Gyles Lewis
0 
4784
947
Helt sedan 1979 har den amerikanska livsmedels- och läkemedelsadministrationen (FDA) krävt att läkemedelsföretag lägger ut giltighetsdatum på recept och receptfria mediciner.
Det betyder inte att din flaska ibuprofen kommer att bli dålig på samma sätt som, till exempel, en utgått kartong med mjölk. Datumet som du ser tryckt på en pillerflaska är det datum till vilket läkemedlets tillverkare garanterar läkemedlets säkerhet och fulla styrka. Hur länge ett läkemedel faktiskt förblir säkert och effektivt är dock ofta en debattfråga.
Förutom vissa läkemedel som insulin, nitroglycerin och flytande antibiotika, vars aktiva ingredienser är kända för att vara mindre stabila över tid, kan många läkemedel ha en mycket längre hållbarhet än vad deras förpackning antyder. [Varför blir människor sjuk när årstiderna ändras?]
Men inte alla vet det, så giftkontrollcentra får ibland samtal från människor som är oroliga för att de av misstag tog förfallna mediciner, säger Lee Cantrell, chef för San Diego Division i Kalifornien Poison Control System.
"Förra gången jag kontrollerade, har jag inte sett någon peer-granskad dokumentation av giltig medicin orsakar problem hos människor," berättade Cantrell. Läkemedlets effektivitet kan dock försämras med tiden, men det finns få studier i frågan, sade han.
Som sagt, för flera år sedan hade Cantrell en sällsynt möjlighet att undersöka en gammal mängd läkemedel - inklusive antihistaminer, smärtstillande medel och bantningspiller - som finns på baksidan av ett apotek.
"Vi fann att dessa läkemedel, några av dem minst 40 år efter deras tillverkningsdatum, fortfarande behöll sin fulla styrka," sa Cantrell. Denna studie publicerades i tidskriften JAMA Internal Medicine år 2012. Cantrell publicerade en annan studie 2017 som visade att EpiPens - de dyra autoinjektorerna som används för att behandla livshotande allergiska reaktioner - behöll 84 procent av sin styrka mer än fyra år efter deras utgång datum, vilket tyder på att i en nödsituation skulle en giltig EpiPen vara bättre än ingenting.
Enligt Cantrell är läkemedelsföretag de enda som har pengar att göra långtidsstudier av läkemedlets effekt, "men det finns absolut inget ekonomiskt incitament för dem att göra det." (När den medicin du behöver löper ut betalar du eller ditt försäkringsbolag för mer.)
Den federala regeringen har emellertid ett ekonomiskt incitament för att studera läkemedlets hållbarhet. USA har ett lager av läkemedel som kan behövas i en nödsituation som en terroristattack eller ett sjukdomsutbrott. 1986 startade FDA och det amerikanska försvarsdepartementet Shelf-Life Extension Program (SLEP) för att spara kostnaderna för att byta ut giltiga läkemedel i detta lager.
En SLEP-studie 2006 testade 122 olika läkemedel lagrade under ideala förhållanden och som ett resultat förlängde utgångsdatumet för en majoritet av läkemedlen i lagret med i genomsnitt cirka 4 år. 2016 hjälpte SLEP att rädda 2,1 miljarder dollar som skulle ha spenderats för att ersätta utgått läkemedel i lagret, rapporterade försvarsdepartementet, enligt en ProPublica-utredning. Ändå varnar FDA fortfarande starkt konsumenterna mot att ta utgått medicin.
"Vissa mediciner som löpt ut löper risk för bakterietillväxt och subpotenta antibiotika kan misslyckas med att behandla infektioner, vilket leder till allvarligare sjukdomar och antibiotikaresistens," säger byrån på sin webbplats. Frågor om specifika utgått mediciner riktas bäst till din apotekare eller läkare.
FDA uppmuntrar också folk att ta med sina oanvända och förfallna läkemedel till National Recept Drug Take-Back dagar, som värd av U.S. Drug Enforcement Administration (DEA), delvis för att förhindra missbruk. Vita huset hävdar att dessa händelser under 2018 "sprängde rekord" med nästan 3,7 miljoner pund oanvända och förfallna receptbelagda läkemedel.
Men medan Trump-administrationen kan se en seger i det höga antalet, kommer andra säkert att se en enorm mängd läkemedelsavfall.
- Gör rostiga naglar verkligen ge dig stivkramp?
- 7 medicinska myter till och med läkare tror
- Bör ammande kvinnor verkligen dricka Guinness?
Ursprungligen publicerad den .