Peter Tucker
0 
4736
453
Idag (13 februari) blev den japanska kortbanan Kei Saito den första olympiska idrottsman som avstängdes från Vinterspelen 2018 på grund av dopningsanklagelser. Enligt domstolen för skiljedom för sport (CAS) testade Saito positivt för ett diuretikum som heter acetazolamid, vilket kan tas för att dölja förekomsten av läkemedelsförbättrande läkemedel och är en av mer än 200 kemikalier som är förbjudna av World Anti-Doping Agency.
Saitos upphängning är den första som inträffade under 2018-spelen, men det är knappast den första doften av dopingrelaterad skandal i vinter. Några dagar före Saitos utvisning beslutade CAS att upprätthålla förbuden mot 47 ryska idrottare och tränare som var inblandade i ett statligt sponsrat dopningsprogram under vinter-OS 2014 i Sochi, Ryssland.
Den faktiska dopinggraden bland olympiska idrottare menas dock vara mycket större än till och med skandaler som dessa indikerar. [10 största dopingskandaler i olympisk historia]
"Som bevisats av idrottare som tidigare ansågs vara rena och inte var människor är villiga och kapabla att dope i stor skala," säger Thomas Hildebrandt, en forskningsresultat för förbättring av prestationer och docent i psykiatri vid Icahn School of Medicine på Mount Sinai i New York City. "Jag tror att vi måste anta att ryssarna fångades men andra program gör liknande saker. Och jag tror att det skulle vara dumt av någon att tänka på annat sätt."
Hur utbredd är olympisk doping?
World Anti-Doping Agency (WADA) testar blod- och urinprover från flera hundra tusen olympiska idrottare varje år. Cirka 1 till 2 procent av dessa prover testar positivt för förbjudna ämnen, men faktiska fall av doping uppskattas vara betydligt mer utbredd. I en anonym undersökning av flera tusen amatörsidrottare i världsklass medgav upp till 57 procent att de använt prestationsförbättrande droger under det senaste året, enligt en studie publicerad i tidskriften Sports Medicine.
WADA sa att resultat som dessa tyder på att många tiotusentals idrottare kan komma undan med beteende som, för bättre eller sämre, betraktas som fusk. Men varför är det så lätt att fuska det här systemet?
"Det stora problemet med att testa är timingen," sade Hildebrandt. "Du måste ställa in testet korrekt för att upptäcka ämnet."
Olympiska idrottare kan testas när som helst - potentiellt även år före nästa tävling, sade Hildebrandt. Men eftersom drogtest är så dyra att genomföra, de flesta av dessa utvärderingar administreras mycket närmare när de faktiska tävlingarna inträffar, sade han.
Idrottare och tränare är medvetna om detta, "och många idrottare är klara med sin doping innan de har en hög risk för testning," sade Hildebrandt. Läkemedel som tas i små doser under lågsäsongen kan vara nästan omöjligt att upptäcka i urinprover ett år eller mer senare, men de resultatförbättrande effekterna kvarstår, sade han.
"Du kan bygga muskler och behålla den," sade Hildebrandt. "Idrottare kan göra fysiska vinster i tider då de inte är under misstänksamhet eller skulle vara osannolika att testas med hög frekvens. Så de kan gå in i spelen och ärligt tänka," jag är ren, "har faktiskt inga droger i sitt system, men har kommit till den plats där de är på fysiskt med annan hjälp på vägen. "
Ett steg bakom steroiderna
Utöver smart timing har idrottare också den pågående utvecklingen av dopingläkemedel på sin sida: WADA-tjänstemän kan inte testa för ett prestationsförbättrande läkemedel som de aldrig sett tidigare. På grund av detta fortsätter "förmågan att slå dopingtester att utvecklas, och testet kommer alltid att vara ett steg bakom förövarna," sade Hildebrandt.
Som ett exempel pekade Hildebrandt på anabola steroider - den vanligaste formen av prestationsförbättrande substans bland idrottare, enligt en WADA-rapport 2017. Steroider riktar sig främst mot kroppens androgenreceptorer, som binder till hormoner som testosteron för att underlätta muskeltillväxt, bland annat.
Men "det finns minst 500 kända kemikalier som kan inrikta sig på androgenreceptorn [och] som kan göras i ett grundläggande kemilabb," sa Hildebrandt. "Någon som är smart, motiverad och vet mycket om kemi kan hitta alla typer av kreativa sätt att rikta in sig på receptorn med ett ämne som inte dyker upp i det traditionella testet - eftersom [tjänstemän] måste veta att det finns ett läkemedel innan de letar efter det. "
Med tiden lägger drogtest på sig själva läkemedlen, vilket resulterar i dyra skandalundersökningar och relativt små grupper av idrottare förlorar sina medaljer år efter att ha tävlat. (Detta kan hända eftersom laboratorier ofta kommer att rädda ett litet prov av en idrottares blod för senare tester, rapporterade 2016.) Under tiden, sa Hildebrandt, kan många andra idrottare komma undan med att använda prestandaförbättrande läkemedel genom att ta låga doser ibland när de osannolikt kommer att testas.
"Eftersom det mönstret kvarstår," sade Hildebrandt, "kommer du att fortsätta att ha människor som är villiga att ta riskerna för att spela systemet."