Mark Martin

Mark Martin är en av de mest framgångsrika förarna på NASCAR-kretsen, en fokuserad veteran som under sin långa karriär har förtjänat beundran och respekt för både fans och konkurrenter.

Född i Batesville, Ark., Den 9 januari 1959, hade Martin en brinnande önskan om konkurrens från en tidig ålder. Han var redan en formidabel konkurrent runt Arkansos smutsspår när han fick sitt körkort. Han fortsatte sedan till ASA (American Speed ​​Association) racing, där han snart dominerade. Han utsågs till ASAs årets nybörjare 1977 medan han fortfarande var i gymnasiet. Från 1978 till 1980 vann han tre ASA-titlar i rad.

NASCAR Image Gallery

Martin sprang först till NASCAR 1981, vann ett par stolpar och slutade i topp 10 två gånger medan han gjorde sitt eget lag. Han hade ambitiösa planer att tävla om ett fullständigt NASCAR-schema året efter, men lyckan var inte på hans sida. Trots en lovande start var Martin svårt underfinansierat mot etablerade konkurrenter och kämpade när säsongen 1982 bar på.

Martin tvingades så småningom att auktionera sin butiksutrustning för att lösa sina monteringsrätter och börja från början. Efter en kortlivad stint med lagägaren J.D Stacy och några deltidsturer med lag med låg budget under säsongen 1983 återvände Martin till ASA och vann ett fjärde mästerskap 1986.

Rebounding från hans avskräckande tidiga NASCAR-uppsättningar träffade Martin den nya lagägaren Jack Roush 1988. Roush var på väg att montera sitt första NASCAR-team efter en rad framgångsrika satsningar på andra tävlingsplatser. Paret klickade och Roush anställde Martin över flera blivande förare. Deras förhållande skulle visa sig vara en av de längsta och mest framgångsrika föraren / ägarkopplingarna i NASCAR-historien.

Martins första NASCAR-vinst var 1989 AC Delco 500 i Rockingham. "Mitt liv är uppfyllt," sade han efter segern. "Mitt mål i livet har varit att vinna ett Winston Cup-lopp." Lite visste han att hans liv var på väg att bli mycket

mer uppfyllande.

Därifrån fortsatte Martin att samla ett imponerande rekord på 35 segrar under ett 20-årigt lopp med Roush Racing. Martins rekord är avundsvärt för alla förare, men ett mål har förblivit verkligt svårfångat: ett NASCAR-mästerskap.

1990 slutade Martin på andra plats i ställningen, bara 26 poäng efter mästaren Dale Earnhardt. Mer hjärtskärande var det faktum att Martins team straffades 46 poäng på Richmond för att ha kört en förgasare som var en halv tum för tjock.

Det visade sig att straffen kostade honom mästerskapet. Martin skulle vara tvåa i poängställningen ytterligare tre gånger - 1994, 1998 och 2002 - men hittills har inte fastnat NASCAR: s ultimata krona.

Men som han kontinuerligt har visat är Martin inte avskräckt av bakslag. Hans disciplinerade livsstil, som inkluderar en strikt fysisk kondition, har gjort honom till en mer fokuserad konkurrent. Under hela sin karriär har han uppvisat en nästan övermänsklig tolerans för smärta, fortsätter att tävla trots sådana fysiska och mentala svårigheter som flera brutna ben från tidigare krascher, intensiva ryggsmärta som i slutändan krävde operation för att korrigera och hans fars tragiska död 1998, styvmor och halvsyster i en flygolycka.

Martin hade tänkt att gå i pension från Roush Racing i slutet av säsongen 2005 men fortsatte på Jacks begäran. Martins NASCAR-karriär kan vara i skymningen, men hans konkurrensanda brinner fortfarande. Oavsett framtiden för Mark Martin är hans plats i NASCAR-historien säker.

För mer information om alla saker NASCAR, se:

• NASCAR hemsida
• NASCAR Season Recaps
• NASCAR-spår
• NASCAR-resultat
• NASCAR-drivrutiner
• Hur NASCAR racerbilar fungerar
• Så fungerar Daytona 500

-