalerade att du var i framkant av kunskap", sade Jacob.

Frimureriet var dock inte alltid välkomnat. I USA på 1830-talet bildades till exempel ett politiskt parti känt som Anti-Masonic Party, rapporterade Washington Post. Det var landets ursprungliga tredje politiska parti och dess medlemmar var dedikerade till att motverka vad de trodde var frimureriets otillbörliga politiska inflytande. William Seward, som fortsatte med att bli president Abraham Lincolns statssekreterare, började sin politiska karriär som en anti-frimurerkandidat.

Kan kvinnor och minoriteter bli frimurare?

De tidiga frimurerlogerna var uteslutande manliga, vilket innebar att kvinnor var förbjudna att bli medlem, en punkt som tydliggjordes i de "Gamla avgifterna" ("inga bondmän, inga kvinnor, inga omoraliska eller skandalösa män ..."). Denna tradition, en princip som återspeglade tidens dominerande sociala arrangemang, fortsatte under många decennier, särskilt i Storbritannien.

Men med åren började kvinnor alltmer spela aktiva roller i organisationen, särskilt på det europeiska fastlandet. I Frankrike under 1740-talet, till exempel, började så kallade "adoptionsstugor" dyka upp, sade Jacob. Dessa var loger som erkände en blandning av män och kvinnor, de senare mestadels hustrur, döttrar och kvinnliga släktingar till de manliga frimurerna. De var inte helt oberoende men sanktionerade av och knutna till de traditionella manliga stugorna. Snart spratt liknande adoptionsstugor upp i Nederländerna och så småningom i USA.

Av denna tradition bildades så småningom frimurerorganisationer som antog både män och kvinnor som fullständiga medlemmar. Några av dessa organisationer inkluderade Amaranth Order, Order of the White Shrine of Jerusalem och Order of the Eastern Star. I dessa organisationer deltar både män och kvinnor i frimureriska ritualer och kvinnor kan ha positioner som myndighet och ledarskap. Den högst rankade kvinnan i Order of the Eastern Star, till exempel, är känd som "Worthy Matron" och är ordförande för organisationen. Det finns också flera frimurer-relaterade flickor och unga kvinnoorganisationer, som Jobbdötternas ordning och International Order of Rainbow for Girls, som båda är aktiva idag. Rainbow Girls är en utskjutande av den östliga stjärnan och är till stor del dedikerad till service och välgörenhet.

En Kalifornien inföding, som bad om att vara anonym, och som var medlem i Rainbow Girls på 1970-talet, minns organisationen väl. Som en ung kvinna, sa hon, fick hon aldrig känna sig mindre eftersom hon var medlem i en av de kvinnliga organisationerna. "Vi var autonoma," berättade hon. "Vi beslutade alltid vår egen agenda."

"Om någonting," fortsatte hon, "tittade tillbaka, organisationen gav mig en glimt av ett något utopiskt samhälle eftersom vi var mycket demokratiska. Organisationen var välskött och välorganiserad."

Idag är traditionella frimurer fortfarande uteslutande män men de relaterade organisationerna för kvinnliga frimurer är fortfarande aktiva, många involverade i välgörenhet, utbildning och karaktärsbyggande.

I likhet med dess förhållande till kvinnor har frimureriet i USA haft en komplicerad historia med etniska minoriteter, särskilt svarta amerikaner. Efter att frimureriet upprättades i de amerikanska kolonierna, men före revolutionskriget, begärde några fria svarta kolonister, inklusive en man vid namn Prince Hall, ansökan om medlemskap i Boston, Massachusetts Lodge, enligt Cécile Révaugers bok "Black Freemasonry," ( Simon och Schuster, 2016). Hall nekades men han fortsatte och fick så småningom en stadga 1784 från Grand Lodge i England. Frimurerlogen han inrättade var den första afroamerikanska stugan i USA och blev grunden för de många andra svarta stugorna som därefter spratt upp. Dessa svarta stugor fick namnet "Prince Hall Lodges" till grundarens ära och grundades uteslutande för afroamerikaner.

Även om frimurerkoderna inte strängt förbjuder medlemskap av icke-vita etniska minoriteter, har integrering av mainstream-logerna varit en pågående kamp. Försök att integrera mainstream-stugorna har uppfyllts med varierande framgång. "Det finns liberala stugor som gör den extra ansträngningen, men de flesta går bara med den som dyker upp," sade Jacob.

