10 Times Nature Was Totally Metal 2019

Om ett gäng exploderande stjärnor inte hade förfalskat universumets tyngsta element för miljarder år sedan, skulle det inte finnas något järn för våra piga, ingen bly i våra Zeppelins och inga stenar att rulla hela niten.

Det vill säga, naturen har aldrig behövt människor för att bli helt metall - och 2019 var inget undantag. Detta år var så metall att kakadon lärde sig att headbang, kor red orkaner över havet och svarta hål blev så tunga att de trotsade fysik.

I ödmjuk uppskattning av dessa episka berättelser och andra, erbjuder vi följande samling av 10 gånger naturen var helt metall 2019.

1. Walrus mamma sjunker båt

En valross är en sabeltandad torpedo som är lindad i 2 000 pund. (900 kilo) krusande spälla. Du lägger förmodligen inte mycket tid på att tänka på hur brutala dessa arktiska havsenheter är - såvida du inte har haft olyckan att komma för nära en eller hennes kalvar.

Så var fallet för en grupp ryska marina forskare i september, då de landade på en avlägsen ö i det ryska arktis under en forskningsekspedition. Enligt en rapport från det ryska geologiska samhället piloterade teamet sitt landningsfarkost lite för nära en morvalross och hennes barn, vilket fick mamma att attackera fartyget - och förstöra det. "Båten sjönk", berättade dock i rapporten, "alla landande deltagare nådde säkert stranden."

Modern valross och hennes familj var också oskadda. När var sista gången du slog en båt till döds och gick oskadd bort?

2. Renar bildar mosh pit

Rudolph, den röda näsan, slog inte ner i historien för sin stridsförmåga. Klumpiga och växtätande renar är mycket bättre på att fly från rovdjur än de kämpar mot dem. Men talade tillräckligt med ren på en gång och deras galna streck för säkerhet kunde förvandlas till en ostoppbar naturkraft.

I februari visade en PBS-dokumentär "Viking Way of the Vikings" hur det ser ut när detta händer. Det kallas en "rencyklon." När det hotas (säg av en vargstång eller en jägarpil), kan en hjord av ren stämpa över marken i en spiralform som gör det omöjligt för ett rovdjur att rikta in sig på en enskild medlem av besättningen. Dessa cykloner förvirrade en gång vikingjägare i Norge, förklarar dokumentären. Men nu, tack vare några fantastiska drone-bilder, kan vi moderna samlare förundras över fräckheten i denna lurviga mosh-grop medan de tuggar på nötkött från nöjen från våra hem.

3. Headbanging maskar väcka havet

Om ren bevisar att naturen inte behövde människor för att uppfinna mosh-gropen, bevisar dessa djuphavsmaskar att naturen inte behövde oss för att uppfinna slangar heller.

Lurar inom havssvampar upp till 167 meter (167 meter) djupt utanför Japans kust, kallade pappersklippstorlekar Leocratides kimuraorum är nästan transparenta och exceptionellt tyst - tills det är dags att rocka ut. När två maskar engagerar sig i vad forskarna beskriver som en "munkamp", laddar de varandra munnen först, utökar halsmusklerna för att skapa en högspänningsbubbla och sedan rumphuvuden tills dessa bubblor spricker i en öronsplittande pop. " I en 8 juli-studie fann forskare att varje pop kan nå upp till 157 decibel i vatten, vilket gör dessa kollande bråk några av de bullrigaste djurinteraktionerna i havet (inte dåligt för en bottenmatare).

4. Gräshoppor är bibliska

"Gräshoppa snöstorm" låter som ett grovt namn för en av de tio plågorna som klipptes från Gamla testamentet före utskrift. Men befolkningen i Las Vegas fick uppleva en sådan händelse från första hand i sommar när tiotusentals migrerande buggar värmde staden flera nätter i rad.

