Så fungerar NASCAR-schemat

Varför verkar det som om NASCAR-racing är en helårssporter? Streeter Lecka / Getty Images

-Om du inte känner till NASCAR kanske du tror att tävlingssäsongen aldrig tar slut. När allt kommer omkring, är NASCAR över hela vågorna på lördagar och söndagar, för att inte tala om hela veckan på ESPN och SPEED-nätverket. För den tillfälliga iakttagaren kan NASCAR-racing verka som en evig idrott utan slut i sikte.

Faktum är att NASCAR har en definierad säsong, om än en lång - 38 tävlingar som sträcker sig över 10 månader. Tävlingssäsongen börjar i februari och slutar i november varje år. Och du trodde att Major League Baseball (MLB) hade en lång säsong - basebollsäsongen är bara sju månader lång.

-Otroligt nog bleknar ett tiomånaders, 36-lopps schema (räknas inte All-Star race och Bud Shootout) i jämförelse med vad NASCAR-förare sprang tidigare. I Grand National Series 1964, nu känd som Sprint Cup Series, tävlade förare i 62 lopp som, konstigt nog, sprang från 10 november 1963 till 8 november 1964. Nu är det en lång säsong. Naturligtvis har tiderna förändrats och NASCAR-serien (och dess schema) har fortsatt att utvecklas.

NASCAR tävlar på privatägda banor - alla är asfalt eller betong. Under de första dagarna måste NASCAR-förarna tävla på olika ytor, inklusive smuts, asfalt och till och med en sandstrand. Förare i serien bogserade sina bilar från lopp till lopp, sov i snygga Motell eller läger i sina lastbilar - de lever definitivt inte den högprofilerade livsstilen som moderna förare som Dale Earnhardt Jr och Tony Stewart tycker om. En sak som inte har förändrats under åren är att förarna fokuserar på att tävla i så många tävlingar som möjligt för att tjäna så mycket pengar som möjligt. Tänk på detta; NASCAR-mästaren 1964 tjänade $ 114 771 i loppsvinst [källa: Racing Reference]. I dag motsvarar det beloppet cirka 801 816 dollar enligt konsumentprisindex (CPI). Även om det inte är dåligt, kommer det beloppet inte ens nära 15.313.920 $ Jimmie Johnson, tog hem som 2007 mästare [källa: Racing Reference].

-Stewart och Earnhardt Jr flyger från lopp till lopp på privata jetflyg och egna miljon dollar racingteam. Naturligtvis har tiderna förändrats. Med tanke på NASCAR-kretsen lämnar Daytona, Florida på söndag och måste vara redo att tävla i Fontana, Kalifornien senast på torsdagen, vem kan skylla på dem? Men du kan inte flyga varje tävlingsbil och släpvagn till varje spår. Istället blir NASCAR-team vägkrigare i tio månader av varje år. Den här artikeln kommer att förklara några av de idiosynkrasier som finns i NASCAR-schemat. För att komma igång, titta på nästa avsnitt där du får en bättre förståelse för skillnaderna mellan NASCAR-serien och fyra andra stora nordamerikanska sporter.

Innehåll

1. NASCAR-sanktionsorganet
2. Nuvarande NASCAR-schema
3. Regnförseningar och rasavbrott

Indianapolis Motor Speedway är bara ett av tre spår på NASCAR-kretsen som inte ägs av SMI eller ISC. Rusty Jarrett / -Getty Images för NASCAR

-NASCAR tappade officiellt den gröna flaggan på dess existens 1949. Det första året bestod av bara åtta tävlingar - sju kördes på smutsiga ytor och en på en vägbana. Daytona stod på schemat, bara inte samma 4,6 mil långa superspeedway som NASCAR-fans känner idag. Från 1949 till 1958 var Daytona en 4,15 mil (6,7 kilometer) vägkurs inklusive en 2 mil (3,22 kilometer) remsa av själva stranden. Långsamt utvecklades NASCAR från smuts- och sandracerytor och bosatte sig på asfalterade spår. För närvarande besöker NASCAR Sprint Cup-serien 22 olika spår för 36 regelbundna säsonglopp och två utställningslopp. Av dessa 22 spår är två vägbanor (Infineon Raceway och Watkins Glen), sex är superspeedways (Daytona, Fontana, Indianapolis, Michigan, Pocono och Talladega) och resten är olika ovala former som sträcker sig från en halv mil till 2 miles ( 0,8 till 3,22 kilometer) i längd.

