Varför är sommarbränsle dyrare än vinterbränsle?

Bensinstationer börjar sälja bränsle sommarklass, runt Memorial Day helgen. Detta markerar början av sommarresesäsongen. Fred Hall / Getty Images

Tyvärr för förare stiger gaspriserna ofta under sommaren och börjar runt Memorial Day [Källa: EPA]. Det finns många orsaker bakom ökningen av sommarbränslepriserna, och vissa är ganska logiska. Fler människor som reser, särskilt på familjesemestrar och på vägresor, ökar efterfrågan. Under vårmånaderna bedriver energiföretag underhåll på sina raffinaderier, stänger av dem och begränsar kapaciteten till slutet av maj. På grund av dessa störningar kan oljeförsörjningen sträckas. Dessutom kan naturkatastrofer, som orkaner, öka priserna genom att störa transportvägar och skada raffinaderier och annan infrastruktur.

Men visste du att bensinen som såldes under sommaren faktiskt är annorlunda - och dyrare att producera - än den som såldes på vintern? I den här artikeln ska vi titta på varför sommaren bränslepriser är högre, med fokus på den årliga växlingen från vinterklass bränsle till sommarklass bränsle.

Två gånger varje år i USA förändras bränsletillförseln. Det är känt som säsongsbetonad bensinövergång. Denna förändring är det största skälet till prisökningen på bensin på sommaren. Beroende på tid på året växlar bensinstationer mellan att tillhandahålla sommarbränsle och vinterbränsle. Omkopplingen startade 1995 som en del av Omformulerat bensinprogram (RFG), som upprättades genom 1990 års Air Air Act-ändringar. Miljöskyddsbyrån (EPA) startade RFG-programmet för att minska föroreningar och smog under sommar ozon säsong, som inträffar från 1 juni till 15 september [Källa: EPA].

För att minska föroreningar använder sommarblandade bränslen olika oxygenater, eller bränsletillsatser. Dessa blandningar, hävdar EPA, bränner renare och hjälper också till att kompensera för en begränsad oljetillförsel. EPA säger att denna praxis med användning av säsongsblandningar också uppmuntrar utvecklingen av alternativa bränslen [Källa: EPA]. (Kom ihåg att bensin inte bara består av bearbetad råolja - det är en blandning av raffinerad råolja och olika föreningar och tillsatser.)

Så vad är skillnaden mellan sommarbränsle och vinterbränsle? Sommarklassigt bränsle är dyrare av två skäl - på grund av ingredienserna som det innehåller och eftersom raffinaderier måste stängas kort innan de börjar bearbeta det. Sommarklassigt bränsle brinner också renare än vinterklassigt bränsle. Detta betyder bara att det producerar mindre smog och släpper ut mindre giftiga luftföroreningar, som vi kommer att prata om mer [källa: EPA]. Den faktiska skillnaden i produktionskostnader varierar. En uppskattning hävdar en ökning med endast 1 cent till 2 cent per gallon [Källa: Skiffer], medan en annan uppger 3 cent till 15 cent per gallon [Källa: Anledning]. Oavsett skillnad i produktionskostnader är ökningen vid pumpen ännu större, på grund av sommars körsäsong, nedgångar i leverans, underhållskostnader och företagens omvandling till produktion av sommarblandningar.

På nästa sida ska vi titta på varför bränslen i sommarklass är mer miljövänliga och när exakt växlingen mellan sommar- och vinterbränslen inträffar.