Efter en regnig vår som fyllde Mojave-öknen med massor av välsmakande vegetation, flög svärmar av välmatade ökengräshoppor kollektivt norrut i juli som en del av deras regelbundna säsongsflyttning. I år tog deras väg dem direkt över Las Vegas. Kanske lockas av de starka lamporna eller löften om gratis drycker, tiotusentals buggar tändes upp på remsan, täcker trottoarerna och sipprar runt gatuljus som levande snösnurr.

Så tät var svärmen att meteorologerna misstog det för en storm när insektsmoln dök upp på väderradarer den 27 juli. Några veckor senare var de ofarliga buggarna borta och lämnade, som så många Vegas-besökare gör, med ingenting.

5. Cannibal galaxer kolliderar

Galaxer kannibaliserar varandra hela tiden. Vintergatan äter andra galaxer; vår närliggande Andromeda-galax gör det. Och när de två oundvikligen kraschar i varandra ungefär 4 miljarder år från och med nu kommer de att göra det mot varandra. Rättvisa är söt (och smakar tydligen som stjärnor).

Astronomer är inte säker på exakt vad som kommer att hända när vår galax krossar in i Andromeda, men det kommer förmodligen att vara rörigt. En gång vilande svarta hål kan gnista till liv, stjärnor kommer att ricochet kvadrilljoner mil från banan och knasande kosmisk strålning kommer att fläcka himlen i alla riktningar. För en bild av hur detta kan se ut, ta en gander vid den pågående galaktiska pilen, känd som NGC 6052. Som visas på ett episkt foto som knäppts av Hubble Space Telescope i mars, två stora galaxer i Hercules-konstellationen (cirka 230 miljoner ljus -år borta från jorden) krossar i varandra som en såg såg som biter genom trä.

Att studera detta kosmiska blodbad kan hjälpa astronomer att hitta några ledtrådar om kraschen som väntar på Vintergatan. Eller det kan bara vara en fin påminnelse om att livet är meningslöst och meningslöst. Hur som helst!

6. Bunker myror äter sina döda

I kannibalnyheter närmare hemma föll ett gäng myror i ett kärnavfallsskydd i Polen och har ätit varandra för att överleva i flera år.

Det var vad forskarna upptäckte när de hittade en koloni med ungefär 1 miljon trämyror som fångats i en bunker nära den tysk-polska gränsen 2015. Myrorna var en gång en del av en större koloni som levde under en kärnkraftsbase från 1960-talet, men de hade tydligen föll genom ett ventilationsrör som slutade i en lång droppe till bunkergolvet. Flykten var omöjlig och mat obefintlig; För att överleva måste de olyckliga castaways ha tagit till sig att äta varandras lik, rapporterade teamet i en lämpligt skrämmande 31 oktober-studie. I en analys av 150 lik från rummet visade 93% faktiskt tecken på att ätas. (Metall.)

Cannibalism är inte nytt för trämyror; arten är känd för att mata sina unga med liken av fallna fiender som har tagit sig upp under myrgrässkrig, konstaterade forskarna. På en andra resa till bunkeren installerade teamet en träskiva som ansluter bunkerns golv till takröret. De flesta myror flydde under året, äntligen fria att kannibalisera sina fiender i stället för sina kamrater, som naturen avsåg.

7. Dragon växer osynliga tänder

Förutom att ha ett helt fantastiskt namn, är djuphavsslända (släkt) aristostomias) har en av de mest metallkäkar i naturen. Den ålliknande rovdjurens käke kan gäspa i 120 graders vinklar, vilket gör att en dragonfish kan äta rovet mer än halva storleken. (Tänk dig ett litet barn som sväljer en nyfödd. Yikes.) Du kanske tror att synen på chompers som dessa skulle vara tillräckligt för att skicka havskritare som skrämmer, men trollfiskens tänder är praktiskt taget osynliga och reflekterar inte ens ljuset från fiskens egen bioluminescerande kropp.

