Cameron Merritt
0 
2123
215
Kronisk traumatisk encefalopati (CTE) - den degenerativa hjärtsjukdomen som tros vara kopplad till upprepat huvudtrauma - kan för närvarande diagnostiseras först efter döden, via obduktion av hjärnan.
Men i en ny studie har forskare identifierat en möjlig biomarkör, som finns i cerebrospinalvätskan, som kan göra det möjligt för läkare att diagnostisera CTE när en person fortfarande lever.
Biomarkören är ett protein som kallas tau, enligt studien, publicerad idag (8 maj) i tidskriften Neurology. Tidigare forskning har kopplat tau till CTE, och i den nya studien fann forskare förhöjda nivåer av protein i cerebrospinalvätskan hos mer än hälften av deltagarna i studien, som var tidigare professionella idrottare som upplevde flera hjärnskakningar. (Flera hjärnskakningar är kopplade till en risk för CTE, men eftersom tillståndet inte kan diagnostiseras när en person lever, är det okänt om idrottare hade CTE.)
"Vi är optimistiska för att vi kommer närmare att hitta en biomarkör för CTE, som gör det möjligt för forskare att studera hur [tau] påverkar hjärnfunktionen", säger författarledaren Dr. Carmela Tartaglia, docent vid Tanz Center for Research i Neurodegenerativa sjukdomar vid University of Toronto. [5 fakta om kronisk traumatisk encefalopati]
Personer med CTE är mer benägna att utveckla demens, personlighetsstörningar eller beteendeproblem, men det är inte helt klart hur CTE påverkar hjärnan.
Den nya studien inkluderade 22 kanadensiska män, alla tidigare professionella idrottare, med en genomsnittlig ålder av 56. Alla hade upplevt flera hjärnskakningar. I studien ingick också icke-idrottare: 12 personer med Alzheimers sjukdom och fem friska personer som tjänade som kontroller.
Forskare testade deltagarnas cerebrospinalvätska för taunivåer och genomförde hjärnavbildningsavläsningar och neuro-psykologiska undersökningar, som inkluderade test av verkställande funktion.
Undersökarna fann att 12 av de 22 tidigare idrottare (54%) hade högre nivåer än normalt tau. Idrottare med förhöjda nivåer av tau hade högre nivåer än friska människor men lägre nivåer än personer med Alzheimers.
Dessutom fick idrottare med förhöjda taunivåer lägre betyg på verkställande funktioner - som bedömer uppmärksamhet, minne och organisations- och planeringsfärdigheter - än idrottare med normala taunivåer. Individer med förhöjd tau hade genomsnittliga testresultat på 46, jämfört med 62 för dem med normala taunivåer, och de lägre poäng kan indikera CTE, säger studien.
"Vi observerade att studiedeltagare med förhöjd tau presterade sämre på exekutiva funktionstest än de med normala nivåer," berättade Tartaglia. "Upprepade hjärnskakningar riskerar definitivt hjärnan."
Dessutom avslöjade hjärnskanningar att individerna med förhöjda taunivåer visade skillnader i hjärnans vita material, tillade Tartaglia. Dessa förändringar ses också under obduktioner hos personer med CTE.
Men inte alla idrottare som upplevt flera hjärnskakningar hade förhöjda taunivåer. Tartaglia sa att ytterligare studier behövs för att ta reda på varför det är så. "Det kan bero på genetiska eller miljömässiga faktorer, men mer forskning behövs definitivt för att avgöra vad som gör vissa individer mer sårbara," sade hon.
Dr. Jamie Sue Ullman, chef för neurotrauma vid North Shore University Hospital i Manhattan, New York, sa att hon håller med Tartaglia om att upptäckten av en möjlig CTE-biomarkör är lovande. Hon betonade dock att ytterligare studier måste genomföras, särskilt studier med fler deltagare.
Begränsningarna av den nya studien inkluderade den lilla provstorleken och bristen på kvinnor bland deltagarna.
"De flesta av studierna på CTE-biomarkörer har bestått av ett litet antal deltagare, så det är svårt att dra slutsatser," berättade Ullman. "Framtida studier måste också inkludera ett bredare spektrum av idrottare som inte upplevde hjärnskakning, liksom de som deltog i idrott där hjärnskakning inte var troligt."
- Bilder: Hjärnor med CTE
- 10 saker du inte visste om hjärnan
- 10 saker vi lärde oss om hjärnan 2018
Ursprungligen publicerad den .