Berömda främmande jakt teleskop skar i stycken i en mystisk midnattolycka

Arecibo-observatoriet - ett gigantiskt teleskop i Puerto Rico känt för att skura kosmos för asteroider och främmande liv - blev tyst denna vecka efter en förödande olycka som lämnade teleskopets reflektorskål i bitar.

På måndag (10 augusti), cirka klockan 2:45 lokal tid, knäpptes en metallkabel vid anläggningen, skar genom radarskålen och slet upp ett 100 fot långt (30 meter) hål, enligt ett uttalande från University of Central Florida, som driver National Science Foundation-ägda anläggningen. Den knäppta kabeln krossade också genom flera andra kablar och plattformar som stöder fatet, vilket orsakade att skräp regnar ner på marken nedanför och gör det svårare för tekniker att komma åt webbplatsen.

"Vi har ett team av experter som bedömer situationen," sade Francisco Cordova, observatörens chef, i uttalandet. "Vårt fokus är att säkerställa säkerheten för vår personal, skydda anläggningarna och utrustningen och återställa anläggningen till full drift så snart som möjligt så att den kan fortsätta att hjälpa forskare runt om i världen."

Relaterad: 9 konstiga, vetenskapliga ursäkter för varför människor inte har hittat utomjordingar än

Arecibo började arbeta 1963 från botten av ett naturligt sjunkthål i Puerto Rico. Vid slutförandet var Arecibo världens största teleskop med en skål och sträckte sig 305 m i diameter. Även om du kanske inte känner till teleskopet med namn, kanske du känner till det genom synen, tack vare 1997-filmen "Kontakt" Filmens huvudperson är en astronom som arbetar på Arecibo, som hoppas få första kontakt med utomjordisk intelligens. (Observatoriets gargantuanska reflektorskål stal också showen i slutet av James Bond-flickan 1995, "GoldenEye.")

-Hälsningar, jordgubbar! 8 sätt utlänningar kan kontakta oss

-Från Big Bang till nuvarande: Snapshots av vårt universum genom tiden

-13 sätt att jaga intelligenta utomjordingar

Även om vi fortfarande väntar på den episka första DM från utlänningar, har Arecibo spelat en central roll i sökandet efter utomjordisk intelligens (SETI) sedan 1970-talet. 1974 använde astronomer radioteleskopet för att överföra en binär kod mot en tät grupp av stjärnor på 25 000 ljusår bort, i hopp om att meddelandet kanske kunde plockas upp av en annan teknologisk avancerad civilisation. (Det var inte).

SETI-experiment har förblivit en viktig del av observatoriets agenda - och så har planetförsvar också. Arecibos planetary Radar Project, en del av NASA: s planetary Defense-program, ansvarar för att upptäcka och studera nära jordobjekt, som asteroider, som kan utgöra ett hot mot vår planet.

Projektet, tillsammans med alla andra Arecibo-projekt, har avbrutits på grund av skadan. Men Arecibo har hoppats tillbaka från skador tidigare, inklusive fallet från jordbävningar och orkanen Maria, och denna olycka kommer förhoppningsvis inte att vara något undantag. Fortfarande ... det skulle vara en eländig tid för utlänningarna att äntligen återlämna vårt samtal.