Vem gör - och inte - presenteras på blå motorvägsutgångsskyltar?

Det finns en hård tävling som ska visas på en av dessa torg på ditt typiska blå motorvägskylt. Daniel Barcelona / Wikimedia Commons / (CC BY 3.0)

Om du någonsin har kört på en amerikansk motorväg känner du dem: Det är de stora blå skyltarna nära interstate utgångar som visar resenärerna närmaste alternativ för bensin, mat och hotell eller motell. De kallas officiellt "interstate logo-skyltar" eller "specifika servicetecken."

Men platserna som visas är inte slumpmässiga. Att få plats på dessa tecken ökar vinsten för många företag - och för de stater som kontrollerar dem. Tennessee ligger omkring 8 miljoner dollar per år och Virginia får cirka 6 miljoner dollar, rapporterade Bristol Herald-Courier 2019.

"Alla motorvägskyltar tjänar ett specifikt syfte och deras färg är hur du enkelt kan säga vad skyltens syfte är - riktning, information, föreskrifter etc.", e-postmeddelande Jeni Campana, talesman för Nebraska Department of Transportation. "Dessa skyltar är i synnerhet blå eller informationsskyltar. Oavsett vilket tillstånd du kör igenom, om du ser ett blått skylt, kommer det att ge användbar information till bilisterna när de reser på vägen."

Det finns tre grundläggande typer av blå logotecken:

• Huvudlinje: Det är den första du ser. Det låter dig veta att vissa tjänster finns i närheten.
• Ramp: Detta är närmare utgången och indikerar om du svänger höger eller vänster i slutet av rampen; företag som är tydligt synliga från utgången kanske inte är berättigade till rampens skylt.
• Trailblazer: Denna sista och minsta skylt placeras i varje hörn där förarna bör vända sig för att nå verksamheten.

Vem gör snittet?

Endast vissa typer av företag kan annonsera på logotypens skyltar. Mark Nagi, en talesman för Tennessee Department of Transportation, säger att dessa kategorier är gas, mat och logi nära motorvägsutgången. "Attraktionskategorin lades senare till för turistattraktioner," säger han via e-post. "I allmänhet måste de ligga inom 8 mil från en motorvägsavfart, förutom att attraktioner kan vara inom 24 mil och vara öppna för allmänhetens normala öppettider."

Varje stat fastställer sina egna kriterier för att listas, men normalt måste de listade företagen ha offentliga toaletter, dricksvatten och telefoner. De som är öppna dygnet runt får ibland prioritet över dem som är öppna under färre timmar på dagen. Avstånd från motorvägen kan också räkna i vissa stater. I Florida, till exempel, prioriteras företag mindre än 3 mil (4,8 kilometer) från utgången, även om de upp till 6 mil (9,6 kilometer) från utgången är berättigade till inkludering.

Sevärdheter som museer, vingårdar, agriturism och zoo är också berättigade till teckenplacering men inte kyrkor, biografer och vuxenorienterade underhållningsplatser.

Det är enkelt att ansöka om att presenteras. Du fyller i ett formulär online. Men att nabba en plats är en annan historia. Vissa företag väntar i flera år på att få plats på vissa stadsplatser, rapporterar webbplatsen 99PercentInvisible.

"I stadsområdena kan det vara svårt att säkra en plats på de blå bilisttjänstskyltarna (logotypskyltar) eftersom de ofta fyller kapaciteten," säger Tracey Bramble, en informationsspecialist för Iowa Department of Transportation via e-post. "Det finns en gräns på sex platser på skyltarna."

Hon tillägger att alla skyltar måste vara åtskilda med minst 800 fot (243 meter) från varandra och måste placeras direkt före växeln där man kan komma åt företag. Gröna-vita guideskyltar (dvs. städer, motorvägar, större destinationer av intresse) har en högre prioriteringsklassificering, så där växlar är utformade nära varandra kanske det inte finns tillräckligt med utrymme för att installera den blå logotypskylten och fortfarande behålla 800 -fotsavstånd krävs.

Även om det finns utrymme kan det vara dyrt. I Nebraska, till exempel, är det 1 200 $ per år per tecken - så om du vill täcka utgångar i båda riktningarna, skulle det kosta dig 2 400 $ per år. I Tennessee är priset cirka 900 dollar i stadsområden och $ 650 på landsbygden per riktning. New Jersey kan vara så högt som 2 400 $ i varje riktning. Om du är en ideell organisation får du en rabatterad ränta i vissa stater.

Men i vissa landsbygdsstater har de blå skyltarna ofta gott om öppna ytor, vilket orsakar drastiska prisfall. I Iowa kan du hålla platser för så lite som $ 230 i rätt områden, enligt Bramble.

"I Iowa kommer de avgifter som tas ut inte med andra väganvändaravgifter utan är öronmärkta specifikt för utomhusreklamkontrolländamål (inklusive administrationen av logotypsigneringsprogrammet)," säger Bramble. "Vissa stater anställer privata entreprenörer för att driva programmet, som sedan får fastställa sina egna prisstrukturer. Iowa har behållit sitt" statliga "program och har undvikit att höja avgifterna sedan 1996."

Interstate Logos är den största privata entreprenören som hanterar tillverknings- och installationsprocessen i över 20 stater runt om i landet. Det tjänar de flesta av sina pengar på skylttillstånd, men det marknadsför också aktivt alla ofyllda utrymmen i hopp om att fylla några tomma platser på de stora blå skyltarna. Nagi säger att Tennessee Department of Transportation får 80 procent av bruttoinkomsten från entreprenören den använder.

Priser för företag kan och ändras när en entreprenör tar över. I New Hampshire, till exempel, rakade den årliga avgiften från $ 500 till $ 1 800 per skylt, och drar ire från vissa företag, enligt en lokal tidning.

Början av de blå

Stater började initialt distribuera dessa skyltar för att ge värdefull och korrekt information om bilisttjänster för den resande allmänheten.

För årtionden sedan fick skyltarna ännu större betydelse när amerikanerna började dekrytera överanvändningen av skyltar. Så täta var dessa fula kluster av kommersialisering att president Lyndon B. Johnson undertecknade Highway Beautification Act i oktober 1965, vilket begränsade skyltar och annan utomhusreklam.

Staterna tog också på sig att minska antalet skyltar längs deras vägbanor. Vermont tog saker och ting längre och förbjöd direkt skyltar tillsammans med Maine, Hawaii och Alaska.

Med begränsade billboard-möjligheter behövde företag fortfarande ett sätt att få ordet. Så stater komprometterade. Ange de stora blå skyltarna. De ger mindre företag ett möjligt sätt att marknadsföra sina tjänster till en kostnad som är mycket lägre än skyltar. Och tack vare deras standardisering är de lätta att läsa när du glider av vid 112 km / h.

"Alla logotypskyltar hjälper till att minska skyltarens rörelser och ger mindre företag ett genomförbart sätt att marknadsföra sina tjänster till en kostnad som är mycket lägre än skyltar och [är] lättare att läsa," säger Nagi.

NU ÄR DET INTRESSANDE Det typiska blå skylt är större än du troligtvis trodde: 19 fot (5,8 meter) bred och 10 fot (3 meter) hög, enligt Tracey Bramble från Iowa Department of Transportation.