Varför blev bilar den dominerande transportformen i USA?

Henry Ford står bredvid Model T. Trots tidiga framgångar med transportsätt som järnvägar, gata och tunnelbanor sänkte massproduktionen av bilar priserna och fler vägar fick många amerikaner att köpa bilar. Se mer - klassiska bilbilder. Getty Images

Förvånansvärt fick den moderna bilen inte sin start i USA, där vi tycker om bilar som allestädes närvarande, utan snarare i Tyskland. Historiker är generellt överens om att den första arbetande bilen, tillverkad av den tyska ingenjören Gottlieb Daimler och uppkallad efter hans dotter, Mercedes, dök upp 1884. På nästan samma tid designade en annan tysk, Karl Benz, sin egen, liknande version av bilen.

Men kort tid spridit biltekniken snabbt till andra länder, inklusive Amerika, och på 1930-talet tittade tyskarna på amerikanska vägsystem för att utveckla den berömda Autobahn-motorvägen.

Bilen är i huvudsak synonymt med det moderna amerikanska livet, och om du tittar runt i många städer och förorter i USA ser du varför anslutningen är så stark. Kontorsbyggnader, bostadsområden och köpcentra är alla byggda med bilen i åtanke. Framväxten av bilen som konsumentvaror förändrade till och med USA: s större landskap. Förorter växte ur städer och utvidgade storstadsområden, och personlig transport gjorde det lättare för amerikanerna att pendla längre sträckor. Utan bilen skulle det inte vara någon mening med att resa upp gigantiska skyltar på vägsidan, och idén om snabbmat skulle antagligen inte ens existera.

-

-Idag litar vi på bilar mer än någonsin. För en uppfattning om hur viktigt de är i Amerika, är en tredjedel av hela landet i Los Angeles, Kalifornien, en plats som är beryktad för dess överdrivna trafik, stenlagd för bilresor. Bilen är ett relativt nyligen fenomen - det har bara funnits i lite morse än ett sekel - och ändå har det lyckats få stor inverkan på den amerikanska kulturen.

Hur blev bilen så viktig i det amerikanska livet? Varför inte tåg, tunnelbanesystem eller andra former av kollektivtrafik? För att ta reda på varför bilar styr vägen - och varför vägarna byggdes alls - läs vidare.

En man och hustru går på järnvägsspår då var och en håller en hand om sin unga dotter. Tåg gjorde resor långväga mycket snabbare och bekvämare och var det föredragna sättet att ta sig runt innan bilar introducerades. Vintage bilder / Getty Images

Långt innan amerikanerna någonsin såg den första bilen beröra amerikansk jord, var resor en oförlåtligt obekväm strävan. Det är svårt att titta ut ur ditt fönster och tänka på en tid då det inte fanns några vägar i Nordamerika, men det är exakt så det var. Fram till slutet av 1800-talet, före introduktionen av bilen, fanns det mycket få stora motorvägar eller vägar att resa på, och de flesta gick antingen med hästdrivna bussar eller järnvägar.

Bussar var ojämna och obekväma, främst för att användningen av fjädrar för stötdämpning inte var vanligt. På grund av detta reste människor sällan utanför sina hemstad, om någonsin. Överlägset var amerikanska järnvägar det mest populära sättet att ta sig runt. Eftersom det var mycket snabbare och lite mer bekvämt, tog järnvägstransporter väsentligen stopp för bussen, och från 1830 till början av 1900-talet skulle amerikanerna hänvisa till "vägar" när de talade om tåg. När det gick högst 1920 kartlade järnvägsindustrin cirka 1,2 miljarder människor [källa: Duke University Libraries]. Gatebilar och tunnelbanesystem dök också upp under sekelskiftet och förändrade stadens livsstil dramatiskt genom att erbjuda människor chansen att resa runt och utforska. Stads järnvägstransporter ökade också stadsbefolkningen och gav ett välkommet alternativ till hästdrivna vagnar, som trängde gatorna och producerade alltför mycket gödsel.

Fram till denna tidpunkt hade ånga varit den primära kraftkällan för självgående fordon, och det var verkligen inte stort intresse för bensin. I själva verket sågs bensin helt enkelt som en oönskad biprodukt av oljeraffineringsprocessen. Människor som borrade efter olja hade mer intresse av att utvinna fotogen, som används för belysning. Till och med flera decennier efter uppfinningen betraktades bilen som en frivillig leksak. De var inte bara dyra, utan det fanns inga vägar att köra dem på. Bland de många namn som ursprungligen gavs bilen står "stink vagn" ut, förmodligen med hänvisning till den obehagliga lukten av avgas.

Om bilar orsakade allt från likgiltighet till avsky, hur blev de så populära? Läs nästa sida för att upptäcka hur Ford Model T förändrade allt.

