Gyles Lewis
0 
4165
740
Du vet att det är varmt där ute även om jorden är hyperventilerande.
Enligt en ny studie som publicerades igår (1 augusti) i tidskriften Nature finns det ungefär dubbelt så mycket koldioxid (CO2) lagrad i jordens jord som det flyter runt atmosfären, och under de senaste decennierna, den underjordiska växthusgasen har läckt ut med en markant ökad hastighet.
Baserat på mer än 2 000 källor med klimatdata från ekosystem runt om i världen fann ett team av jordforskare att mängden koldioxid som frigörs från jordens jord har ökat globalt med cirka 1,2 procent på bara 25 år - och du kan skylla på det på het , hungriga mikrober.
"Vi pratar om en enorm mängd kol," sa medförfattare Vanessa Bailey, en jordforskare vid Pacific Northwest National Laboratory i delstaten Washington, i ett uttalande. "Mikrober utövar ett stort inflytande på världen som är mycket svårt att mäta i så stor skala."
Den andas jorden
Smuts andas naturligtvis inte, men det ser på så sätt ut när små, underjordiska organismer hjälper till att frigöra koldioxid som lagras i växtrötterna, döda löv och andra naturliga detritus. Hungriga mikrober klyftar på det välsmakande kol som lagras i detta växtämne och släpper sedan koldioxid som en naturlig biprodukt av denna utfodring, precis som du gör när du andas ut efter ett djupt andetag.
Den här processen kallas "jordandning", och det är ett viktigt komplement till fotosyntesen - processen där växter förvandlar CO2, vatten och ljus till energi - vilket hjälper till att hålla ekosystem runt om i världen smidigt.
Men nyligen har forskare funnit att när de globala temperaturerna stiger, har mikrober i jorden släppt koldioxid snabbare än växter kan ta det igen. Tidigare studier har visat att trädrötterna och vissa mikrober båda andas oftare vid högre temperaturer (fram till en viss punkt, då den intensiva värmen får organismerna att sluta fungera fullständigt). Men de exakta effekterna av denna ökning av andning hade aldrig studerats på global skala förrän nu.
För att bättre förstå de potentiella kopplingarna mellan stigande globala temperaturer och markandning, undersökte ett team av forskare under ledning av Ben Bond-Lamberty vid Joint Global Change Research Institute vid University of Maryland, College Park, data från två enorma globala naturundersökningar: Global Soil Respiration Database och FLUXNET, som kollektivt drar mark, temperatur, nederbörd och annan data från ett nätverk med mer än 2 000 källor över flera ekosystem.
Uppgifterna visade att graden av global jordandning hade ökat med cirka 1,2 procent i det 25-åriga fönstret mellan 1990 och 2014. Den största delen av denna tillväxt berodde på ökad mikrobiell verkan; de små varelserna i jordens jord frigör mer och mer växthusgaser från vår planets yta.
Den pantande jorden
Även om en ökning med 1,2 procent kanske inte verkar betydande i ansiktet, gjorde forskarna det klart att även en blygsam förändring som denna representerar en "massiv" förändring av ekosystemet under relativt kort tid. Och även om det är svårt att uppskatta de fullständiga effekterna av denna mikrobiella huffing och puffing, är det möjligt att allt det extra CO2 kommer att mata en självförstärkande slinga av atmosfärisk uppvärmning och andning av mark under de kommande åren..
"Beroende på hur andra komponenter i kolcykeln kan reagera på grund av klimatuppvärmning kan dessa markförändringar potentiellt bidra till ännu högre temperaturer på grund av en återkopplingsslinga," sade Bond-Lamberty i uttalandet. "Jord runt om i världen svarar på ett värmande klimat, som i sin tur kan omvandla mer kol till koldioxid som kommer in i atmosfären."
Studien har flera begränsningar, konstaterade författarna. De undersökta uppgifterna kom huvudsakligen från studier av norra halvklotet och inkluderade endast prickiga undersökningar av höga arktiska breddegrader och tropikerna, så de representerar inte en fullständig bild av planetens jord. Det är också mycket svårt att reta orsak och verkan i någon observationsstudie som den här, skrev författarna, så ytterligare analys av ekosystem runt om i världen krävs.