Vad är en vätebränslereformator?

Bränsleceller körs på väte. Tyvärr, medan väte är det vanligaste elementet i universum, finns det inte på jorden i sin elementära form. Som ett resultat måste väte utvinnas från en väteförening, till exempel fossilt bränsle eller vatten, för att kunna användas här på jorden. En separat energikälla behövs för att utvinna väte, såsom värme, ljus eller elektricitet.

Bristen på rent väte på jorden skapar en speciell utmaning för bränsleceller som behövs för att köra bilar. Det finns bränsleceller som körs på rent väte, vilket innebär att extraktionen av väte har inträffat innan väte kommer in i bränslecellerna. En ren vätebränslecell har i allmänhet 80% energieffektivitet, vilket innebär att 80% av vätgas energiinnehåll kan omvandlas till elektrisk energi. Naturligtvis måste den elektriska energin fortfarande omvandlas till mekanisk energi för att driva bilen. Så totalt sett är en ren vätebränslecells energieffektivitetsgrad (från väte till mekanisk energi) i allmänhet cirka 64 procent.

Det finns emellertid vissa bränsleceller som inte körs på rent väte, utan i stället kräver en reformer av vätgasbränsle. Reformatoren är den enhet som extraherar det rena väte från en vätekälla, såsom kolväte eller alkoholbränslen, och sedan tillför bränslecellen väte. Eftersom vätebränslereformeraren utvinner vätet självt måste reformen rensa vätet och separera det från resten av värmen och gaserna som produceras under reformprocessen. Trots reformatorens bästa ansträngningar är väte det kan ge till en bränslecell inte lika rent som det väte som får en ren vätebränslekälla. Som ett resultat är den totala energieffektiviteten hos en bränslecell som kräver en vätgasbränslereformator lägre än för en bränslecell som arbetar med rent väte.