NASCAR är unik jämfört med några av de andra stora nordamerikanska sporterna. Till skillnad från National Football League (NFL), Major League Baseball (MLB), National Hockey League (NHL) och National Basketball Association (NBA), är NASCAR ett sanktionsorgan snarare än en lagliga. Ja, de fyra stora idrottsligorna består av oberoende ägda lag, men antalet lag i varje liga är begränsat och definieras strikt av ligan. NASCAR är en mer av en organisation som dikterar regler och förfaranden och om du vill försöka spela är du välkommen att ge det ett skott. Denna primära skillnad bidrar också till att göra NASCAR Sprint Cup-schema väldigt annorlunda än något annat sportschema.

Idrottslag i dessa fyra ligor är förknippade med en stad och har en viss skyldighet för samhället. Till exempel, för att övervägas för ett NFL-lag, måste ägaren av laget hitta ett lämpligt samhälle som uppfyller de krav som ställs av ligakontoret. Men när den staden och lagets ägare har nått ett avtal får laget en garanterad procentandel av hemmamatcherna. NASCAR har å andra sidan inga hemmalag och bortalag. Racebanor ägs och drivs oberoende av NASCAR. Längs samma linje är de olika spåren inte exklusiva för någon specifik racingserie och NASCAR kan (och gör) välja vilket spår den vill hålla lopp på.

Speedway Motorsports Inc. (SMI) och International Speedway Corp. (ISC) anses vara de två tunga träffarna i tävlingsanläggningen och banägarvärlden. Mellan de två företagen besöker NASCAR spår som ägs av SMI eller ISC för 31 av 36 tävlingar. Totalt äger ISC 12 spår på NASCAR-kretsen medan SMI äger sju. Indianapolis Motor Speedway, Pocono Raceway och Dover International Speedway är de enda spåren på kretsen som inte ägs av varken SMI eller ISC. Denna bit av information kan intressera tävlingsfans: ISC ägs av familjen Frankrike, samma familj som grundade och för närvarande äger NASCAR. Även om det kan låta som en intressekonflikt för egna spår och racingserierna, är NASCAR-tjänstemän tillräckligt smarta för att också kunna ge fans tävlingar på populära spår som Bristol Motor Speedway och Atlanta Motor Speedway - båda spår som ägs av SMI.

Ett sätt SMI eller ISC kan försöka finjustera ett annat lopp på ett av dess spår är genom att köpa ett spår på det nuvarande NASCAR-race schemat med avsikt att flytta evenemanget till ett annat spår som ägs av företaget. Det var exakt vad SMI-ägaren O. Bruton Smith gjorde 2004 när han köpte Rockingham Speedway och fortsatte snabbt att stänga av den. NASCAR gav ett av tidigare Rockingham-loppdatum till Phoenix International Speedway (ett ISC-spår) och en gick till Texas Motor Speedway (ett SMI-spår). Det verkar rättvist, eller hur? Tja, inte till NASCAR-fansen i Rockingham, N.C.-området.

-Tyvärr kan inte alla banor ha ett NASCAR-lopp. Nästa avsnitt kommer att förklara vad NASCAR-tjänstemän tar hänsyn till när de fastställer schemat. Hur skulle du också vilja om NFL schemalagde Super Bowl som sin första match i sin säsong? Låter lite galen? Läs nästa sida för att ta reda på hur NASCAR drar något sådant från varje år.

Daytona 500 är som Super Bowl of NASCAR racing - typ av. Matthew Stockman / -Getty Images

-Kan du föreställa dig om Super Bowl var det första spelet i varje NFL-säsong? Tja, NASCAR-fans kan förhålla sig, för det är just så de känner för Daytona 500-loppet - det är som deras Super Bowl. Tävlingslag lägger vanligtvis en hel del ansträngningar för att förbereda sig för Daytona 500, för vissa, det är en av säsongens viktigaste tävlingar - och med goda skäl. Daytona 500 drar den största publiken, lockar sponsorer i stor tid och betalar också det mesta av varje lopp på schemat. Men till skillnad från andra stora professionella sporter, börjar årets största "spel" för NASCAR säsongen istället för att avsluta den.

