Bedårande, solfiskbebisar av storleksstorlek växer upp till att bli jätte- badhuvuden

Forskare har identifierat barnen till en av världens största fiskar - mola eller solfisk - och ungen är så liten att du lätt kan passa ett dussin av dem på fingertoppen.

Vuxna solfiskar är världens tyngsta benfisk, som mäter upp till 3 meter lång och väger mer än 4 400 kg. (2 000 kg). De är också bisarr formade; vuxna liknar enorma, platta pannkakor toppade med en massiv ryggfena som en haj. Deras kroppar är ovanligt korta och har ingen svansfena, som de flesta fiskar gör. Istället har solfiskar en lång struktur i deras bakre ände känd som en clavus, som sträcker sig nedåt och liknar en båts roder.

Men mola bebisar är en annan historia. Som larver mäter de bara några millimeter långa och deras kroppar ser inte ut som vuxnas. På grund av detta kämpar forskare för att matcha larver med rätt mola. Men för första gången identifierade DNA-sekvensering larverna av solfisken med bulhuvudet (Mola alexandrini), sade representanter för Australian Museum i ett uttalande.

Relaterad: På bilder: Världens största benfisk

Det finns sex solfiskarter i familjen Molidae; de finns i hav över hela världen och har många nyckfulla namn som återspeglar deras märkliga form. Solfisk är också känd som "poisson lune" (franska för "månfisk"); "klumpfisk" (danska för "rognkakor"); och "schwimmender kopf" (tyska för "badhuvud"), enligt FishBase, en global online-databas över fiskarter.

Eftersom solfisklarver är så små är de extremt svåra att hitta, än mindre identifiera. Men under 2017 lyckades forskare som arbetade utanför kusten i New South Wales i sydöstra Australien samla in små solfisklarver som var cirka 5 mm långa. Genom att försiktigt ta bort en av en larvs ögongulor för genetisk sekvensering, kunde forskarna minimera skador på det dyrbara exemplet och extrahera användbart DNA, enligt uttalandet. De jämförde DNA med genetiska prover som samlats in från vuxen solfisk och hittade en matchning till M. alexandrini.

Efter att ha identifierat den här små babyen - en unga som är ungefär 600 gånger mindre än en fullvuxen solfisk - kan forskare nu jämföra larven med oidentifierade mola larver i samlingarna av Australian Museum och Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization i Hobart, Australien för att se om det finns fler matchningar, sa Marianne Nyegaard, en forskningsassistent vid Auckland War Memorial Museum, och en av forskarna som analyserade små fiskar.

- Vad i helvete?! Bilder av evolutionens extrema odligheter

- Foton: Den freakiest fisken

- Fantastisk arapaima: Foton av Amazonas största fisk

Förutom solfisken med bulhuvudet, lever fyra fler solfiskarter i vatten runt Australien: oceanisk solfisk (Mola mola), huvaxlarens solfisk (Mola tecta), den spetsiga solfisken (Masturus lanceolatus) och den smala solfisken (Ranzania laevis). Ytterligare forskning om sunfishes 'buggstorlekar kommer att hjälpa forskare att sätta ihop ledtrådar om tidigt liv för denna grupp av ovanliga fiskar, sade Nyegaard i uttalandet.

"Om vi ​​vill skydda dessa marinjättar måste vi förstå hela deras livshistoria, och det inkluderar att veta hur larverna ser ut och var de förekommer," sade Nyegaard.