Vlad Krasen
0 
2617
112
Tusentals mikroskopiska maskar kommer att sjösättas ut i rymden - kretsar runt i SpaceXs nästa fraktsändning till den internationella rymdstationen ombord på SpaceX Dragon.
Men lanseringen, som planerades för idag (4 december), har skjutits upp till imorgon, och forskare är nu oroliga för att maskarna kommer att vara en dag "för gammal" för några av de planerade experimenten, enligt BBC.
Om allt går bra trots förseningen, kan dessa små men mäktiga varelser med muskelstrukturer som mycket liknar människors, hjälpa oss att förstå varför och hur astronauter tappar muskelmassa i rymden. [Foton: The First Space Tourists]
I frånvaro av tyngdkraft behöver människor inte använda så mycket muskler för att röra sig och försörja sig själva - så deras oanvända muskler börjar slösa bort. På ett långt uppdrag kan astronauter tappa lika mycket muskler som de skulle gjort om de hade åldrats från 40 till 80 på vår planet, enligt The Conversation.
Även om detta är ett välkänt problem, och astronauter gör timmar med träning i rymden varje dag för att bromsa förlusten, finns det inget som ännu kan förhindra det, enligt artikeln The Conversation skriven av idrottsforskaren Christopher Gaffney och fysiologen Bethan Phillips.
För att testa möjliga förebyggande läkemedel och ta reda på de molekylära grunden för muskelförlust i rymden, kommer forskare att packa 36 000 av dessa maskar, kallade C. elegans, i plastpåsar och skicka dem upp till den internationella rymdstationen.
Där kommer dessa maskar, var och en som är mindre än tjockleken på en krona, att leva och reproducera i ungefär 6,5 dagar, varefter de fryses, tills deras planerade återkomst till jorden inom ett par månader, enligt systerplatsen Space.com.
Det finns många analyser som planeras för dessa små critters. Forskare kommer att titta på sina hjärnceller för tecken på stress och hur de påverkar eller riktar sina muskler upp i rymden, enligt artikeln The Conversation.
Vissa av maskarna behandlades med läkemedel som potentiellt kan förhindra muskelförlust genom att rikta in sig på gener som tidigare visat sig uttrycka mindre i rymden än de är på vår planet, enligt The Conversation. Under tiden har andra maskar förändrats gener så att de tog upp mer eller mindre glukos - en process som blir mindre effektiv med åldrande på jorden och med rymdflukt.
Vid lanseringen borde maskarna just ha förvandlats till vuxna - och på grund av denna en-dagars försening i en varelse som har en livslängd på bara några veckor kan forskare behöva lita på säkerhetskolonier, enligt till BBC.
- Nu ombordstigning: Topp 10 privata rymdskepp
- Rise of SpaceShipTwo: Test Flight Photos
- Så fungerar Virgin Galactics SpaceShipTwo Passenger Space Plane (Infographic)
Ursprungligen publicerad den .