Realistiskt sett kunde NFL inte spela Super Bowl i början av året av uppenbara skäl och de andra stora sporterna spelar mer än ett kulminerande spel. Men det har inte stoppat NASCAR. Daytona 500 fångar samma vibe och anses vara det mest prestigefyllda loppet på NASCAR-schemat. Fans väntar i väntan genom den korta lågsäsongen för att racing ska börja igen, och NASCAR startar säsongen med ett slag. Daytona 500 sätter ton för resten av säsongen.

-För en typisk händelse anländer NASCAR-anställda och tävlingslag till tävlingsbanan på en torsdag och lämnar inte förrän sent på kvällen på lördag eller söndag, efter tävlingen är slut. På grund av några avstånd mellan arenor har chaufförerna för tävlingsbilar väldigt lite driftstopp under veckan. Schemat har några pauser under hela året, men inte många - bara tre, för att vara exakt.

Varje år deltar NASCAR-tjänstemän i flera överväganden när de beslutar schemat. NASCAR har för närvarande liten eller ingen lutning att lägga till lopp till det redan långa schemat; det utvärderar dock loppdatum för att avgöra om ett lopp ska flyttas till en annan tid på året eller i vissa fall släppas helt från schemat.

Ibland går ett lopp förlorat på grund av närvaro. Om NASCAR anser att ett omgivande samhälle inte kan stödja ett lopp kan det (och kommer) ta bort loppdatumet. 2003 var Darlington, S.C. värd för sitt sista Labor Day-lopp. Sedan dess har Labor Day-loppet, tidigare känt som Southern 500, ägt rum på den 2 mil långa superspeedwayen i Fontana, Kalifornien. Darlington, SC-loppet fick dåligt närvaro i flera år och NASCAR tog slutligen beslutet att det kunde göra mer pengar racing på Kalifornien Speedway den helgen.

-NASCAR-tjänstemän kan inte glädja alla när de sätter sig och utgör tävlingsschemat varje år. Den involverade logistiken räcker för att ge vem som helst huvudvärk. Så hur är det med beredskapsplaner? Varför är det rasrådets tjänstemän som tittar på det närmande vädret med fingrarna korsade för tur? När allt kommer omkring är ett tiomånaders schema brutalt nog utan att behöva tävla. Men som ni kanske gissat har vädret alltid potential att spela en viktig roll i loppdagens planer. Läs vidare för att lära dig vad NASCAR gör om regn eller en tragedi avbryter ett lopp.

En gammal sydlig tradition återvänder 2009

När NASCAR flyttade Labour Day-loppet till Fontana, Kalifornien från South Carolina Darlington Raceway, flodde det mer än några få fjädrar. Hardcore racingfans var uppe i vapen vid tanken på att ta ett lopp från ett spår djupt rotat i NASCAR-historien till Kalifornien, av alla platser. Experimentet fungerade de första åren, men de senaste två loppna har inte lyckats uppfylla närvaro förväntningar. En del av orsaken kan tillskrivas den svällande värmen i södra Kalifornien i början av september. NASCAR beslutade att byta tävlingsdatum med Atlanta, som vanligtvis kämpar för att sälja sitt slutdatum för oktober. Vädret i Atlanta under slutet av oktober är i bästa fall oförutsägbart, så flytten är vettigt för båda spåren. Endast tiden kommer att visa om växeln lönar sig, men både förare och spårägare är glada över förändringen för '09.

På en oval bana med hög hastighet betyder regn på tävlingsdagen ingen tävling. Jamie Squire / -Getty Images

-Som ni vet kan alla typer av väder spela förödelse i NASCAR-racing - särskilt regn. Eftersom aktiebilar är beroende av nedsatt kraft för att bibehålla grepp om de högbankade ovala spåren som utgör huvuddelen av schemat, kommer NASCAR-racing att stoppa när det regnar.