Hur är denna prestation av köttätande kamouflage möjlig? En studie som publicerades i juni tittade på dragonfish-tångar under ett elektronmikroskop och hittade en mängd nanokristaller med kornstorlek som är fläckiga över varje tandens emalj som förhindrar att ljus sprids. Samma trick skulle kunna inspirera mantelapparater av mänsklig storlek, skrev forskarna, vilket låter avvikande mugglar röra sig som om det är lampor vid Hogwarts, gömmer sig i synen.

8. Världens äldsta dödsmars upptäcktes

Fossiler är häpnadsväckande eftersom de visar oss hur djur levde för länge sedan, när ormar hade ben och pingviner var storleksanpassade som medelviktboxare. Men fossiler är metall eftersom de också visar oss hur dessa djur dog.

Ta dessa barnfiskar som omkom i en perfekt bevarad skola när en undervattensskred krossade dem för 50 miljoner år sedan. Eller ta denna spikiga mask, vars slutliga pendling över den leriga havsbotten var odödlig i vad forskarna kallar den tidigaste "dödsmarsjen" i fossilregistret, med ungefär 550 miljoner år sedan. Den döda tusenbeinet blev forskare särskilt upphetsade i september, eftersom det bevisade att djur har varit rörliga sedan åtminstone Ediacaran-perioden (635 miljoner till 539 miljoner år sedan), ännu tidigare än vad som tidigare beräknats. Så lång, antik likorm. Vi hälsar dig.

9. Tsunamis härjningssol

Om du har glömt, är Jordens sol en ständigt exploderande boll av fantastisk. Det är hem till tornande fontäner av plasma; "lavalampa florerar" av mystiska ämnen 500 gånger större än jorden; och ett vridande magnetfält som vrider, vänder, knäpps och surrar ut i rymden vart elva år eller så, allvarligt skruvar med jordens kraftnät. I juli lade forskare nya fenomen till den listan, dessa kända som "terminatorhändelser." De är i grunden kataklysmiska magnetfältkollisioner vid solens ekvator.

Förutom att ha ett 1 000% episkt namn kan dessa "terminator" -kollisioner resultera i tvilling tsunamier av plasma som rivs över stjärnans yta i båda riktningarna, enligt en studie från februari 2019. Ja, det betyder tsunamis av plasma, på solen, som rör sig 300 meter per sekund i veckor åt gången. Det finns ingenting som är metall om detta ... förutom att tsunamierna för tillfället bara är teoretiska. (Forskarna som beskrev dem tittade på magnetfältmönster och datamodeller, inte fysiska observationer.) Ändå utmanar vi forskare att vara djärva och ge nästa version av Parker Solar Probe en surfbräda ... och kanske några högtalare för att spränga Dick Dale.

10. Dead metal planet rots i rymden

Slutligen slutar vi på årets mest bokstavligen metallhistoria. I april upptäckte astronomer de krossade resterna av en död planet som kretsar kring en död sol i ett öde solsystem 400 miljoner ljusår från Jorden. Det förfallna planetens trasiga hjärta är gjord av verklig tungmetall, och denna värld kretsar i snabb hastighet genom en smutsig kosmisk boneyard full av andra bitar av döda planeter.

Hur dör dessa världar? Deras egen stjärna uppslukade dem antagligen i lågor när den ballong utåt under de sista faserna av sitt liv och sedan förtärde alla rester efter att ha kollapsat i en vit dvärg (den superdena, gravitationsintensiva skallen av en död stjärna). Den återstående planetariska biten som utgör den nyfundna, döda världen kan ha överlevt endast genom styrkan i sin tungmetallkärna, som nu flyger runt den döda stjärnan som en missil och fullbordar en bana varannan timme.

Sörja den döda planeten och dess döda stjärna om du vill, men synd inte på dem; en dag, säger astronomer, efter att vår sol har slut på bränsle och oundvikligen kollapsar kommer vårt solsystem förmodligen att se ungefär lika ut.

Glad helg!

• 9 Times Nature Was Totally Metal 2018
• De 12 konstigaste objekten i universum
• Topp 10 sätt att förstöra jorden

Ursprungligen publicerad den.