Hundar känner av jordens magnetfält och använder det som en kompass

Jakthundar använder mer än näsan för att hitta tillbaka till sina ägare hundratals eller till och med tusentals meter bort, har forskare funnit. Det visar sig att dessa fyrbensnavigatorer känner av jordens magnetfält och använder det som kompass, rapporterar forskare nu.

Denna förmåga, kallad magnetoreception, är vanlig i många djur, inklusive vissa valarter, delfiner och havssköldpaddor, bland andra. Nu, en ny studie genomförd i Tjeckien och detaljerad i tidskriften eLife, föreslår att minst några jakthundar läggs till i denna lista.

"Denna" känsla "är utanför vår egen mänskliga uppfattning och det är därför mycket svårt att förstå dess betydelse för djur," berättade forskar Kateřina Benediktová vid Tjeckiska universitetet för livsvetenskaper i Prag. Benediktová är doktorand i laboratoriet hos Hynek Burda, en annan studieförfattare.

Relaterad: 20 konstiga hund- och kattbeteenden förklarade av vetenskapen

Detta arbete bygger på tidigare forskning från Benediktová och Burda, tillsammans med ett team av forskare, som fann att flera hundraser föredrog att hoppa med kroppen i linje längs den magnetiska nord-sydaxeln. Forskarna spekulerade i att beteende skulle kunna hjälpa hundarna att kartlägga sin plats relativt andra platser, till exempel deras utgångspunkt, sade de i sin studie publicerad 2013 i tidskriften Frontiers in Zoology, enligt rapporten av tidningen Science.

I den nya studien tittade Benediktová och hennes kollegor specifikt på jakthundar eftersom denna grupp hundar har häpnadsväckande hemförmågor som inte är helt förstås. De har föds upp över generationer för att söka vilt och om de inte hittar något, navigerar de tillbaka till sina ägare över långa avstånd, ofta med nya rutter tillbaka. Hur dessa hundar identifierar sin ägares läge i tätt skogsområden är förvirrande.

Mellan september 2014 och december 2017 utrustade Benediktovas team 27 jakthundar av 10 olika raser, inklusive rävterriärer och miniatyr taxar, med GPS-spårare. Dessa hundar fick vandra i skogsområden bort från byggnader, vägar och kraftledningar. Hundar sprang individuellt och återvände på egen hand. Resor tog mellan 30 och 90 minuter. Ägarna gömde sig nära den plats där hunden släpptes. GPS-data, från totalt 622 utflykter på 62 olika platser i Tjeckien, sammanställdes och analyserades sedan.

Vad forskarna fann var att hundarna mestadels följde sin egen doft för att ta samma väg tillbaka som de gjorde på den utgående vandringen - en metod som kallas "spårning". I 223 av utflykterna tog dock hundarna en ny väg tillbaka med en metod som kallas "scouting". Forskarna tittade närmare på GPS-data från dessa "speider" -turer för att undersöka hur dessa hundar hittade sin väg tillbaka. En majoritet av de scoutande hundarna började återvända med en kort körning längs jordens nord-syd-axel. Forskarna märkte att denna "kompasskörning" inträffade oavsett hundens faktiska returriktning.

Relaterad: 10 fantastiska fakta om hundar

"Vi föreslår att denna [kompass] -körning är ett instrument för att föra den mentala kartan i register med den magnetiska kompassen och för att fastställa djurets rubrik," skrev forskarna i sitt papper.

De scoutande hundarna återvände också snabbare till sina ägare än hundarna med spårningsmetoden, där de bara kom tillbaka på samma sätt som de gick ut.

"Vi var helt upphetsade" när vi hittade ett oväntat magnetiskt beteende i hundens scouting-återkomststrategi, "sade Benediktová." Jakthundar strövar över stora avstånd. En människa skulle förmodligen gå vilse utan kompass och en karta om han strövar över jämförbara avstånd i okända skogsområden. Dessutom kunde hundar springa mer direkt till ägaren efter nord-sydkompasset.

Kathleen Cullen, en neurovetenskapsprofessor vid John Hopkins University som inte var involverad i forskningen, sa att resultaten är spännande, "Sammantaget tror jag att författarnas oväntade upptäckt att jakthundar ofta kommer att utföra en" kompasskörning "innan de återvänder hem är spännande - dessa resultat kommer säkert att motivera ytterligare utforskning av hur exakt däggdjurshjärnan kodar magnetiska signaler och sedan använder denna information för att uppnå korrekt navigering. "

Cullen tillade, "Det är också intressant" att dessa resultat bygger på tidigare fynd som visar att andra djur, som flyttfåglar, också känner av jordens magnetfält för att navigera tillbaka till sina hem. "

På frågan vad som motiverade denna studie sa Benediktová att "kopplingen mellan navigering, hemning och magnetoreception kan vara mycket nära." Dessutom har "dess roll i hundens orientering inte studerats så noggrant som hos flyttfåglar, sköldpaddor eller underjordiska mullråttor."

Forskarna försökte också utesluta andra förklaringar förutom kompasskörningen för hur hundarna fann vägen tillbaka till sina ägare. GPS-data från speiderhundar visade ingen signifikant prestationsskillnad mellan hundar av olika kön, och hundar navigerade lika bra tillbaka i både bekant och okänd terräng. De bestämde också att solens position hade liten inverkan på hundens navigationsförmåga, eftersom de flesta dagarna var mulen. Hundar använde förmodligen inte avlägsna landmärken för att navigera eftersom forskare inte såg någon signifikant skillnad i förmåga att hålla höga och korta hundar trots att korta hundar skulle kunna se mindre genom det täta lövverket. Och teamet uteslutte möjligheten att hundar använder doft för att navigera hem eftersom bara 10% av körningarna hade vindar som blåste i riktning från ägare till hund och scoutingkörningar var nästan 100 fot (30 meter) från utgående springor.

I första världskriget levererade hundar meddelanden under brand och de hjälpte till att lokalisera sårade soldater och bar första hjälpen för att användas i fältet. De fantastiska förmågorna har länge varit en källa till förvåning och nyfikenhet. För varje generation finns det en hjärtvärmande film som "Lassie Come Home,"om en hund som kan resa långa sträckor. Denna nuvarande tjeckiska studie kan ge en ledtråd till hundarnas fenomenala förmågor.

"Det magnetiska fältet", skrev forskarna i sitt papper, "kan ge hundar en" universell "referensram, som är avgörande för långvägsnavigering, och utan tvekan den viktigaste komponenten som" saknas "i vår nuvarande förståelse. av däggdjurs speciella beteende och kognition. "

Cullen varnade för att studien måste replikeras för att göra ett starkare fall för slutsatserna, men om det verifieras tyder resultaten ”på att en neural strategi där magnetoreception bidrar till hjärnans" interna GPS "sannolikt är vanligare än tidigare tänkt. "