-

Ett foto av president Eisenhower som undertecknar Interstate Highway Act hänger under sätet för ordförande för hustransport och infrastruktur Don Young (R-Alaska). Scott J. Ferrell / Congressional Quarterly / Getty Images

Trots de första negativa bilder som människor hade av bilar, mellan 1900 och 1915, hoppade antalet bilar i Amerika från bara 8 000 till mer än 2 miljoner. Mannen som fick mest kredit för denna snabba ökning av bilar är Henry Ford, grundare av Ford Motor Company. Ford myntade termen "monteringslinje" och genom att tillämpa massproduktionsprinciper för att bygga bilar kunde Ford Motor Company bygga 14 miljoner Model T mellan 1913 och 1927

[källa: Hofstra universitet].

Denna enorma produktionsökning, tillsammans med sänkta priser, en stor ökning av investeringar i bilar och nedgången av många former av järnvägstransporter ledde till en ökad efterfrågan på bilar och olja. En grupp som heter Nationella stadslinjer, som består av flera företag - inklusive General Motors, Firestone, Standard Oil of California och Phillips Petroleum - bildades på 1920-talet för att köpa upp gatbilsystem runt om i landet och omvandla dem till busslinjer, vilket gör bilresor obligatorisk. Vad gruppen inte bara kvävade kollektivtrafik, det var också olagligt. Även om National City Lines befanns skyldiga i konspiration för att monopolisera kollektivtrafiken, böter de endast 5 000 dollar.

Bilister kör på I-495 i Cabin John, Maryland under Memorial Day helgen 2008. Hur kom det amerikanska livet ut så här? Brendan Smialowski / Getty Images

År 1956 undertecknade president Eisenhower Interstate Highway Act och skapade mer än 42 500 mil motorväg över hela landet medan han spenderade mindre än en procent på kollektivtrafik. Snart skulle den amerikanska regeringen spendera 75 procent av sin transportmedel för att bygga och reparera vägar; mindre än en procent skulle ägnas åt masstransitering i stadsområden.

Idag, med det stigande oljepriset som ökar bensinkostnaden över fyra och till och med fem dollar per gallon, söker många alternativa transportmedel. Människor som har flyttat ut till förorterna för att undvika städer, till exempel, överväger nu att flytta närmare sina jobb i staden för att spara pengar vid pumpen. Det genomsnittliga förortshushållet spenderar nu mer än 3 000 dollar per år, dubbelt så mycket som familjerna spenderade 2003 [källa: New York Times]. Bilindustrin har också drabbats av motgångar eftersom bilförsäljningen når en tioårsnivå och sjönk 18 procent i juni 2008 [källa: New York Times]. Alla dessa faktorer kan ge kollektivtrafiken ett hälsosamt uppsving: Den 27 juni 2008 röstade Representanthuset att ge 1,7 miljarder dollar till kollektivtrafik för att hjälpa till att hantera stigande bränslepriser, kontrollera priser och utöka tjänster [källa: Los Angeles Times].

För mer information om bilar och deras påverkan på våra liv, läs nästa sida.

-

Relaterade artiklar

• Motorquiz
• Hur bilmotorer fungerar
• Hur dieselmotorer fungerar
• Om dieselmotorer är mer effektiva, varför har de flesta bilar bensinmotorer?
• Hur Steam-motorer fungerar
• Hur tunnelbanor fungerar
• Hur flygplan fungerar
• Hur flygplatser fungerar
• Hur broar fungerar
• Hur tunnlar fungerar
• Hur snabbmat fungerar

Fler bra länkar

• Geografin för transportsystem

källor

• Boyd, Lydia och Lynn Pritcher. "Kort historia av den amerikanska passagerarjärnbranschen." Duke University Libraries. 25 januari 2008. (20 juni 2008)
• Bryson, Bill. "Tillverkad i Amerika." London: Black Swan. 1994.
• Goodman, Peter. "Ompröva landslivet när energikostnaderna stiger." New York Times. 25 juni 2008. (23 juni 2008) http://www.nytimes.com/2008/06/25/business/25exurbs.html?partner=rssnyt
• Rodrigue, Jean-Paul. "Historisk geografisk transport." Geografin för transportsystem. Institutionen för ekonomi och geografi: Hofstra universitet. 1998-2008. (1 juli 2008) http://people.hofstra.edu/geotrans/sv/ch2en/conc2en/ch2c1_2en_2ed.html
• Simon, Richard. "Huset godkänner mer finansiering för blomstrande kollektivtrafik." Los Angeles Times. 27 juni 2008. (2 juli 2008) http://www.latimes.com/news/nationworld/nation/la-na-transit27-2008jun27,0,5938674.story
• Vlasic, Bill. "Bilförsäljningen på 10-års låg nivå." New York Times. 2 juli 2008. (2 juli 2008) http://www.nytimes.com/2008/07/02/business/02auto.html?ref=business