Även så sent som det första decenniet av detta århundrade har försök att integrera vissa loger i sydöstra USA mött motstånd från vissa vita medlemmar, rapporterade New York Times.

Kända frimurare

Flera framträdande historiska figurer har enligt uppgift varit frimurare, inklusive Simón Bolívar, känd som "befriaren från Sydamerika"; den franska filosofen Voltaire, känd för sina omfattande filosofiska och politiska skrifter; och den berömda tyska poeten och författaren Goethe. Wolfgang Amadeus Mozart, den berömda kompositören, blev en frimurer 1784. Hans berömda opera, "The Magic Flute", innehåller delar av frimureriet och är en paean till hans frimureruppfattningar, rapporterade NPR.

I sin bok "Revolutionary Brotherhood: Freemasonry and the Transformation of the American Social Order, 1730-1840" (University of North Carolina Press, 1998), konstaterade historikern Steven Bullock att flera av de grundande fäderna och anmärkningsvärda amerikanska revolutionärer och presidenter var frimurare, inklusive George Washington, Paul Revere, Benjamin Franklin och Andrew Jackson. Franklin var en av de första frimurarna i det som då var Colonial America, och 1734 blev han stormästare i Philadelphia Lodge, enligt en artikel från 1906 publicerad i The Pennsylvania Magazine of History and Biography.

Symbolerna för frimureriet

Frimureriets värld består av esoteriska tecken och symboler som är förbryllande för de flesta icke-murare. Det kanske vanligaste är kompassen och fyrkanten, som är organisationens allmänt erkända symboler. De embrazon typiskt över linserna ovanför lodgeingångarna och kan hittas på förkläden som murare bär under ritualer.

Även om det inte finns en enda, universellt överenskommen betydelse, skulle de flesta frimurerna förmodligen hävda att dessa två föremål i samband är avsedda att representera hur en frimurer bör bära sig själv, enligt en online-ordbok med frimurerarsymboler. Torget betyder att en man ska agera "kvadrat" med sin medmänniskan - det vill säga att han ska vara ärlig och uppriktig i alla sina affärer. Kompassen är en påminnelse om att ägna sig åt moderation och att inte bli borttagen av livets laster.

I allmänhet är frimurerarsymboler - som bikupa, akaciaträdet och det allsynta ögat, för att nämna några - avsedda att åberopa ideal, påminna medlemmarna om korrekta uppförandesätt och beteende och förmedla viktiga lektioner.

"Symbolerna för frimureriet har i stor utsträckning att göra med etik - hur man ska leva sina liv", sa den tidigare Rainbow Girl.

Relaterad: Cracking codices: 10 av de mest mystiska antika manuskript

Är frimureriet fortfarande relevant?

Idag genomgår frimureriet en nedgång.

"Stugorna har en fruktansvärd tid att rekrytera män," sade Jacob. "De flesta unga män i dag accepterar inte den här typen av skillnader - till exempel platser uteslutande för män och platser exklusivt för kvinnor."

Följaktligen har medlemskapet i stugor sjunkit och dragningen för att gå med i en exklusiv, privilegierad enklava av män bär inte den attraktion det en gång hade. Även om det finns frimurerlogar i alla amerikanska delstater, står många av dessa nu lediga.

En av orsakerna till denna nedgång har varit konkurrens från liknande broderorganisationer och serviceorganisationer, som Odd Fellows, Knights of Columbus, The Benevolent and Protective Order of Elks och E Clampus Vitus. Men det är också möjligt att denna nedgång kan förklaras av de olika värden som de nyare generationerna förespråkar, värdesystem som ofta är i strid med de tidigare generationerna.

Problemet med nedgången, sade Jacob, är förankrat i den nuvarande sammansättningen av stugorna. De flesta medlemmar, konstaterade hon, är mellan 50 och 60 år, är övervägande vita och har mycket konservativ politik. "Detta har ingen vädjan till den yngre generationen," sade hon. "Även de väpnade tjänsterna är nu integrerade av ras och kön, men inte logerna."

Ytterligare resurser:

• Se den här korta, animerade videon om vad frimurare faktiskt gör, från The Infographics Show på YouTube.
• Lär dig mer om Mozarts "The Magic Flute" och hur det representerar hans initiering i frimureriet i den här videon från Los Angeles Philharmonic Orchestra
• Läs hur Smithsonian Magazine beskrev en turné i Washington D.C.s frimurertempel 2007.