Fakta om Radon

Radon (Rn) är en radioaktiv, färglös, luktfri och smaklös gas som förekommer naturligt som sönderfallsprodukten för elementen radium, uranium och thorium. Det är en ädel (eller inert) gas, vilket betyder att den är inaktiv kemiskt och kombineras med andra ämnen endast under extrema förhållanden. Den är tät - den mest kända gasen - och den anses vara en hälsorisk på grund av dess radioaktivitet ...

Radon är sällsynt i naturen eftersom dess isotoper är så kortlivade och eftersom dess huvudkälla radium också är ganska sällsynt, enligt Encyclopaedia Britannica. Radon har inget känt biologiskt syfte men tros ha spelat en viktig roll i evolutionen, eftersom strålning krävs för att genetiska modifieringar ska ske, enligt Royal Society of Chemistry.

Bara fakta

• Atomnummer (antal protoner i kärnan): 86
• Atomsymbol (på elementets periodiska tabell): Rn
• Atomvikt (atomens medelmassa): 222
• Densitet:; 9,073 gram per liter
• Fas vid rumstemperatur: Gas
• Smältpunkt: minus 95 grader Fahrenheit (minus 71 grader Celsius)
• Kokpunkt: minus 79 F (minus 61,7 C)
• Antal isotoper (atomer av samma element med ett annat antal neutroner): 3 naturligt förekommande (radon-219, radon-220 och radon-222); 33 vars halveringstid är känd med massantal 196 till 228; ingen är stabil
• Vanligaste isotop: Rn-222 (halveringstid på 3,823 dagar)

Upptäckt

Tack för upptäckten av radon ges till den tyska kemisten Friedrich Ernst Dorn år 1900, enligt Chemicool. Han upptäckte den nya gasen, som han kallade radium "emanation", medan han studerade radiums förfallskedja. Radium hade upptäckts bara två år tidigare av den Nobelprisvinnande forskaren Marie Curie.

Den skotska kemisten Sir William Ramsey, vinnare av Nobelpriset för kemi 1904, utforskade egenskaperna hos radon ytterligare. Med hjälp av den engelska kemisten Robert Whytlaw Gray isolerade Ramsey radon och beräknade densiteten så att den kan inkluderas korrekt i det periodiska systemet. De upptäckte att det var den tyngsta bensin som någonsin varit känd. De döpte om gasen till "niton" efter det latinska ordet för glänsande (nitener). Men det här namnet klibbade inte heller, och 1923 blev det känt runt om i världen som "radon", enligt Chemicool.

Fara

Radon finns i luften nästan överallt, och alla andas in radon varje dag, enligt National Cancer Institute. På låga nivåer är det ofarligt. Men människor som inhalerar höga nivåer av radon har en ökad risk att utveckla lungcancer.

Enligt Miljöskyddsbyrån (EPA) är radon den främsta orsaken till lungcancer bland icke-rökare och förknippas med cirka 21 000 dödsfall i lungcancer per år; 2 900 av dessa dödsfall förekommer bland människor som aldrig har rökt.

Runt ett av 15 bostäder i USA har förhöjda radonnivåer. Den luktfria gasen kan komma in i hem genom sprickor i väggar, golv och fundament. Det kan också frisättas från byggnadsmaterial eller genom vatten som härrör från radonförorenade brunnar, enligt National Institute of Health (NIH). Radonnivåerna kan vara högre i hem och byggnader som är välisolerade, tätt tätade eller byggda på mark som är rik på de radioaktiva elementen uran, radium och thorium.

En mätning av radioaktivitet är picocury per liter luft (pCi / L). I USA är den genomsnittliga inomhusradonnivån cirka 1,3 pCi / L, enligt EPA. Den genomsnittliga utomhusnivån är cirka 0,4 pCi / L. U.S. Surgeon General och EPA rekommenderar att fixa hem med radonnivåer på eller över 4 pCi / L. EPA rekommenderar också att människor funderar på att fixa sina hem för radonnivåer mellan 2 pCi / L och 4 pCi / L.

"Watras Incident"

1984 ledde ett udda tillfälle som kallas "Watras Incident" till upptäckten av den högsta radonavläsningen någonsin i Pennsylvania och uppmanade slutligen EPA att engagera sig i att övervaka radonnivåer i bostadshus.

Stanley J. Watras, en byggnadsingenjör vid kärnkraftverket Limerick i Pottstown, Pennsylvania, satte larmet på en strålningsövervakare som installerades för att säkerställa att arbetarna inte lämnade byggnaden med osäkra strålningsnivåer på sina kroppar.

