Vlad Krasen
0 
3450
751
För omkring 120 miljoner år sedan fladdade en fågel ungefär storleken på en duva genom krita skogar i det nuvarande Japan. Den nyupptäckta fossilen, bevarad i tre dimensioner, är den första primitiva krita fågeln som finns utanför Kina. Och det kan tvinga forskare att tänka om vissa detaljer i flyktutvecklingen.
Den gamla fågeln, namngiven Fukuipteryx prima, visar något som finns i moderna fåglar som saknas i andra tidiga kritiska fågelfossiler: en benplatta nära svansen.
Denna triangulära struktur känd som en pygostyle och stöder svansfjädrar och har kopplats till utvecklingen av kortare svansar för flygning. Men forskare misstänker nu att även om denna platta dök upp när svansarna blev mindre, är det inte nödvändigtvis en flyganpassning, enligt en ny studie.
Relaterad: Bilder: Dinosaurier som lärde sig flyga
Forskarna hittade fågelns partiella skelett i Kitadani Dinosaur Quarry, en nedre krettsformation nära staden Katsuyama i centrala Japan.
Vad som skiljer fåglar som Fukuipteryx från deras nonavian dinosaurie kusiner? De har förben längre än bakbenen, oförbrukade axelben och en förkortad svans med en pygostyle, säger huvudstudieförfattaren Takuya Imai, biträdande professor vid Dinosaur Research Institute vid Fukui Prefectural University i Fukui, Japan.
Även om vissa icke-aaviska dinosaurier kan ha en av dessa funktioner, har bara fåglar alla tre, berättade Imai i ett e-post.
Tycka om Archaeopteryx - den äldsta kända fågeln från 160 till 140 miljoner år sedan - Fukuipteryx hade ett oförbrukat bäcken och en U-formad önskeben: kännetecken för primitiva fåglar. Andra intakta ben i fossilen inkluderade revben, ryggkotor och benben samt pygostylen, som var "lång, robust och stavformad" och slutade med "en paddelliknande struktur", rapporterade forskarna.
I vissa aspekter, Fukuipteryx's pygostyleform liknade den av en inhemsk kyckling, skrev forskarna.
Tidigare trodde man att fåglarnas svansar förkortades när djuren anpassades till flykten. Men Fukuipteryx är en mer primitiv fågel än den sista av de långa svansarna, en släkt som heter jeholornis som bodde i Kina för mellan 122 och 120 miljoner år sedan, sade Imai. Detta antyder att förlusten av långa svansar och pygostylens utseende kanske inte är kopplad till flygning.
"Vi behöver fortfarande mer bevis för att klargöra detta," sade han.
Innan denna upptäckt kom de enda fågelfossilerna från det tidiga kritan från nordöstra Kina, och erbjuder en ofullständig bild av hur fåglarnas distinkta anpassningar framkom i fågelns släktträd, säger studien.
"Nya resultat från Japan och andra regioner i världen kan förändra bilden igen om vad vi tycker om utvecklingen av flykt hos fåglarna," tilllade Imai.
Resultaten publicerades online idag (14 november) i tidskriften Communications Biology.
- I foton: Amber Preserves Cretaceous Lizards
- Tiny Dino: Rekonstruera Microraptors svarta fjädrar
- Torka ut: Historiens mest mystiska utdrag
Ursprungligen publicerad den .