Som vi nämnde tidigare i den här artikeln, höll NASCAR tidigare nästan dubbelt så många tävlingar under en säsong som i dag. Det lämnade väldigt lite vridrum i händelse av regnförsening eller annullering av loppet. Ibland gjorde dagsljusfrågor saker ännu svårare. De flesta banor hade inte ljus som upplyste tävlingsytan. Det kom faktiskt inte förrän SMI-ägaren O. Bruton Smith installerade lampor på Lowes Motor Speedway 1992. Men numera har NASCAR-team lite mer flexibilitet i händelse av regn. Tävlingen körs vanligtvis nästa tillgängliga dag. Om regn förkortar ett lopp, kan NASCAR-tjänstemän officiellt bestämma en loppsvinnare så länge minst 50 procent av varvarna har slutförts. Om regn kommer tidigt på dagen och förarna inte har möjlighet att ens starta loppet körs hela loppet nästa dag. I det sällsynta fallet att ett lopp inte kan planeras innan det är dags att förbereda sig för nästa lopp på schemat, kommer NASCAR att hålla loppet efter avslutad ordinarie säsong. Hittills har det bara hänt en gång - under säsongen 2001 efter att NASCAR avbröt höstloppet i Louden, N.H. i kölvattnet av terrorattackerna den 11 september. Det omplanerade loppet hölls den 23 november; en vecka efter krönningen Jeff Gordon 2001 mästaren.

-De flesta NASCAR-team är vana att resa 10 månader ut året, men för vissa tar det krävande schemat sin avgift. Förare som Mark Martin och Bill Elliott har tävlat i serien under många år men citerar det överväldigande schemat som för svårt för att hålla jämna steg med heltid. Kanske är det utmanande schemat en del av anledningen till att NASCAR verkar förvandlas till en ung mans sport. I början av NASCAR drog förarna sina egna racerbilar från spår till spår och de mindre prispengarna krävde behovet av att tävla året runt. Idag kan pris- och sponsringspengar till och med ett enda lopp göra förare till en omedelbar miljonär, och så länge prispengarna fortsätter att flöda kan NASCAR körsbär välja de bästa tävlingarna för sitt schema.

För mer information om NASCAR och andra NASCAR-relaterade ämnen, följ länkarna på nästa sida.

NASCAR förbjuder testning 2009

Slipningen av ett 38-lopps schema beskattar och det är dyrt också. De lag som har mest pengar stiger ofta till toppen. Sedan tävlingssäsongen 2000 har faktiskt Hendrick Motorsports, Roush / Fenway Racing och Joe Gibbs Racing vunnit varje mästerskap hittills. Men de senaste ekonomiska besvären har skadat till och med NASCAR och tjänstemän har beslutat att förbjuda tester på sanktionerade spår 2009 som en kostnadsbesparande åtgärd. NASCAR beror på stöd från Ford, Chevrolet, Dodge och Toyota, och när konkurs vävstolar för biljättarna överväger behovet av att göra NASCAR mer ekonomiskt livskraftigt behovet av hastighet.

Relaterade artiklar

• 10 väsentliga verktyg från NASCAR Pit Crew Members
• Hur NASCAR-sändningar fungerar
• Hur förändras ett NASCAR-spår fysiskt under ett lopp?
• Hur NASCAR Racing Grooves fungerar
• Vad är hypermiling?
• Varför kallas en NASCAR racerbil "lös" eller "tight"?
• Hur NASCAR Kiljusteringar fungerar
• Är det lätt att fuska i NASCAR?
• Varför är camber så kritisk i NASCAR?
• Varför är det så svårt att förstå NASCAR-straffsystemet?

Fler bra länkar

Fler bra länkar

• NASCAR.com
• Circle Track Magazine
• Jayskis NASCAR-sida
• NASCAR historiska statistik

källor

• Fryer, Jenna. "NASCAR förbjuder testning 2009 för att spara lagkontanter." Opartisk Press. 14 november 2008. (17 nov 2008) http://sports.yahoo.com/nascar/news?slug=ap-nascar-testingban&prov=ap&type = lgns
• Låter motorens motorväg. (18 november 2008) http://www.lowesmotorspeedway.com/speedway/history/
• Racing Reference.info. (16 november 2008) http://www.racing-reference.info/wc.htm
• Ricardo, Tiffany. "Mindre schemaändring för 2008 = Stor lycka för NASCAR." Fastmachines.com. 13 augusti 2008. (17 nov 2008) http://www.fastmachines.com/nascar/minor-schedule-change-for-2009-major- Lycka-i-Nascar /

-