Brännande meteor som dömde dinosaurierna slog i dödligast möjliga vinkel

Den flammande rymdrocken som slängde in i jorden och utplånade dinosaurierna, slog i värsta möjliga vinkel (för dinosaurierna, det vill säga), föreslår ny forskning.

Att kollidera med en enorm, snabbt rörlig kosmisk projektil skulle ha varit katastrofalt under nästan alla omständigheter. Men denna jätte rymdrock träffade också planeten i en brant vinkel, vilket orsakade det "dödligaste möjliga" utfallet genom att släppa mycket mer gas och pulveriserat berg än det skulle ha med en grundare inställning, upptäckte forskare nyligen.

Forskare modellerade vägen till meteorn när den gick mot jorden och skapade de första 3D-simuleringarna för att spåra händelsen från början till slut: från asteroidens inställning, till kraschen, till bildandet av den gigantiska krateret i sin helhet. Asteroiden stängde in på sitt mål från nordost och slog i en vinkel på cirka 60 grader över horisonten, konstaterade studien, vilket maximerade mängden gas som spyddes ut i atmosfären - med katastrofala resultat för det globala klimatet.

Relaterad: Krascha! 10 största kratrar på jorden

Kraschen var för cirka 66 miljoner år sedan, och slutade den mesozoiska eran med ett slag. Händelsen utlöste globala klimatförändringar och ledde till massutrotning och utplånade 75% av allt liv på jorden - inklusive alla icke-fågelns dinosaurier. Ett ärr från påverkan kvarstår till denna dag, som ett massivt cirkulärt bassäng under Mexikos Yucatán-halvön känd som Chicxulub-krateret, som mäter cirka 200 mil (200 kilometer) bred.

I forskarnas simuleringar modellerade de en asteroid med en diameter på cirka 11 mil (17 km) i diameter, resande vid ungefär 27.000 km / h (43.000 km / h) och med en densitet på 164 lbs. per kubikfot (2.630 kilogram per kubikmeter).

De undersökte också asymmetriska strukturer i krateret vid underjordiska djup på nästan 30 mil (30 km) för att visualisera asteroidens riktning och vinkel när den slog. Även om tidigare studier hade modellerat kraterens utseende i tidpunkten för påverkan, är det första gången som forskare har använt djupare strukturella data för att modellera krateret under påverkans senare stadier, när det skiftade och satte sig i sin slutliga form. Att arbeta bakåt från denna formation gav forskarna en mer exakt bild av asteroidens strategi, skrev forskarna i studien.

Ta ett föremål i storlek och massa på denna forntida asteroid och skicka den skingrande mot jorden med tiotusentals mil per timme i en vinkel 60 grader över horisonten, och den skulle ha sprängt en krater som stämmer överens med strukturen i Chicxulub-krateret , enligt simuleringarna.

Jämfört med de flesta andra slagvinklar skulle ejecta från en sådan påverkan ha skapat "det värsta fallet" för planeten och spritat upp till tre gånger så mycket svavel och koldioxid i atmosfären som andra slagvinklar gjorde, visade modellerna.

Denna branta vinklade bana "var bland de värsta scenarierna för dödligheten på påverkan", säger författarförfattaren Gareth Collins, professor i planetvetenskap vid Institutionen för jordvetenskap och teknik vid Imperial College London, i ett uttalande.

"Det satte mer farligt skräp i den övre atmosfären och spridde det överallt - det som ledde till en kärnvinter," sa Collins.

Resultaten publicerades online 26 maj i tidskriften Nature Communications.

• När rymden attackerar: De 6 galnaste meteorerna påverkar
• Fallen stars: Ett galleri med berömda meteoriter
• På foton: Nordamerikas slagkratrar

Ursprungligen publicerad den .

ERBJUDANDE: Spara 45% på "Hur det fungerar" Allt om rymden "och" Allt om historia "!

Under en begränsad tid kan du ta ut en digital prenumeration på någon av våra bästsäljande vetenskapsmagasiner för bara 2,38 dollar per månad, eller 45% rabatt på standardpriset för de första tre månaderna.