Peter Tucker
0 
4490
190
Konstigt nog hade ingen av biltillverkarna med semi-autonoma modeller tryckta bilder av människor som passerade bakom rattet. Så istället ger vi dig den här vältrimmade killen som låtsas somna. Du får idén. Jupiterimages / Getty Images Du är bakom ratten på din glänsande, nya BMW laddad med hela förarassistentpaketet. Du tittar på landskapet rulla förbi, kanske äter lite mellanmål när - pang! - du är ute.
Kanske är det en hjärtattack. Kanske är det resultatet av den vilda natten ute. Du är kanske bara riktigt trött. Vem vet? Hur som helst, du är kallt när dina smala, nya Bimmer-fat lyckligt längs motorvägen.
Nu då?
Tja, först och främst är detta scenario inte så långtgående. Inte den självkörande delen (du har hört talas om Teslas Autopilot-system, eller hur) och inte det utanför hjulet..
The Casualty Actuarial Society satte ihop en taskforce för automatiserade fordon som rapporterade om just sådana fall tillbaka 2014. (De skulle naturligtvis för att de är aktuarier och att bedöma risk är vad de gör.)
Så här sade CAS i rapporten:
Att observera att 2% av olyckorna orsakas när någon form av fysisk funktionsnedsättning, till exempel en hjärtattack, hämmar förarens förmåga att effektivt kontrollera sitt fordon kan antyda några viktiga kontroller av riskhanteringen. Beroende på resan och det automatiska fordonets svar kan tekniken ge antingen ett bättre eller sämre resultat för bilens passagerare.Så ja, det händer. Människor har hjärtinfarkt, människor är ouppmärksama, människor somnar, människor drabbas av anfall under körning. Oftare än du skulle tro.
I förarassisterade bilar
I konventionella bilar är det naturligtvis inte bra - för föraren eller de andra i närheten. Förutsatt att ingen alls kan kontrollera bilen, och utan automatisk bromsning (som finns på många bilar nu), fortsätter fordonet tills något stoppar det. Det är Newtons första rörelselag.
Men i en värld med semi-autonoma bilar som redan är här, och verkligen autonoma bilar som kommer upp snabbt, behöver det olyckliga slutet inte hända. Även om det fortfarande kunde.
I maj dödades en 40-årig man när hans Tesla Model S, med Autopilot förlovad, smällde in i en traktorvagn som passerade sin väg. Det var tragiskt, men det visade också hur säkra även halvautonoma bilar kan vara. Det var den första dödsfallen i en Tesla i Autopilot-läge i mer än 130 miljoner mil (209 miljoner kilometer) av körning. Företaget utarbetade, "Bland alla fordon i USA finns det en dödlighet varje 94 miljoner mil. I hela världen finns det en dödlighet ungefär var 60 miljoner miles."
Ingen vet riktigt vad som gick fel i Florida. Olyckan utreds av två olika federala myndigheter. Spekulationerna är att sensorerna på Tesla inte plockade upp sidan av lastbilen mot den ljusa himlen. Vittnen rapporterade att bilen aldrig bromsade och fortsatte hundratals fot efter kollisionen.
Tesla varnar sina ägare för att förare måste vara vakna när bilen är i Autopilot, med händerna på ratten. Det gör de inte alltid - se här och här och här. Det är fortfarande oklart vad som hände strax före Florida-vraket.
Många bilar är per definition redan semi-autonoma. De sportar iögonfallande funktioner som automatisk nödbromsning, anpassningsbar farthållare, varningsplatser för blindpunkter, bakre korsningstrafikvarning, varningsfält varning och assistans för spårhållning. Teslas funktion, som gör det möjligt för föraren att gå handsfree (även om företaget inte rekommenderar det) och behålla sin position på vägen, kallas Autosteer.
Om Teslas sensorer i Florida-olyckan hade känt igen lastbilen - och återigen kan de ha det; utredningarna fortsätter - Autopilot kunde ha räddat dagen, även om föraren råkade vara oförmögen. (Återigen, det finns inga bevis för det.) I Autopilot är Tesla utformad för att automatiskt bromsa för att undvika kollision, signalera en varning inuti hytten, aktivera dess farljus och fortsätta till ett säkert stopp om ingen ingång från föraren mottas.
I framtidens bil
Helt autonoma bilar, när de kommer hit, kommer att göra samma sak. Ännu mer.
Hittills har det varit svårt att få riktigt autonoma bilar på vägen. Anledningen är enkel.
"Utvecklarna har ännu inte designat eller åtminstone demonstrerat ett system som kan uppnå en socialt acceptabel risknivå över ett brett spektrum av körförhållanden," säger Bryant Walker Smith, en automatiserad körekspert.
Men utvecklarna arbetar med det. Smith, en lagprofessor vid University of South Carolina och en anknuten forskare vid Center for Internet and Society på Stanford Law School, säger att företag ständigt testar bilar i bokstavligen tusentals olika scenarier. Google har förarlösa bilar i flera städer med varierande terräng och väder. Tesla samlar in data från Autopilot-användare över hela världen och har inga planer på att stoppa.
Smith - vars forskning finns på recentpossible.org - föreställer sig en tid då autonoma bilar kommer att göra körbanorna säkrare (minst 30 000 amerikaner dör på vägbanor varje år). Så småningom kan en autonom bil också kunna rädda sin förkylning.
"Det kanske övervakar dina livsviktiga tecken. Det kanske inser att du har ett hälsoproblem. Det kan ändra kurs och börja köra till närmaste sjukhus, dra upp i akutviken och redan har överfört all din viktig information till akutmottagarna," Säger Smith. "Det kan till och med göra det innan du får en hjärtattack, eventuellt. Vid vilken tidpunkt är din bil egentligen en medicinsk utrustning? Det kan vara förr än vi tror."
NU DET INTRESSANDE Smith svarar på frågan om förarlösa bilar till och med är lagliga på amerikanska vägar - något som kritiker har tagit upp i kölvattnet av Tesla-olyckan - på detta sätt: "[T] han datorriktning för ett motorfordons styrning, bromsning, och att påskynda utan mänsklig inmatning i realtid är förmodligen laglig, säger han i ett papper 2014.