Vova Krasen
0 
3228
410
När byggnadsarbetare oväntat upptäckte den mumifierade kroppen av en ung afroamerikansk kvinna i staden New York City i Queens 2011, trodde polisen att liket tillhörde ett offer för en ny mord. Men närmare undersökning avslöjade snart att hennes historia var mycket främling - och mycket äldre - än först misstänkte.
Brutna metallfragment spridda nära byggutrustningen identifierades senare som bitar av en utsmyckad och dyr formformig järnkista; dess förseglade miljö hade bevarat kvinnans rester i anmärkningsvärd detalj, varför tjänstemän ursprungligen misstog henne för nyligen avliden.
Järnkister tillverkades endast under en kort period under mitten av 1800-talet, så kistan - tillsammans med kvinnans begravningskläder - hjälpte experter att datera hennes kropp till mitten av 1800-talet. Men vem var hon, och hur blev hon begravd i en så ovanlig behållare? Mystikvinnans märkliga berättelse kommer fram i en ny dokumentär, "The Woman in the Iron Coffin", som sänds på PBS ikväll (3 oktober) kl. lokal tid. [Foton: De fantastiska mumierna i Peru och Egypten]
Scott Warnasch, då en kriminalteknisk arkeolog med New York City Office of Chief Medical Examiner, kallades till platsen med ett team för att dokumentera och återställa de delvis begravda resterna. Och han kände genast igen järnbitarna som kistanfragment, eftersom han hade stött på liknande järnkister år tidigare under en utgrävning i New Jersey, berättade han .
"Jag har varit besatt av dessa järnkister sedan 2005, då två hittades under Prudential Center i Newark," sa Warnasch. "Jag sa till besättningen, 'Det här är historiskt, det här är inte en brottsplats.'"
Efter att en traktorgrävare bröt kistan, drog den kroppen och slängde den under en smuts. När Warnasch och andra borstade smutsen bort, noterade de att kroppen tillhörde en afroamerikansk kvinna klädd i ett plagg som såg ut som en nattklänning från 1800-talet, tillsammans med en stickad mössa och tjocka knästrumpor.
Något annat om resterna fångade utredarnas uppmärksamhet. Hennes hud var så väl bevarad att de kunde upptäcka det som såg ut som lesioner från smittkoppor på hennes panna och bröst. Arbetet med liken avbröts tillfälligt tills företrädare för Centers for Disease Control and Prevention (CDC) bekräftade att viruset inte längre var aktivt, sade Warnasch. [Foton: Återuppbyggnaden av tonåringar som levde 9 000 år sedan]
Bygga en profil
Magnetresonansavbildning (MRI) och datorundersökning av röntgen-tomografi (CT) gjorde det möjligt för forskarna att undersöka kroppen icke-invasivt och skapa en biologisk profil för kvinnan: De bestämde att hon var 5 fot, 2 tum hög (1,6 meter), afrikansk- Amerikansk och ungefär 25 till 30 år gammal, förklarade Warnasch.
Platsen där hon upptäcktes var tidigare en afroamerikansk kyrka och kyrkogård; kyrkan grundades 1828 av regionens första generation av fria svarta människor, men det finns tidningsberättelser om en afroamerikansk kyrkogård på det landet som dateras till ett decennium tidigare, enligt Warnasch.
Ett djupt dyk i lokala folkräkningsposter från 1850 gav utredarna de slutliga saknade pusselbitarna om kvinnans identitet. De upptäckte att resterna troligen tillhörde Martha Peterson, bosatt i New York City och dotter till John och Jane Peterson. Hon dog när hon var 26 år gammal, och hon var noggrant förberedd för begravning med omhändertagande händer - något som avslöjade ett glimt av den nära sammanslagna, frigjorda afroamerikanska gemenskap som hon tillhörde, sa Warnasch.
"Trots det faktum att hon var smittsam med koppar, städade de fortfarande hennes kropp, klädde den, gjorde hennes hår - även om detta var en potentiellt livshotande sjukdom," sade han.
Tätat i järn
Järnkister tillverkades i mindre än ett decennium, men under den korta tiden då de var tillgängliga gjorde de ganska intryck. En kamin tillverkare med namnet Almond Dunbar Fisk designade och patenterade dem 1848, och de gjordes för att vara utformade och lufttäta, låsa ut luften och förhindra förfall. Detta gjorde dem idealiska för att transportera kroppar över långa avstånd med tåg, och kistorna fick snabbt popularitet hos politiska eliter i Washington, D.C., sade Warnasch.
"1849 använde Dolley Madison - den förra första damen - en av dessa för sin begravning, och det satte Fisk på kartan," sade han.
Så, hur hamnade en ung afroamerikansk kvinna från New York City i en av Fisks berömda kistor? En annan fördel med de lufttäta kassorna var deras förmåga att karantänera en kropp som kan vara full av en smittsam sjukdom, förklarade Warnasch. Om någon dog av en infektionssjukdom - till exempel smittkoppor - skulle en järnkista låta resterna visas och begravas säkert, sade han.
Kriminaltekniska specialister trodde inledningsvis att Peterson kan ha begravts i järnkistan eftersom hennes nära och kära fruktade spridningen av sjukdomen. Men ytterligare analyser ledde utredarna mot en annan förklaring, sade Warnasch och tilllade, "men jag vill inte ge för mycket bort."
Oavsett varför hon placerades i en järnkista, stod dess lufttäta egenskaper säkert tidens test, sa Warnasch.
"Hon såg ut som om hon hade varit död i en vecka, men det var 160 år", sa han.
I slutändan kanske det mest fascinerande med den här kvinnan är hur vanlig hon var, berättade Warnasch. Hon var inte välkänd, rik eller privilegierad, och eftersom hon bara var "en vanlig person" kan detaljerna i hennes begravning därför berätta mycket om afroamerikanernas dagliga liv - och dödsfall - i New York just nu i historien, sa han.
"The Woman in the Iron Coffin" är tillgänglig för att strömma på PBS webbplats och app från och med 4 oktober.
Originalartikel om .