Hur lätt kommer bilar att vara i framtiden?

Lätt, men inte litet. Loremo-prototypen väger inte mer än en smart bil, tack vare dess material. Se fler konceptbilbilder. Loremo

-

-Under p-ast-decenniet har bilar i USA följt samma trend som amerikanernas midjelinjer och blivit allt större. Vi pratar inte bara om enorma modeller som Hummer och andra SUV: s i full storlek. Även sedans och medelstora bilar har ballonger. Till exempel överväger Honda-avtalet 2007 över motsvarigheten från 1988 med nästan 600 pund [källa: Woodyard].

Eftersom bränslepriserna också har stigit, rusar både bilföretag och konsumenter för att hitta effektivare alternativ. Mycket av mainstream-uppmärksamheten har fokuserat på olika sätt att driva bilar, snarare än att förändra karosseriet. Men en lovande lösning som forskare och tillverkare har kastat sedan mitten av 1990-talet är begreppet en ultralätt bil.

Termen började dyka upp många ställen 1993 med kick-off av Partnership for a New Generation of Vehicles. Detta avtal förmedlas av dåvarande vice president Al Gore och cheferna för de stora tre biltillverkarna (Ford, DaimlerChrysler och General Motors) lade fram ett mål att bygga en bil på 80 mil per gallon senast 2003 [källa: Partnerskap för en Ny generation av fordon]. En hörnsten i alliansen var att undersöka ultralätt material, till exempel kolkompositer och lättare stål och plast som ett sätt att stötta bränsleeffektivitet.

-

-Hur lätt talar vi? Tyska bilstartföretag, Loremo, som står för mobil med låg motstånd kommer snart att sälja sina första modeller i Europa som väger runt 1 200 pund (544 kg). För att sätta det i perspektiv är det 2007 Honda Accord som vi nämnde tidigare 3,197 pund (1 450 kilo). Och den är ännu lättare än den pintstora, 816 kilo (816 kilogram) Smart Fortwo-modellen. I utbyte mot den mer svelta kroppen, kommer Loremo LS cirka 120 mil till gallon [källa: Loremo].

Varför gör vikt en sådan skillnad? Och hur säkra är dessa montörmodeller? Vi talar ultralätt vetenskap och säkerhet på nästa sida.

Tidigare vice president Al Gore talar vid ett partnerskap för ny generation av fordon. Initiativet startade för att få en bil på 80 mil per gallon på vägen 2003. Mark Wilson / Getty Images

Den genomsnittliga bilen använder bara 15 procent av sin energi för att faktiskt flytta fordonet och köra [källa: FuelEconomy.gov]. De flesta bilar på vägen idag förlorar alla utom den skivan av kraft till bromsning, friktion, tomgång och att behöva hämta högar av tillbehör [källa: Lovins]. Genom att något ändra designen, prioritera funktion framför lyx och använda lättare material kan dessa problem minimeras. Enligt US Department of Energy innebär det faktiskt att varje tio procent av viktminskningen innebär en ökning med 7 procent i bränsleekonomi.

Tack vare det betydande utbytet var ett av målen som skissades av Partnership for a New Generation of Vehicles att minska vikten på bilar med 40 procent, eller cirka 1 200 pund (554 kilogram). Men när man tänker på ultralätta bilar som dessa är det viktigt att skilja mellan massa och vikt. Massan, eller storleken, av ultralätta prototyper som bilföretag har avslöjat är inte mindre än den genomsnittliga kompakten. Snarare gör vikten på de involverade materialen skillnaden.

Bilar väger så mycket eftersom många av dem är tillverkade av ståldelar och stora motorer. Ultralight framtida bilar kommer att tillverkas av lätta produkter inklusive plast, aluminium- och metallkompositer och andra hybridmaterial. Genom att justera vikten på bildelarna behöver företag inte offra storlek och kan också använda mindre motorer.

Men vad sägs om säkerhet? Om en ultralätt bil trampar in på en byggnads sida, kommer den inte att krama som en pappersboll? Tja, ja, det kan smulas, men dess absorptionsskydd skyddar människorna inuti. Enligt utrikesdepartementet kan "kolfiberkompositer absorbera 12 gånger energin per kilogram som stål [källa: Lovins]." Forskare vid MIT har också upptäckt nanotekpartiklar av lera som kan användas för att göra ultralätt, men ändå ultrastarka bildelar [källa: Bullis]. Genom att lägga till dessa små partiklar i material förstärker de dem och bildar ett förstärkt nätverk för otrolig hållbarhet.

För Loremo handlade det om säkerhetsproblem som skapade en helt ny typ av bilram. Medan de flesta bilar är utformade för att fördela påverkan runt passageraren passerar Loremo den under dem. Det gör du genom att använda en längre chassi, ramen som bilen sitter på, som går längs med bilens längd för att sprida kraftpåverkan linjärt. Företaget jämför det med samma effekt som att slå en spik [källa: Boston]. När den träffas bryts nageln inte på grund av att dess inverkan riktas längs sin längd snarare än i en vinkel. Genom att hålla kroppen nära marken och lägga till luftaxlar som tränger luft genom botten av bilen lägger den till körstabilitet på samma sätt som fjädervikt racecars [källa: Boston].

När kommer konsumenter att börja se dessa ultralätta fenomen på bilpartiet? Loremo kommer in i produktion 2010 och beroende på mottagning kan den få en dominoeffekt. För att lära dig mer om framtida bilteknik, kryssa vidare till länkarna på nästa sida.

Relaterade artiklar

• Hur hybridbilar fungerar
• Hur fungerar Aptera-hybriden
• Så fungerar iQ-bilen
• Så fungerar smartbilen
• Hur fungerar sQuba
• Så fungerar BMW H2R
• Kan en bil köra med kärnkraft?
• Hur bilmotorer fungerar
• Hur elbilar fungerar
• Hur bränsleceller fungerar
• Hur gaspriser fungerar
• Vilken hastighet ska jag köra för att få maximal bränsleeffektivitet?

Fler bra länkar

• Loremo
• FuelEconomy.gov
• Partnerskap för ny fordonseffektivitet
• Discovery Channel - FutureCar

källor

• Boston, William. "Att köra på den ljusa sidan." TIME International. 17 juli 2006. (23 juni 2008) http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,901060717-1211547,00.html
• Bullis, Kevin. "Ulta-Tough Nanotech Material." MIT Technology Review. 30 jan 2007. (23 juni 2008) http://www.technologyreview.com/Nanotech/18121/
• Upptäcktskanal. " Kroppen." Tidens. 14 februari 2007.
• Lovins, Amory B. "Reinventing the Wheels: The Automotive Efficiency Revolution." Ekonomiska perspektiv. U.S. State Department. Juli 2006. (23 juni 2008) http://usinfo.state.gov/journals/ites/0706/ijee/lovins.htm
• U.S. Department of Energy. "Lätta material." (23 juni 2008) http://www.fueleconomy.gov/feg/lightweight.shtml
• Woodyard, Chris. "Fordon fortsätter att tumma upp och lägger på kilo." USA Today. 16 juli 2007. (23 juni 2008) http://www.usatoday.com/money/autos/2007-07-15-little-big-cars_N.htm
• Zakaria, Fareed. "En bot för oljea missbrukare; Energins framtid: Amory Lovins berättar hur vi kan lämna gaspumparnas ålder lönsamt och smärtfritt." Newsweek. 6 augusti 2007.