Gyles Lewis
0 
2302
468
Att smidigt smälta in i omgivningarna kallas för att vara "kameleonliknande" av goda skäl - kameleoner förskjuter färgerna och mönstren i deras hud för att gömma sig för rovdjur i vanligt syn eller för att kommunicera under sociala interaktioner med andra kameleoner..
Men det finns en hemlig, upplyst skikt för kameleonernas färgglada signalering: Forskare upptäckte nyligen att ödlens ben, särskilt på deras huvuden och ansikten, fluorescerar genom huden och skapar glöd-i-mörka mönster.
"Kameleoner är redan kända för sina exceptionella ögon och visuella kommunikation, och nu är de bland de första kända markbunden (skalade reptiler) som visar och sannolikt använder fluorescens," skrev forskarna i studien. [Foton: Hur kameleoner byter färg]
Biologer har länge känt att ben glöder under ultraviolett (UV) ljus, men forskarna var förvånade över att lära sig att kameleoner kunde utnyttja denna egenskap för att visa synliga lysrör genom deras hud, studera medförfattare Frank Glaw, en herpetologikurator vid den bayerska staten Collection of Zoology (ZSM) i München, Tyskland, sade i ett uttalande.
"Att djur använder detta fenomen för att fluorescera sig själva har förvånat oss och var tidigare helt okänt," sade Glaw.
Fluorescens, där speciella strukturer glödar i närvaro av ljus, skiljer sig från bioluminescens, en process som beskriver ljus som genereras genom en kemisk reaktion mellan föreningar i ett djurskropp. Eldflugor, vissa typer av svampar och många djuphavsdjur är bioluminescerande, medan fluorescerande djur inkluderar skorpioner, koraller, maneter, en sällsynt typ av havssköldpadda och nu kameleoner.
Studiens författare tittade på 160 exemplar som representerade 31 arter i Calumna släktet, en grupp kameleoner som är infödda till Madagaskar, och 165 exemplar från 20 arter av Furcifer släkt, finns på Madagaskar och delar av Afrika. De fotograferade levande djur i sina livsmiljöer samt bevarade exemplar, med UV-ljus för att upplysa kameleoner och avslöja deras glödande mönster.
Därefter vände de sig till mikrokomputerad tomografi - 3D-röntgenavbildning på mikroskopisk nivå - för att bokstavligen ansluta prickarna, matcha de glödande fläckarna i mönstren till upphöjda knölar i ödlens ben kända som tuberkler, som gav källan till glöden.
Nästan alla arter avslöjade tidigare osynliga blå mönster på huden när de var under UV-ljus, upptäckte forskarna. De flesta ödlor visade mönster på deras huvuden, men vissa visade lysrörsmärken över deras kroppar, säger studiens första författare David Prötzel, en doktorand i ZSM, i uttalandet. Mönstren verkade blå eftersom ödlens tunna yttre skikt av hud fungerar som ett filter, och skjuter fluorescensen mot den blå änden av spektrumet, enligt studien.
Den tunna huden som sträckts ut över knölarna fungerar som ett fönster, vilket gör att UV-ljus når benet och sedan gör att glansen kan reflekteras genom huden. I skuggiga, fuktiga skogsmiljöer, intermittent synliga fluorescerande mönster kan tillåta ödlor att signalera varandra utan att uppmärksamma rovdjur, skrev studieförfattarna.
Mönster tenderade att klustera runt kameleonernas ögon och framsidan av huvuden, områden som är kända för att vara viktiga för kommunikation mellan individer. I genomsnitt visade manliga exemplar över arter mer mönster än kvinnor; även om det fortfarande är osäkert hur kameleoner kan använda fluorescens, tyder detta manliga skev på att det kan spela en roll i sexuell selektion, men ytterligare studier kommer att krävas för att säga säkert, förklarade forskarna.
"Fluorescens i terrestriska ryggradsdjur har underskattats fram till nu, och dess roll i utvecklingen av prydnad förblir till stor del outforskad, men detta är en lovande väg för framtida forskning," rapporterade studieförfattarna.
Resultaten publicerades online 15 januari i tidskriften Scientific Reports.
Originalartikel om .