Forntida krokodil gick på två ben

En rejäl, 10 fot lång (3 meter) krokodil-släkting hade ett udda sätt att få ungefär 120 miljoner år sedan i det nuvarande Sydkorea. Det enorma odjuret gick på sina två bakben som en T Rex, sa forskare efter att ha analyserat fotavtryck som är kvar av reptilen. 

Det finns inga kända fossiliserade ben av denna konstiga krokodil, men dussintals av dess upp till 120 miljoner år gamla fotavtryck, inklusive ett med hudintryck, bevaras i sten.

"För första gången har vi bevis för att några av de gigantiska krokodilerna av kritan var tvåfärgade och verkligen utformade som de köttätande dinosaurierna," berättade studien medforskare Martin Lockley, professor i geologi vid University of Colorado Denver, .

Relaterad: Foton: Dinosaurspår avslöjar Australiens 'Jurassic Park'

Forskare hittade de fossiliserade fotavtryck före ett byggprojekt. Forskare kallade den Sacheon Jahye-ri-banan, eftersom den är väster om Sacheon City i södra Gyeongsang-provinsen.

Spårmarkeringarna är stora, upp till 9,5 tum (24 centimeter) långa, säger forskarna. Krokodilen har också troligtvis "haft ben ungefär samma höjd som mänskliga vuxna ben", säger seniorforskaren Anthony Romilio, en paleontolog vid University of Queensland i Australien.. 

Efter att koreanska forskare överfört banorna till ett labb, bjöd de Lockley in för att titta på intryck i november 2019. Inledningsvis trodde teamet att dessa tryck kanske tillhör en jättepterosaurie, men omedelbart Lockley såg dem, sa han att han visste att de var från en krokodil-släkting. 

Tidigare hade Lockley studerat krokodiltryck från juraperioden (199 miljoner till 145 miljoner år sedan). Krokodilen som lämnade dessa tryck var mycket mindre - spåren var ungefär 1 tum eller 2,5 centimeter lång - och den gick på fyra. Trots detta var dessa tryck anmärkningsvärt lika de nyligen upptäckta, sa han.

Denna insikt utlöste ett annat minne; Lockley och hans kollegor hade publicerat en studie 2012 i tidskriften Ichnos om vad de trodde var jättepterosaurspår från Krittens tid i Korea. Då visste de dock att något var konstigt med spåren, så de kallade dem "gåtfulla". När jag tittar tillbaka insåg Lockley att precis som de nyfundna spåren, är de gåtfulla utskrifterna troligen från en tvåbent krokodil. 

I samarbete fann teamet otaliga ledtrådar att den nyfundna banan tillhörde en krokodil och inte en pterosaurie. Till exempel använde pterosaurier troligen sina vingar när de gick, vilket betyder att de gick på fyra. Men inga handavtryck (eller vingtryck, för den delen) hittades. Dessutom liknade hudavtrycket på ett hältryck som hos en krokodil, säger Lockley. Dessutom hade utskrifterna robusta siffror och intryck av kuddar och leder som såg ut precis som från en krokodil, sade han.

Som sagt, det är förståeligt att forskarna ursprungligen trodde att dessa banor tillhörde jättepterosaurier. "Typiska krokodiler går i en stävning och skapar banor som är breda", säger studieforskaren Kyung Soo Kim, en paleoekolog vid Chinju National University of Education i Sydkorea. "Märkligt nog är våra banor väldigt smala - mer som en krokodil som balanserar på ett tätt rep." 

"När [fotspåren kombinerades] med avsaknaden av svansmarkeringar, blev det tydligt att dessa varelser rörde sig tvåvägs," sa Kim. 

Teamet namngav de nygrundade fossiltryck Batrachopus grandis. (Spårfossiler, till exempel fossiliserade banor och hålor, ges vetenskapliga namn, precis som djur är.) 

Under den nedre kritan var banplatsen en sjö omgiven av lerig mark, "vilket gjorde för att göra bra spår," berättade Lockley. Det är svårt att säga hur dessa tryck har bevarats, men kanske lämnade varelsen tryckningarna i våt lera precis innan sjön drog sig tillbaka, så att trycken torkades och härdades. När vattennivån steg igen kunde lera och fin silt ha täckt och bevarat spåren, sa Lockley.

Eller kanske leran var mjuk och soppig, som varm glass, men marken under "glassen" var svår, sa han. Krokodilen kunde ha krossat genom mucken och lämnat ett intryck på den hårda marken under, som omedelbart skulle ha begravts och bevarats av "glassen" när djuret lyft upp sin fot, sa Lockley. 

Studien publicerades online igår (11 juni) i tidskriften Scientific Reports. 

• Foton: Gigantiska långhalsade dinosaurier gick på vatten
• Foton: Analysera en fantastisk, amfibisk dinosaurie
• Foton: Dinosaurier slingrade runt den antika lagunen

Ursprungligen publicerad den .

ERBJUDANDE: Spara 45% på "Hur det fungerar" Allt om rymden "och" Allt om historia "!

Under en begränsad tid kan du ta ut en digital prenumeration på någon av våra bästsäljande vetenskapsmagasiner för bara 2,38 dollar per månad, eller 45% rabatt på standardpriset för de första tre månaderna.