Joseph Norman
0 
942
136
När Utahs Lake Bonneville torkade för cirka 14 500 år sedan, lämnade det mestadels öken och salta slätter bakom. Matt Morgan / Besök Utah Uttråkad med lokala motorsportevenemang? Det kan vara dags att planera en resa till Utah-öknen och de berömda Bonneville Salt Flats. Det är där vansinniga hastighetsrekord görs och bryts och har varit i decennier.
I själva verket under Bonnevilles 2018 World of Speed-evenemang, som hölls i september, träffade en modifierad Volkswagen Jetta sedan 2019 en hastighet på 210,16 miles per timme (338,22 kilometer per timme) och slog tidigare rekord för sin klass 208.472 miles per timme (335,50 kilometer per timme). Detta var naturligtvis ingen vanlig Jetta. Den innehöll några allvarliga uppgraderingar för att nå sitt 600-hästkrafts betyg, inklusive en turboladdad 2,0-litersmotor som var noggrant bearbetad. VW tog också bort alla icke-väsentliga interiörkomponenter för att minska bilens vikt - vilket är vanligt med racerbilar - modifierade fjädring och förbättrade dess dragkraft med en begränsad gliddifferens och en uppsättning hjul och däck som är bättre anpassade till den salta ytan.
Vilket väcker frågan: Varför allt detta fungerar för att köra snabbt på Bonneville Salt Flats?
Internationellt erkänd racingdestination
Låt oss backa upp först och ge lite historia om området. Människor har tävlat på Bonneville Salt Flats i över 100 år, vilket verkar vara länge i motorsportvärlden. Områdets historia är dock mycket längre och rikare. Utahs Great Salt Lake täckte ett mycket större område, en sjö som senare kallades Lake Bonneville. När Bonneville-sjön torkade för ungefär 14 500 år sedan, lämnade mestadels öken i dess köl, kvar salta slättar. Denna avlägsna del av Utah, som inkluderar de berömda Bonneville Salt Flats, täcker cirka 10 359 kvadratkilometer och ägs och förvaltas av den federala regeringens Bureau of Land Management.
Sådana rekordhastigheter är möjliga här eftersom området är extremt platt; det är så platt att du kan se jordens krökning, och bilar kan köra mil utan några hinder. Dessutom har saltet fukt som kyler bilens däck, vilket hjälper till att förhindra för tidigt nedbrytning av gummit.
Av dessa anledningar drar området stora årliga evenemang - Augusti Bonneville Speed Week och September's World of Speed får mest av uppmärksamheten - men det finns ett antal mindre evenemang under hela året. Vi pratade med Dennis Sullivan, ordförande för Utah Salt Flats Racing Association (USFRA), för att lära sig mer om tävlingskulturen.
Utah Salt Flats Racing Association
USFRA är en 42-årig volontärorganisation som är värd för World of Speed-evenemanget i september, håller register för alla klasser som tävlar vid lägenheterna och hjälper till att hantera förhållandet mellan detta unika land och de människor som använder det för att leta efter allt snabbare hastigheter. Medan biltillverkare, som VW, ofta besöker Salt Flats för att försöka rekordbryta körningar för reklamändamål eller testa fordon i öknens extrema förhållanden, tror Sullivan att det är entusiasterna som ansvarar för kulturen.
Officiella evenemang välkomnar olika fordonsklasser utformade för att rymma allt från klassiska hot rods till nya elfordon. "Det finns inga pengar, det är en riktig amatörsport," säger Sullivan. "Om du sätter ett rekord, är allt du får ditt namn i en bok och några skryterättigheter."
Sullivan talar om poster, USFRA fokuserar på hjuldrivna fordon (det vill säga som en vanlig bil, oavsett prestandaändringar) och ignorerar vanligtvis jetmotordrivna fordon, som han säger är mer som "flygplan som inte har tagit av." Rekordet för ett hjulstyrt fordon är 492 miles per timme (791.79 kilometer per timme), och två personer har uppnått hastigheter som överstiger 400 miles per timme (643,73 kilometer per timme). Den heliga gral, säger Sullivan, är 500 miles per timme (804,67 kilometer per timme).
Enligt Sullivan kan en officiell USFRA-händelse kräva:
- Ett team på upp till 40 frivilliga för installation, plus start och tidtagning av tävlingarna (vissa betalas för små bidrag)
- Stålbalkar för att jämna ut brister i saltet
- Tusen trafikkottar
- 40 mil timing wire
- 20 000 dollar per dag för att täcka kostnader, med vissa evenemang på upp till fyra dagar
Som i alla motorsport är säkerhet ett problem, och Sullivan säger att USFRA-regelboken har några av de strängaste säkerhetsbestämmelserna från alla motorsportsföreningar. Den rekordbrytande VW Jetta, till exempel, skyddade föraren med en rullbur, en racersäte och sele, ett brandskyddssystem och ett par fallskärmar för att hjälpa bilen att sakta ner efter körningen, som alla är typiska för fordon modifierade för hastighetsändamål.
Människor har tävlat och satt hastighetsrekord på Bonneville Salt Flats i mer än 100 år. Matt Morgan / Besök Utah Saltet själv
Medan Bonneville Salt Flats kanske verkar överväldigande stor i storlek, är själva saltet en ändlig resurs. 1985 utsågs lägenheterna till ett område med kritisk miljöhänsyn av Bureau of Land Management. Enligt Sullivan visar uppgifterna att saltdjupet brukade vara mellan 28 och 45 centimeter mellan 11 och 18 tum, och det är nu ner till bara 5 centimeter i vissa områden.
Förutom tävlingsevenemang är Salt Flats också en destination för kommersiella och filmskott, potash gruvdrift och andra hobbyer som vandring, camping, bågskytte och raketmodeller. USFRA markerar tävlingsbanorna med material som inte lämnar en permanent påverkan på saltet, och de hjälper till att skydda området genom att städa upp efter sig själva samt att ibland gå ut för att städa upp efter andra.
Sullivan, som har besökt Salt Flats i mer än 30 år, anser att området behöver bevaras, inte för att gynna hans tävlingshobby, men för att det är ett landmärke i nivå med Yellowstone National Park och Grand Canyon.
"Du skulle bli förvånad över hur många utländska besökare som antingen kommer och tävlar eller kommer för att visa, eller när de går runt i Förenta staterna, är en av platserna de vill stoppa Bonneville Salt Flats," säger Sullivan. "Det försvinner, det måste räddas och det erkänns över hela världen."
Nu är det intressant även om vissa områden i Salt Flats kan stödja viss vegetation, är Bonneville Speedway-området helt fritt från växtliv. Det finns några vattendrag i utkanten av området som gör det bebörligt för vissa djur. Under ett år kan temperaturen i detta ökenområde variera från under 0 grader Fahrenheit (-17 grader Celsius) till väl över 100 grader Fahrenheit (37 grader Celsius), vilket kan göra förhållandena ganska obekväma för dem som samlas på det berömda tävlingsevenemang på sommaren.