Richard Petty

Richard Pettys enastående framgång och vinnande personlighet kastade NASCAR in i det nationella rampljuset. Se fler bilder på NASCAR.

Under den andra veckan i juni 1967 hade Richard Petty vunnit 10 av de 24 NASCAR Grand National-tävlingarna. Säsongen var hälften över och Petty var på väg, men ändå släp han den vinlösa andra föraren James Hylton i poängställningen. Sådan är proceduren för att bestämma en NASCAR-mästare - excellens är inte alltid belönad på rätt sätt.

Med en seger i loppet 18 juni på Rockingham loggade Petty sin 11: e seger av säsongen, men ännu viktigare, han hade äntligen tagit NASCAR Grand National poäng ledningen. "Prince of Randleman" (N.C.) skulle inte hotas i titeljakten igen, utan att enkelt spela in en överväldigande triumf och göra sitt andra av sju NASCAR-mästerskap.

Petty skaffade värmen ännu högre under andra hälften av 1967-säsongen. I de 24 sista tävlingarna vann Plymouth-körande Petty 17 gånger, vilket gav honom 27 segrar i 48 startar - ett .563 slaggenomsnitt. Han vann mästerskapet med 6028 poäng över Hylton, som parlayade konsistensen för att avsluta tvåa.

I den enastående framgångsrika segern vann Petty 10 tävlingar i rad, en förbluffande prestation som troligen kommer att förbli i NASCAR: s rekordböcker för alltid. Den obesegrade strängen varade från augusti till oktober.

Petty tog med sig själv och NASCAR-tävlingsbilar från de små berättelserna med två stycken på baksidan av sportsektionen till huvudrubrikerna. Hans namn, sitt leende, hans sätt och hans körrekord fick varje sportsidesläsare under Mason-Dixon-linjen att notera det södra varumärket motorsports. Alla pratade och skrev om Richard Petty. Faktum är att en dagstidning i Carolina rapporterade att Petty hade avslutat tvåa i en 100 mils NASCAR Grand National-lopp i Maryville, Tenn., Utan att notera att Dick Hutcherson hade vunnit evenemanget

Pettys prestationer fick en uppskrivning i tidningen Newsweek, första gången den nationella veckan ägnade en artikel till en aktiebilförare. Han var också med i Sports Illustrated, Life magazine och True Magazine for Men. "Richard Petty For President" bildekaler och knäppta knappar började dyka upp under 1967-säsongen.

När Petty's stjärna lysade ljusare, började några mediemedlemmar ta potshots på den nya "kungen" i lagerbilsracing. De sa att han inte förtjänade medieuppmärksamhet. En reporter gick så långt att säga att Petty var en snobb som inte bryr sig om sina fans och supportrar. Billiga bilder för att vara säker.

De upprörande kommentarerna passade inte bra med Bill France. NASCAR-presidenten levererade en offentlig vädjan om att avsluta den typen av nonsens.

"Jag känner till ingen annan förare i NASCAR-historien som har gett sporten mer erkännande", sade Frankrike i oktober 1967. "Jag kan inte hålla med dem som tror att Richard har fått mer än sin andel. Att sätta rampljuset i fokus på Petty-teamet ger han också ytterligare erkännande till NASCAR. De har arbetat många år för att uppnå framgång. Jag är stolt över att han har satt sina rekord som medlem av NASCAR. "

Det tog King Richard bara tio år att bli den främsta föraren i NASCAR-historien. Hans karriär började den 12 juli 1958, 10 dagar efter hans 21-årsdag. Det var ett NASCAR Convertible-lopp i Columbia, S.C., och han slutade på sjätte plats i en Oldsmobile. "Jag kände att jag var redo att tävla innan det", kommenterade Petty. "Men pappa [Lee Petty] sa till mig att jag skulle behöva vänta tills jag var 21." Petty gjorde bara nio NASCAR Grand National-startar '58 och blev sedan årets nybörjare '59.

Petty's första NASCAR Grand National race var konstigt utanför det kontinentala Förenta staterna. Sex dagar efter hans dop i Columbia körde "Dick" Petty, som han då kallades då, Oldsmobile # 142 på kanadensiska utställningsbanan i Toronto. Den luddiga kinden lyckades gå 55 varv innan han "träffade staketet." Han vann totalt $ 115 för sina ansträngningar.

"Det var inte mycket av ett lopp," erinrade Petty. "Jag kom på pappas väg när han slog mig, så han slog mig in i staketet. Han fortsatte med att vinna, så jag tror att det var en bra dag för Pettys."

Från den olyckliga början blev Petty kung av NASCAR-racing och vann mästerskapet 1964, '67, '71, '72, '74, '75 och '79. Under sin berömda karriär vann Petty 200 av sina 1184 karriärstarter, fick 712 topp-10 mål, ledde i 599 evenemang och reste 303,662 miles i konkurrens.

För mer information om alla saker NASCAR, se:

• NASCAR hemsida
• NASCAR Season Recaps
• NASCAR-spår
• NASCAR-resultat
• NASCAR-drivrutiner
• Hur NASCAR racerbilar fungerar
• Så fungerar Daytona 500

Richard Petty's NASCAR-statistik

Tävlingskarriär: 1958-1992

startar: 1184

vinster: 200

Topp 5s: 555

Topp 10-tal: 712

polacker: 126

Karriärvinster: 8,541,218 $