Peter Tucker
0 
4991
181
En enorm kretskrokodil-släkting jagade dinosaurier och slet dem isär med kraftfulla käkar fodrade med tänder "på bananernas storlek", säger forskare.
Känd som deinosuchus, vilket betyder "fruktansvärt krokodil" på grekiska, denna avstamning av halvkvatiska reptiler levde säkert upp till sitt namn. De var bland de största rovdjurna i deras vattniga nordamerikanska livsmiljöer, där de bodde mellan 75 miljoner och 82 miljoner år sedan. Och med kroppar som var minst 10 fot långa, kunde de underkasta nästan alla djur som vandrade inom räckhåll - inklusive dinosaurier.
Paleontologer hade tidigare identifierat tre arter av terrorcrocs. Men vissa experter hävdade att fossila bevis som definierade arten var ofullständiga och att de tre arterna bara kunde vara en som sträckte sig över hela kontinenten. Forskare har nyligen utvärderat fossil av så kallade terrorkrokodiler, där man kombinerar befintliga arter och beskriver en ny, Deinosuchus schwimmeri, i en ny studie.
Relaterad: Crocs & dinos: Se bilder på 25 fantastiska forntida djur
Förutom att ha bananstorlekar, den nyligen beskrivna D. schwimmeri var "en bisar, monströs rovdjur", säger författaren Adam Cossette, en biträdande professor vid New York Institute of Technology College of Osteopathic Medicine vid Arkansas State University. Cossette och hans kollegor beskrev den nya arten genom att ta prov på fossiler från hela Nordamerika och genom att utvärdera nya terrorcrocofossiler från västra Texas, enligt studien.
"Fram till nu var hela djuret okänt," sade Cossette i ett uttalande. Artenamnet hedrar paleontolog David Schwimmer, professor vid Columbus State University i Georgia (inte att förväxla med skådespelaren David Schwimmer, som spelade en paleontolog från American Museum of Natural History i New York City, i TV-showen "Friends" ).
Bild 1 av 4
- Crocs: Forntida rovdjur i en modern värld (foton)
- Foton: "Jättekrokodil" -mamma är fullpakad med babykrokar
- Foton: Dinosaurspår avslöjar Australiens 'Jurassic Park'
deinosuchus är krokodylier - gruppen som inkluderar moderna alligatorer, krokodiler och gharialer - och trots namnet "fruktansvärda krokodiller," deinosuchus avstamning var närmare besläktad med alligatorer, bestämde forskarna. De fann också att arten D. rugosus var troligen felidentifierad. D. rugosus fossil (av vilka det finns mycket få) kommer troligen från två andra arter - D. riograndensis eller D. schwimmeri - som båda beskrivs senare men skröt mer kompletta uppsättningar av fossiler.
Arten status för terror croc D. hatcheri, baserat på knappt och fragmenterat fossil bevis är också tveksamt, rapporterade författarna.
D. schwimmeri bebodde Nordamerikas östra stränder och Atlantkusten, medan D. riograndensis och D. hatcheri bodde i väst; vid den tiden, västra inre Seaway geografiskt separerade den östra och västra arten, skrev författarna.
Men oavsett art, "deinosuchus var en jätte som måste ha terroriserat dinosaurier som kom till vattnet och drickade, "sade Cossette.
Medan deinosuchus delade många funktioner med sina krokodylianska släktingar, ett par särdrag skiljer dem ut. Deras breda, långsträckta huvuden slutade i en bulbous nos - en form som är unik bland denna grupp av reptiler, enligt studien. I slutet av trosan finns två stora öppningar, som också är unika för deinosuchus.
Forskare har ännu inte upptäckt funktionen hos öppningarna och trosformen, även om de kan vara kopplade till termoregulering, och kan ha hjälpt terrorcrocs att hålla sig sval, enligt studien.
"Det var ett konstigt djur", säger studieförfattaren Christopher Brochu, en paleontolog och professor vid institutionen för jord- och miljövetenskap vid University of Iowa. Resultaten publicerades online 10 augusti i Journal of Vertebrate Paleontology.
Se alla kommentarer (0)