Joseph Norman
0 
2871
121
Ett läkemedel som verkar på immunsystemet verkar hjälpa till att förlänga livet för patienter med avancerad lungcancer när det ges tillsammans med vanlig kemoterapi, visar en ny studie. Men hur exakt fungerar detta läkemedel för att bekämpa cancer?
Studien, som inkluderade mer än 600 personer, fann att patienter med en vanlig typ av lungcancer som fick det så kallade immunterapi läkemedlet i kombination med kemoterapi var 51 procent mindre benägna att dö under en period av 10,5 månader jämfört med patienter som fick placebo och kemoterapi (kontrollgruppen).
Dessutom var medianen "progressionsfri överlevnadstid", eller den tid patienter gick utan att deras sjukdom blev värre, nästan nio månader i immunterapigruppen, jämfört med fem månader i kontrollgruppen.
Studien, som presenterades igår (16 april) vid American Association for Cancer Research-mötet i Chicago, möttes med spänning av experter, som sa att resultaten kan förändra hur vissa patienter med lungcancer behandlas.
Hur läkemedlet fungerar
Läkemedlet, som kallas pembrolizumab och säljs under varumärket Keytruda, hjälper immunsystemet att upptäcka och bekämpa cancerceller, enligt Merck, läkemedelsproducenten. Speciellt gör läkemedlet det svårare för cancerceller att "gömma sig" från immunsystemet.
Vanligtvis upptäcker immunceller kända som T-celler hot i kroppen, såsom infektionssjukdomar eller till och med cancer. Men cancerceller kan gömma sig från immunsystemet om de har ett protein på sin yta som kallas PD-L1. Detta protein säger T-celler att stå ner och inte attackera cancercellerna, enligt Merck. Såsom PD-L1 gör detta är genom att binda till ett annat protein på ytan av T-celler, kallad PD-1, som fungerar som en slags "avstängningsbrytare", som deaktiverar T-cellerna.
Pembrolizumab blockerar denna interaktion mellan PD-1 och PD-L1, och därmed "tillåter våra egna immunceller att förstöra tumörcellen," sade Dr. Edwin Yau, biträdande professor i onkologi vid Roswell Park Comprehensive Cancer Center i Buffalo, New York , som inte var involverad i studien. "Genom att göra dessa tumörceller känsliga för immunsystemet ser vi inte bara tumörkrympning, utan också [vi ser ett] pågående svar på grund av immunsystemets förmåga att fortsätta att övervaka närvaron av dessa tumörceller." [11 överraskande fakta om immunsystemet]
Yau noterade emellertid att pembrolizumab i sig själv bara fungerar i en minoritet av patienterna. Men när det ges i kombination med kemoterapi verkar läkemedlet vara mer effektivt.
"Det är därför resultaten från KEYNOTE-189 [den nya studien] är spännande, eftersom tillsatsen av kemoterapi till pembrolizumab verkar öka antalet patienter som gynnas av immunterapin," berättade Yau .
Resultaten kommer sannolikt att förändra standardbehandlingen för patienter med denna typ av lungcancer, känd som metastaserande icke-småcellig lungcancer. Icke-småcellig lungcancer, eller NSCLC, är den vanligaste typen av lungcancer. "Metastaserande" betyder att cancern har spridit sig utöver sin ursprungliga plats, och "icke-kvam" betyder att cancern inte börjar i en typ av celler i lungorna som kallas skiveceller. De flesta NSCLC: er är okonsamma.
Istället för kemoterapi eller immunterapi enbart skulle patienter med denna cancer ges kombinationen av immunterapi med kemoterapi tidigt under behandlingen, antyder de nya resultaten.
Fortfarande har läkemedlet biverkningar - särskilt 5 procent av patienterna i immunterapigruppen upplevde akuta njurproblem jämfört med 0,5 procent av patienterna i kontrollgruppen. "Den högre frekvensen av njuretoxicitet måste beaktas och övervakas," sade Yau.
Flera andra frågor kvarstår, inklusive om patienter med höga nivåer av PD-L1-uttryck på sina tumörceller som redan har visat sig dra nytta av denna typ av immunterapi skördar några extra fördelar med kemoterapi, sade Yau. "Vi fortsätter ivrigt att vänta på en mer långsiktig uppföljning av denna studie," sade han.
Studien, som publicerades online 16 april i The New England Journal of Medicine, leddes av Dr. Leena Gandhi, chef för Thoracic Medical Oncology Program vid Perlmutter Cancer Center vid NYU Langone Health.
Originalartikel om .