Det här var en överraskning, eftersom anläggningen fortfarande var under uppbyggnad och inte ens hade fyllts med kärnbränsle ännu - så exponering skulle ha varit omöjlig. Så småningom upptäckte ett team av specialister att Watras inte tog upp strålningen vid anläggningen, men från sina egna hemstrålningsnivåer i sitt hem var 700 gånger högre än den maximala nivån som anses vara säker.

Specialisterna upptäckte att den skyldige var radongas, som hade sipprat in i hans hem från underjordiskt, enligt The Morning Call. Att bo där motsvarade röka ett par hundra paket cigaretter om dagen.

Familjen flyttade ut omedelbart, och hemmet förvandlades till ett vetenskapligt laboratorium för långsiktig mätning av radon och testning av strategier för att minska radon. Efter flera månader reducerades radon till en acceptabel nivå och familjen återvände. I dag rekommenderar U.S. Surgeon General och EPA att alla hus testas för radon.

Vem visste?

• Radon var det femte radioaktiva elementet som upptäcktes efter uran, thorium, radium och polonium.
• Radongas är färglös, men den utstrålar en lysande gul fosforescens (ljus som avges från ett ämne utan märkbar värme) vid temperaturer under dess fryspunkt.
• För årtionden sedan blandades radiumsalter till färger för att få dem att lysa i mörkret. När EPA ansåg radon vara en hälsorisk drogs dock radon från konsumentprodukter.
• Hundratals år sedan var en slösa sjukdom hos gruvarbetare känd som mala metallorum. 1879 identifierades tillståndet som lungcancer orsakad av exponering för radioaktiva ämnen, inklusive uran och radon.

Överraskande forskning: Är radon fördelaktig i låga doser?

Under tusentals år har människor badat i naturliga varma källor för vattenets terapeutiska egenskaper. Många av dessa spa har visat sig innehålla radon. Och ändå, snarare än att utveckla strålningssjuka eller cancer, hävdar många att badning i det radonrika grundvattnet minskar inflammation och smärta.

Radon användes ibland av sjukhus för att behandla cancer och andra sjukdomar. Sjukhus brukade själv producera det genom att pumpa radon från en radiumkälla och försegla den i små rör som kallas frön eller nålar. Fröna injicerades på eller nära tumörstället. Detta är dock inte längre en utbredd praxis.

En studie ledd av forskare vid Worcester Polytechnic Institute föreslog att låga nivåer av radongas - de nivåer som vanligtvis finns i 90 procent av amerikanska hem - faktiskt kan minska risken för att utveckla lungcancer med så mycket som 60 procent. Resultaten publicerades i tidskriften Health Physics 2008.

Resultaten kontrasterar resultaten från tidigare studier, som antydde att exponering för låg nivå av radon är knuten till en något förhöjd risk för lungcancer (utan statistisk skillnad) eller ingen risk alls, enligt studiets pressmeddelande i Science Daily.

Studien är den första som hittade en statistiskt signifikant hormetisk effekt av lågnivåradonexponering. Den hormetiska effekten (hormes) uppstår när gifter och andra miljöstressorer har en gynnsam effekt vid mycket låga doser. Den rådande idén är att låga doser av sådana toxiner stimulerar immunsystemet och reparationsmekanismerna i cellerna.

Forskarna var ganska förvånade över resultaten. I själva verket hade målet varit att fastställa vilken nivå av exponering för radon som var kopplad till risken för lungcancer och att fastställa en säkerhetszon för radonnivåer i hemmet, enligt Science Daily.

I slutändan fann de att chansen att utveckla lungcancer sjönk under en (ingen effektnivå) vid exponering för radon inom området 0-4 picoCuries per liter, enligt Science Daily. Detta är nivån på cirka 90 procent av husen i USA. EPA rekommenderar att husägare vidtar åtgärder när exponeringsnivåerna når över 4 picoCury per liter, på grund av tron ​​att ökande radonexponering är korrelerad till en gradvis större risk för cancer.

Forskarna konstaterade att de nya resultaten inte bestrider risken för lungcancer som är knuten till större nivåer av exponering för radon, såsom den som upplevs av uran gruvarbetare. Emellertid visar studien ett signifikant avvikelse från tidigare resultat och övertygelser om radon.

En forskningsartikel 2011 publicerad i den peer-reviewade tidskriften Dose-Response visade liknande resultat. Forskarna rapporterade att låg nivå bostadsradon krediteras för en effekt som kallas "aktiverat naturligt skydd" (ANP) mot lungcancer, inklusive rökrelaterad lungcancer.