Vad är kulor och varför försöker NASCAR-förare undvika dem?

Om dessa två förare var i kulorna, skulle de säkert veta det nu. Jamie Squire / -Getty Images Sport

-Ingen vet riktigt vem som i NASCAR först tog upp termen kulor, men det är bra att vem som helst gjorde det förmodligen kändes som om han bara skulle köra över några under ett lopp.

Om du någonsin har sett ett NASACAR-lopp och hört tv-sändare prata om en förare som kör över några kulor, pratar de inte om de små glaskulor som barn brukade spela med under 1950-talet. Vad de hänvisar till är de små gummibitarna som lossnar däcken och samlas nära ytterväggen på en racerbana. På ovala banor i NASCAR: s tre främsta kretsar, Craftsman Truck, Nationwide och Sprint Cup Series, fungerar väggar som hinder för att förhindra att dessa gummibitar lämnar tävlingsytan. Flera faktorer gör vissa spår sämre än andra, men effekten förblir densamma: En bil som kör genom kulorna glider och glider överallt. Du skulle kunna tro att gummi på gummi skulle vara bra. När allt kommer omkring betyder mer gummi mer dragkraft, eller hur? Fel. Goodyear Racing Eagles, däcken som uteslutande används i NASCARs tre serier, är extremt känsliga och tappar förvånansvärt greppet när de inte är i direkt kontakt med asfalt eller betong.

-Vissa spår, som Tennessee's Bristol Motor Speedway, Delawares Dover International Speedway och Darlington Raceway i South Carolina, är mer gynnsamma för däckslitage på grund av banans slitstyrka. Alla utom två spår, vägbanorna i Sonoma, Kalifornien och Watkins Glen, N.Y., är ovala spår och har ytterväggar som fungerar som hinder för att fånga kulorna på tävlingsytan. Marmor är särskilt vanlig på spår som bara har en tävlingsspår. Det är mest märkbart under perioder med gula flaggor eller varv varv när bilar väver från sida till sida. Detta beteende kan tyckas ojämnt, men förarna rengör helt enkelt sina däck.

-Vissa tävlingsfans kanske tror att dessa bitar av gummi kallas kulor eftersom de har samma storlek och form. Så lika bekvämt som den förklaringen kan vara, är sanningen att förarna kallar dem kulor eftersom det är precis som de känner sig när de kör över dem. På nästa sida tar vi reda på varför kulor bildas, vilka spår är kända för att ha de värsta kulorna och vad förarna gör för att undvika att köra över dem. Tro det eller ej, tävlingar har vunnit och tappats på grund av dessa till synes ofarliga bitar av begagnat däck.

Förarna väver ofta från sida till sida på banan för att få kulor från sina däck. Jamie Squire / -Getty Images Sport

-För att förstå hur kulor bildas, låt oss titta på vetenskapen bakom racingdäck. Goodyear Racing Eagles, som alla racingdäck, är tillverkade av en gummiblandning som innehåller elastomerer (elastiska polymerer) som kan sträcka sig och återgå till sin ursprungliga form [källa: Britannica]. Andra komponenter som går in i ett däck inkluderar fyllmedel och gummifästmedel. Dessa påfyllningsmedel bestämmer däckets mjukhet och dess grepp.

Däck tappar dragkraft under ett lopp. Under en däckstint genomgår däcken en förändring i sammansättningen. Värme är huvudorsaken till denna förändring eller däckslitage. När värme tillförs ett däck inträffar flera kemiska reaktioner. För en, vulkaniserar däcket, eller botar. Däck som levereras till banan från Goodyear-fabriken i Akron, Ohio är designade för det specifika spåret. Vissa däck härdas längre än andra, beroende på hur mycket värme spåret kommer att lägga i ett däck. Hur som helst genomgår ett däck en kemisk förändring när det härdar: Eftersom värme förändrar de kemiska egenskaperna hos elastomererna ändrar molekylerna sin orientering. När detta inträffar har däcket inget annat val än att slitas bort. Överskottet eller slitet gummi bildar kulorna.

Sedan spåren i Darlington och Bristol har reparerats har däckslitaget minskat under de senaste åren. Men när vädret säsongen spår, återgår dess slipande egenskaper. Det är bara en tidsfråga innan ett spår som Darlington, som traditionellt betraktas som den mest slipande ytan i NASCAR, återfångar sitt rykte som en ostgaller på däck. För det mesta kör NASCAR-förare banans nedre kant. Med andra ord är racingspåret, eller snabbfältet, runt botten. När detta inträffar kan toppspåret vara mycket förrädiska. Förare hänvisar till detta område som den smutsiga delen av spåret. Det är där kulorna är.

Naturligtvis gillar förarna inte att tävla i kulorna. Oftare än inte tvingas en förare som kör i det höga spåret eller i kulorna där mot sin vilja. Två bilar kan inte uppta samma plats på banan. Något måste ge, eller hur? Förarna har två val på denna punkt: Krascha eller köra i kulorna. När en förare tvingas på den smutsiga delen av banan, tenderar de att backa upp gaspedalen och kör försiktigt i en varv eller två tills deras däck är rena. Det är först efter att en förare känner att däcken är fria från skräp att de kommer att gå tillbaka på bensin och börja tävla hårt igen.

Nu, om den vävtekniken: Detta beteende är bara en av de tekniker som NASCAR-förarna använder för att bekämpa kulor. Vi har redan sett hur värme ändrar däckmassan - däck blir mycket mjuka i höga hastigheter. När förarna reser med hastighet med snabb hastighet, kör de bara mellan 60 och 70 mph. Racingdäck är utformade för att köra med hög hastighet och är beroende av värme för grepp. När de svalnar genomgår de fler förändringar. Heta, klibbiga däck plockar upp allt smuts och skräp som de går över - på samma sätt som bandband tar upp ludd. Förarna kommer att köra sida vid sida i försök att skrubba bort så mycket skräp som möjligt innan tävlingen återupptas. Först då kommer en förare att känna sig säker på att bilen är redo att köra på 200 km / h, och med någon tur, till segerbanan.

För mer information om däck och andra NASCAR-relaterade artiklar, besök nästa sida.

Relaterade hur saker fungerar artiklar

• Hur däck fungerar
• Så fungerar NASCAR
• NASCAR Race Car Spår
• Så fungerar NASCAR-säkerhet
• Hur NASCAR racerbilar fungerar
• NASCAR-drivrutiner
• Hur NASCAR Däckteknologi fungerar

Fler bra länkar

• Den officiella webbplatsen för Goodyear Racing
• Den officiella NASCAR-webbplatsen
• Lager Bilracing Magazine Online

källor

• Encyclopedia Britannica Online. "Elastomers." (17 augusti 2008) http://www.britannica.com/EBchecked/topic/182081/elastomer
• Inuti Racing Technology. "Racing & High Performance Däck." Mars 2004. (13 aug 2008) http://www.insideracingtechnology.com/tirebkexerpt3.htm

-