Hur Muntz Cars fungerar

Muntz Jet var en av de intressanta "shoestring" -bilarna som spratt upp i slutet av 40-talet och början av 50-talet, då många trodde att en dröm och lite pengar var allt som behövdes för att göra det stort i bilbranschen. Drömaren här var Earl "Madman" Muntz, en oåterkallelig radio- / tv-tillverkare vars vilda och ulliga reklam också gjorde honom södra Kaliforniens största - och mest flamboyanta - begagnade bilhandlare.

Muntzs bil härstammar faktiskt från Frank Kurtis, den berömda formgivaren av vinnande racerbilar (speciellt smutsbana-dvärgar) som vände sin enorma talang till en gata-sportbil 1948. Den resulterande Kurtis Sport var en tvåsitsig cabriolet med två sidor som var ovanligt för dagen genom att ha en enhet / chassi med bara tio ytterpaneler, allt aluminium förutom en fiberglashuva och bakdäck. Utseendet var bulbous men behagligt på en tät 100-tums hjulbas. Sidofönster var klumpiga, inklippta Plexiglas-affärer, men en avtagbar styv topp tillhandahölls tillsammans med den mjuka toppen.

Precis som inre hårdvara var Kurtis upphängning och körutrustning mestadels egna komponenter, även om Frank Kurtis ställde in fjäder- och spjällhastigheterna för optimal hantering och väghållning. Drivströmmen var allt som köparen ville ha, även om 239-cid Ford-platta V-8 med Edelbrock man-ifolds passade till de flesta exempel. Sporten erbjöds också som ett kit till $ 1495- $ 3495, beroende på fullständighet.

Lätt vikt gav Sport bra acceleration trots flatheadens magra 100 hästkrafter, och recensenterna älskade bilens smidighet och stabilitet. Men Kurtis-Kraft var ett litet företag som byggde bilar mestadels för hand, så försäljningen var lika långsam och gles som vinster. Således, efter att ha byggt bara 36 Sports till och med 1950, sålde Kurtis sin verksamhet i Glendale i Kalifornien till "Madman" för $ 200 000.

Muntz började göra sporten mer säljbar, behålla sin grundläggande styling men lägger till 13 tum till hjulbasen, en baksäte och fler bekvämligheter. Detta innebar extra vikt, så att Cadillacs nya 160-hästkrafter, 331-cid luftventil V-8 ersattes av Ford flathead. Resultatet var USA: s första högpresterande person-lyxbil. Muntz kallade det Jet.

Artz arbetade ut från den tidigare Kurtis-anläggningen och byggde 28 Jets innan han flyttade till sin hemstad Evanston, Illinois, strax norr om Chicago, och gjorde mer väsentliga förändringar. Aluminiumkroppen - "Det skulle plocka om du lutade dig mot den", berättade han för magasinet Collectible Automobile® 1985 - gav plats för ett stålskal på en ny 116-tums hjulbas.

Märkligt nog dämpades den moderna Cadillac V-8 för Lincolns gamla 336,7-cid platta, om än ändrad för att producera 154 hk via solida lyftare (ersätter hydraulik) från Ford lastbilversion. GM Hydra-Matic transmission var standard, även om Borg-Warner stick-overdrive var valfritt tillgängligt.

"Vi verktygde den bilen för $ 75 000," erinrade Muntz. Men arbetskraftskostnaderna var en monumental $ 2000 per bil eftersom karosspanelerna måste monteras noggrant och sedan ledas in. Noggrann detaljering krävdes någon annanstans.

Evanston-bilarna vägde 3780 pund, cirka 400 mer än Glendale Jets, men var mer hållbara. Båda versionerna var ganska snabba. Lincoln-drevna modeller kunde göra 0-60 i fästing under 12 sekunder och se nästan 108 mph. Mot slutet bytte Muntz till glasfiberskärmar och Lincolns 317,5-cid ohv V-8, som började på 160 hk och senare fick 205 hk.

Tyvärr tappade Muntz pengar från början på sina bilar, och när hans TV-verksamhet drabbade hårda tider 1954 stängde han sin biltillverkningsverksamhet.

Till och med "Madman" visste inte säkert, men det beräknas att 394 Jets byggdes; av dessa överlever minst 49 idag.

För mer information om avaktiverade amerikanska bilar, se:

• AMC
• Duesenberg
• Oldsmobile
• Plymouth
• Studebaker
• Tucker