Yurii Mongol
0 
2512
18
Myrorna kända som Sericomyrmex amabilis är ödmjuk jordbruk folk. De tenderar att blomstra trädgårdar i Centralamerika; höja stora, hårt arbetande familjer; och är alltid glada över att låta en granne släppas in för att äta - även när dessa grannar frilätar parasiter och "bett" inkluderar några av jordbrukarnas bebisar.
Biologer uppskattar att cirka 75 procent av alla S. amabilis bon är också värd för en girig parasitmyr som kallas Megalomyrmex symmetochus. Dessa så kallade sociala parasiter dyker upp till redan blomstrande svampodlingar och kan stanna där i åratal och spjäla på bondmyrarnas grödor - och ibland deras proteinpackade larver - utan att bidra med en slick av arbetet till företaget. Och ändå, genom allt detta, höjer bonden myror sällan en kännare för att sparka ut buggarna. Varför inte? [Foton: Ancient Ants & Termites Locked in Amber]
Anledningen till denna besvärliga samliv, enligt en ny artikel i maj 2018-utgåvan av tidskriften Animal Behaviour, verkar vara insektsspionage med en streck kemisk krigföring. Trots deras friladande, ätande barn, M. symmetochus myror har något som deras värdar inte har: ett potent gift som har visat sig skrämma ännu mer aggressiva angripare.
"Det är troligtvis ett scenario där fiendens fiende är din vän", säger studieförfattaren Rachelle Adams, specialist på myrutveckling och biträdande professor vid The Ohio State University. Faktum är att tidigare studier har tagit bilder av M. symmetochus myror som rusar för att försvara sina värdar svamp trädgårdar från andra invaderande arter.
I sin nya studie byggde Adams och hennes kollegor två labbstyrda S. amabilis bon: en som hade utsatts för parasiter och en som inte hade gjort det. Forskarna såg sedan vad som hände när det var nytt M. symmetochus parasiter introducerades till blandningen.
Till en början verkade bonden myror resistenta mot att välkomna okända parasiter till boet. Något fick dock värdarna att snabbt ändra sin melodi. "När man konfronteras med en parasitisk myra kommer bönmyran först att svika på inkräktaren, men sedan istället för att bita, kommer hon att dra sig bort och böja huvudet i ett undergiven svar," sade Adams.
Kemisk analys av båda myraxterna visade att parasiterna hade en distinkt annan lukt än famnen; detta inkluderade spår av en potent alkaloidgift som används för att bekämpa ännu dödligare fiender. Bonde myror kan förmodligen avkänna detta gift utifrån, skrev forskarna, och kan ha utvecklats för att acceptera parasiterna i sina bon som ett slags legosoldatförsvar.
"Både de kemiska profilerna för parasiter och beteendedata stödjer hypotesen att parasiterna använder vapen för att upprätthålla en vänlig förening med sina värdmyror," skrev forskarna. I gengäld för enstaka militärstöd får parasiter en fri plats att krascha, gratis måltider och en slags diplomatisk ant immunitet.
När de väl tagits in i värdens bo verkar parasiterna svaga ner sin giftiga doft och trampa mer snyggt. Forskarna ansåg att detta kan vara resultatet av en gemensam parasittaktik som kallas "obetydlighet", där parasiten avger en godartad lukt som bokstavligen luktar ingenting till värden. Täckt av lukten av intet, kan parasiten väsentligen gå osynligt mellan värdens led. Sammanfattningsvis kan du säga det M. symmetochus myror trampar mjukt och bär en stor, giftig pinne.
Ändå håller inte detta härliga rumskamratarrangemang alltid för evigt, konstaterade forskarna. I labbet och i fältet har vissa värdskolonier observerats som uppror mot sina parasitkamrater efter att ha levt tillsammans i mer än sju år, antingen förstörde parasiterna helt eller dödade deras rang. Ytterligare studier om denna sjuåriga insektsklåda krävs fortfarande.